談到日耳曼人，就不得不先說說他們的祖先——雅利安人。
今天的德國人、英國人、法國人、俄國人、西班牙人以及大部分歐洲國家都有一個共同的祖先——雅利安人。盡管他們的文化和性格千差萬別，但都改變不了他們共同的血統。
雅利安人起源于亞洲，在公元前1000年左右踏入歐洲，相當于中國的西周時期。
隨后雅利安人分裂為斯拉夫人、日耳曼人、凱爾特人。
其中斯拉夫人就是今天的俄國人、波蘭人的祖先，主要分布在東歐；
凱爾特人分裂為高盧人和不列顛人，就是今天法國人、西班牙人以及部分英國人的祖先，主要分布在西歐。
而日耳曼人的分布最廣，幾乎涵蓋了整個歐洲。現今的德國人、奧地利人、瑞士人、盎格魯-撒克遜人（英國人）、荷蘭人、挪威人、丹麥人、瑞典人、冰島人都是日耳曼人的后裔。
日耳曼人在羅馬帝國時期與凱爾特人、斯拉夫人一起被視為歐洲的三大蠻族，經常侵略和騷擾羅馬帝國。
日耳曼人的起源
青銅時代晚期，日耳曼人居住在現今瑞典的南部、丹麥半島以及德國北部。隨著鐵器的應用、經濟的發展和自然災害的影響，從公元前6世紀開始，日耳曼各部落開始南遷。
在今天的德國西部與凱爾特人發生沖突，通過戰爭趕走了凱爾特人。
公元前3世紀，他們沿著易北河南下到達波希米亞北部地區，又沿著薩勒河進入圖林根地區。
公元前2世紀末，定居在日德蘭半島的日耳曼部落開始侵入地中海文化區域，直接同羅馬人對峙。
公元前1世紀中期，大批日耳曼人從腹地出發來到萊茵河邊，同羅馬帝國不斷發生軍事沖突。經過漫長的斗爭，日耳曼人占領了維斯杜拉河流域。
公元前1世紀中葉，又將凱爾特人逐出，最終定居在萊茵河以東、多瑙河以北和北海之間的廣大地區。
羅馬帝國的征服
公元前1世紀末，羅馬共和國轉型成羅馬帝國后，將其北部直接為鄰的日耳曼部落視為征服對象。
凱撒時代，日耳曼人已在萊茵河以西定居下來，向南則已到達多瑙河一帶了。他們與羅馬人之間最早的一次大規模戰斗發生在公元前2世紀末，當時日耳曼各部落聯合入侵高盧南部和意大利北部，但在前102及前101兩年中，全部被羅馬帝國的軍隊所殲滅。
羅馬帝國的征服目標是，占領易北河以南的廣大日耳曼部落居住區，將其劃入帝國版圖，組成羅馬行省——大日耳曼尼亞。羅馬帝國集中力量把萊茵河區建成軍事基地，用來長期防御日耳曼人。
公元前12年，羅馬帝國在萊茵一線集中36個軍團，總兵力達30萬人，并在這一年開始了對日耳曼部落的征服戰爭。
戰爭初期，羅馬軍隊遇到了日耳曼各部落的頑強抵抗，損失慘重。
然而日耳曼各部落的抵抗都是各自為戰，沒有聯合行動。這使羅馬人可以集中優勢兵力依次進攻各部落。經過10余年的戰爭，日耳曼部落大部分被羅馬帝國征服。
由于無力派出足夠的軍隊去占領整個日耳曼人居住區，并對其實施有效的統治，羅馬帝國只能迫使被征服的日耳曼部落向帝國稱臣納貢，建立強制性的條約依附關系。
日耳曼人的反抗
經過多年的斗爭，日耳曼人逐漸意識到，要戰勝裝備精良、經驗豐富的羅馬軍隊，必須改變各個部落各自為戰的渙散狀態。于是部落聯盟開始出現了。
公元9年秋，日耳曼各部落的戰士，在條頓堡森林同3萬羅馬軍隊遭遇，這一戰日耳曼人取得了重大勝利，羅馬軍隊幾乎被全殲。這次勝利后許多日耳曼部落重新獲得獨立。
公元11年，羅馬帝國再次越過萊茵河，對日耳曼人發動新的征服戰爭，并取得了局部的勝利。公元17年，羅馬軍隊占領施特拉斯堡、溫迪施和美因茨。但羅馬人已無力繼續深入日耳曼人腹地。
在公元1世紀中期的幾十年里，羅馬帝國逐漸把邊界推進到萊茵河東岸，從而加固了羅馬萊茵河——多瑙河邊界防御體系。公元1世紀下半期后，羅馬人開始在萊茵河東岸地區建立界墻，開始防御日耳曼人。
這意味著羅馬帝國最終結束了征服戰爭。
2世紀在日耳曼地區發生了兩個重要的變化：首先過去分裂的日耳曼部落聯合為大部落，其次日耳曼人越來越多地對羅馬邊界進行襲擊。
這些日耳曼民族大遷徙的原因今天還無法斷證，可能的一個原因是日耳曼部落經濟文化得到了發展，部落上層渴望向外擴張掠奪新的土地和財富，部落下層民眾也因人口的增長不得不向外遷徙，尋求新的能夠謀生的土地。
此時羅馬帝國正在衰弱，無力抵御外敵的入侵，日耳曼人借此機會開始大規模向羅馬帝國境內遷徙。
公元376年，日耳曼民族的西哥特人部落受匈人襲擊，他們在獲得羅馬皇帝同意后，渡過多瑙河進入巴爾干半島的色雷斯。
第二年，西哥特人不堪羅馬人的壓迫又起義反抗。395年羅馬帝國分裂，西哥特人又與當地奴隸、隸農一起打擊西羅馬帝國。418年，在高盧西南部建立西哥特王國。
他們摧垮了羅馬帝國，在羅馬領土上建立了許多日耳曼人王國，比較出名的有法蘭克王國、勃艮第王國、西哥特王國、東哥特王國，其中，法蘭克王國逐漸成為日耳曼諸王國中力量最強的國家。
就這樣，日耳曼人通過不斷的侵略，最終拖垮了羅馬帝國。
可以說，日耳曼人的崛起史就是羅馬帝國的衰落史，兩者之間充滿了太多的愛恨情仇。
