現如今，念珠無論作為一種宗教修持的法器，還是作為追求時尚的人們的一種裝飾品，都非常流行。那么說起念珠，很多人將她與佛教劃上等號，更美其名曰“佛珠”，真應了那句“世間好話佛說盡，天下名山僧占多”的諺語。但是大家也許不知道，道教的修持也經常用到念珠。
念珠并不是佛教所創制，在佛陀時代所制的律儀中并無念珠的記戴，亦不包括在“比丘十八物”中。南傳的原始佛教，如現今泰國、越南、老撾、柬埔寨等地的佛教徒亦極少有持念珠者。
念珠（也稱數珠）在各個宗教的修持上基本都有用到。除了中國本土的道教外、天主教、伊斯蘭教、印度教、錫克教等等宗教都有自己的念珠，道教的念珠，有81顆，代表太上老君八十一化，天主教的玫瑰念珠，有59顆，是用來念誦《圣母玫瑰經》，伊斯蘭教的念珠，有33顆，轉三圈正好是99,是用來念誦“安拉真主”的九十九個名字，佛教的念珠一般有108顆，代表除滅108種煩惱。隨著宗教的不同和珠子數目的區別，賦予了念珠獨特的含義。
道教的念珠，最早被稱之為“流珠”?！短先髦榻洝吩疲骸笆苤冒渍嬷?，圓正明朗，大如桐子者三百六十五枚，應星宿之度，日月所會之期?！庇?，《太玄金鎖流珠引》云“：晝夜斗轉，周天無窮，如水流之不絕，星圓如珠，故曰流珠也。”
由于道教固有的“天人相應”思想，流珠在人的身體當中也另有所指，如《上清黃庭內景經》云：“若得三宮存玄丹,太一流珠安昆侖,重重樓閣十二環,自高自下皆真人。”由此可知，道教的念珠在早期，尤其在上清宗的修持中，主要是內煉和充當法信之用。
我國上古先民,結繩記事。而到了漢末魏晉初期，太極葛仙公首先以念珠作為念誦圣號的計數之用。白玉蟾祖師《上清集》中記載，葛仙公“初煉丹時，常以念珠持於手中，每日坐丹爐邊，常念玉帝全號一萬遍?！遍_啟了道教念誦圣號法門的先河。
宋元時期，道教雷法和內丹修法開始流行。許多修持雷法和丹法之士亦將念珠作為煉氣習定的工具。如陳泥丸祖師《翠虛吟》云：“八十放九咽其一,聚氣歸臍為胎息;手持念珠數呼吸?！薄兜婪〞硪黄咂摺ぴ卦x府玉冊》亦云：“凡出神，先當煉氣習定，既氣住為神。平坐面旺方，以手胗系鞋文脈，四動為一息。擎念珠，每一息掐一珠，各量人平常出入，漸漸加之，不要大段費力，恐不便。”此外，在《道法會元卷一百四十五·正一忠孝家書白捉五雷大法》中，亦有祭煉念珠作為驅邪伏魔的法器之用。
道教的念珠在珠子的個數上亦有其獨特的宗教意義，比如上面提到的《三元流珠經》中，以三百六十五顆珠子代表星宿運轉的度數。再以常見的一百零八顆念珠為例：一百零八代表周天星斗運轉之數，也是天罡地煞的總和。頭珠則代表北極，《北斗經》云：“北辰垂象，而眾星拱之?！彼栽趽苻D念珠的時候，頭珠是不可以越過去的，以北辰不動故也。所以在轉到頭珠的時候，應當掉轉過來往回繼續撥，此乃周天循環之意也。頭珠之上有一個葫蘆狀珠，上有三階，代表三臺?！队駱薪洝分兴^：“北辰之上，上有三臺”是也，三臺下有一個中國結，結下綴六顆小珠，代表南斗六星，加上頭珠，則為北斗七星。（有的珠子結下綴八顆珠，加頭珠則為九星）所以一串念珠，涵蓋了道教的宇宙觀和諸多天文概念，足見道教義理之精微。此外，道教念珠還有十二顆、二十四顆、二十八顆、三十二顆、三十六顆、八十一顆等等的區別。十二顆代表十二雷門，二十四顆代表二十四氣，三十二顆代表三十二天度人上帝，三十六課代表天罡生煞之數，八十一顆代表老君八十一化，也代表九九純陽之氣。
綜上所論，世界上最早開始制作和使用念珠的宗教當屬道教無疑。念珠作為道教的法器，有其特殊的宗教意義，不論是念誦圣號，還是煉氣習定，念珠都是非常殊勝的法器，我等道門弟子皆當大力持使之，弘揚之，方不負 太上之深恩也。
