《本草綱目》果部第三十卷木瓜【附方】載：腳氣腫急用木瓜切片，囊盛踏之。廣德顧安中，患腳氣筋急腿腫，因附舟以足閣一袋上，漸覺不痛。乃問舟子：袋中何物？曰：宣州木瓜也。及歸，制木瓜袋用之，頓愈。
據記載，在安徽廣德，有個叫顧安中的人，患腳氣，筋急腿腫。有一次乘船的時候，腳痛得很不舒服，無意中看到旁邊有一袋東西，就把腳擱在上面，慢慢覺得兩腳不怎么痛了。他感到非常驚奇，于是問船夫：袋子里裝的是什么東西？船夫回答說：是宣州的木瓜。等顧安中回到家后，立刻去市集買了木瓜，切成片后裝在布袋里，每天將腳放在上面。沒過多久，他的筋急腿腫病就痊愈了。由此可見，木瓜治療筋脈拘攣的效果是非常顯著的。
皺皮光皮，藥用食用各不同
木瓜，又名皺皮木瓜、鐵腳梨，為薔薇科植物貼梗海棠的干燥近成熟果實。夏、秋二季果實綠黃時采收，置沸水中燙至外皮灰白色，對半縱剖，曬干。木瓜在中國有很悠久的歷史，最早載于《爾雅》，謂之“楙”，《名醫別錄》謂之“木瓜實”，《清異錄》謂之“鐵腳梨”。對其名稱的含義，兩晉時期著名文學家、訓詁學家郭璞所著《爾雅注》云：“木實如小瓜，酸而可食，則木瓜之名取此義也。”清·蔣介繁所輯《本草擇要綱目》中記載：“寇氏云，木瓜得木之正氣，酸以入肝，故益筋與血。”
《本草圖經》記載：“木瓜處處有之，而宣城者為佳”。自古以來便以安徽宣城的木瓜為道地藥材，故有宣木瓜之稱，已被列入國家地理標志保護產品。宣木瓜既是藥品又是食品，被列入第一批“藥食同源”名單中。木瓜全身是寶，營養成分較高，皮、花、枝、核和根都可開發利用。
另，市面上有一種光皮木瓜，是薔薇科植物榠楂的干燥成熟果實。根據《本草經集注》記載，光皮木瓜果實味酸、澀、性平，具有和胃舒筋，袪風除濕，消痰止咳之功效。用于吐瀉轉筋，風濕痹痛，咳嗽痰多，泄瀉，痢疾，腳氣水腫等。雖然光皮木瓜與皺皮木瓜有相類似的作用，但其不屬于木瓜正品。有研究對光皮木瓜與皺皮木瓜品質多性狀指標綜合評價，其在木瓜總糖、抗壞血酸、齊墩果酸、熊果酸、總黃酮、總皂苷等的含量上均低于皺皮木瓜；高效液相色譜測定皺皮木瓜齊墩果酸的含量高達0.72%，而光皮木瓜中含量微弱。
所以光皮木瓜與皺皮木瓜不僅基源不同，性狀不同，活性成分和藥理作用也有差異。因此，光皮木瓜與皺皮木瓜不能混用，《中國藥典》收載的木瓜之藥用植物來源是皺皮木瓜（薔薇科植物貼梗海棠）。
而現在我國南方地區經常食用的木瓜是番木瓜，為食用木瓜，系番木瓜科植物番木瓜的果實。其原產南美洲，十七世紀傳入我國，主要作為食用，亦有藥用，也是以果實入藥。明代姚可成《食物本草》載其：“主利氣，散滯血，療心痛，解熱郁”。現代多用于治療胃痛、痢疾、二便不暢、風痹、爛腳等，有一定療效。其藥用價值與應用病癥均與藥用木瓜不同，應注意區分。
木瓜臨床功效
中醫認為木瓜味酸、性溫，具舒經活絡，和胃化濕的功效。《本草新編》認為木瓜“乃入肝益筋之品，養血衛脈之味”。《名醫別錄》記載木瓜的功效是：“主濕痹邪氣，霍亂大吐下，轉筋不止”。木瓜臨床療效顯著，常用于濕痹拘攣，腰膝關節酸重疼痛，暑濕吐瀉，轉筋攣痛，腳氣水腫等癥。
據現代研究表明，木瓜含有三萜類、有機酸類、糖類、黃酮類、鞣質類、氨基酸類、皂苷類、維生素等多種化學成分，具有鎮痛、抗菌抗炎、抗腫瘤、增強免疫力、保肝、抗氧化、降血脂、降血糖、抗衰老、抗突變、清除自由基、抑菌、抗疲勞、松弛胃腸道平滑肌等功效。
在中醫臨床上，木瓜被譽為治療風濕痹痛、筋脈拘攣之要藥。臨床中治療風濕痹痛，日久不愈，常與威靈仙、川芎、蘄蛇等祛風除濕止痹藥配伍；治筋急項強，不可轉側，常與乳香、沒藥等活血伸筋藥配伍，如木瓜煎；治腳氣腫痛，沖心煩悶，常與吳茱萸、檳榔等散寒祛濕藥配伍，如雞鳴散；用治吐瀉轉筋，常與吳茱萸、半夏、黃連等同用。
木瓜常用驗方
腳膝筋急痛 木瓜50克、水500毫升、白酒10毫升，將木瓜煮爛后外敷于痛處。
腳氣濕熱 木瓜、薏苡仁各15克，白術、茯苓各9克，黃柏6克。每日1劑，水煎兩次共400毫升，分早晚兩次服用。
細菌性痢疾 木瓜片。每次口服5片（含生藥1.25克），每日3次，5～7天為1個療程。
粘連性腸梗阻 木瓜、牛膝各50克，浸于500毫升白酒中，7日后便可飲用。每晚睡前飲1次，每次飲量可根據個人酒量而定，以能耐受為度。上述藥量可連續浸泡3次。
足跟痛 木瓜、當歸、皂角、血余炭各等量，放入鍋中，加清水適量，浸泡5～10分鐘，水煎。取汁，放入浴盆中，待溫度適宜時足浴20～30分鐘，拭干后搓雙足心二三百下，以熱為度。每日1次，早、晚操作。
破傷風 以木瓜、吳茱萸為主的木黃散，出自《仁齋直指方論》木瓜湯，隨證加減配合西醫方法，治療破傷風。
骨質增生 木瓜四蟲湯。基本組成為：木瓜、白芍、烏梢蛇各15克，獨活、川芎、制乳香、制沒藥、菟絲子、補骨脂、續斷10克，威靈仙16克，生地18克，當歸12克，蜈蚣1條，全蝎5克，土鱉蟲9克，甘草8克。
加減：氣虛者，加黃芪20克；陰虛者，加枸杞子20克；陽虛者，加杜仲10克，且適當調整全蝎、地鱉蟲的用量；脈弦者，加天麻15克；下肢乏力者，加川牛膝18克。
服用方法：每日1劑，水煎兩次共400毫升，分早晚兩次服用。治療時間短則3～10天，長則1～2月。
使用注意 內有郁熱，小便短赤者忌用木瓜。唐代《食療本草》載木瓜：“不可多食，損齒及骨。”明代《本草經疏》：“下部腰膝無力，由于精血虛，真陰不足者不宜用。傷食脾胃未虛，積滯多者，不宜用。”
