太史公曰：“自曹沫至荊軻五人，其義成或不成，然其立意較然，不欺其志，名垂后世，豈妄也哉！”五人他指得曹沫、專諸、聶政、豫讓、荊軻，而這里我講講傳統中說的四大刺客：專諸、聶政、要離、荊軻。
最平凡的刺客——專諸
四個刺客中，最平凡的就是專諸，沒有太多的故事，沒有太多的噱頭，反到是他行刺用的那把魚腸劍比他名氣大多了。專諸是出了名的孝子，一次在街頭和一大漢廝打，眾人都勸止不住，其母一喚，他馬上停手，正好被路過的伍子胥看到，于是推薦給公子光，公子光厚待專諸，并敬其母。專諸感其恩，以死相許，并獻計，投王僚愛“魚炙”之好，藏劍魚肚，伺機行事。為此，專諸特往太溯邊學燒魚之術，練得一手炙魚的好手藝，然后見公子光，公子光將專諸于家中，勤練那一刺的威力，等待暗殺的時機。
暗殺的季節應該是秋季，因為只有秋季才是水美魚肥的季節。公子光約王僚到家里進餐，王僚雖然很防備，但是按奈不住美味炙魚的誘惑，穿上幾層厚甲，還是去赴宴了。專諸裝做廚子給王僚送魚，等到王僚十分期待的看著專諸手中的魚的時候，專諸卻掏出藏在魚腹中的魚腸劍，一劍將王僚刺死，專諸本人也死在王僚衛士的手下，被砍成肉泥，這便是專諸刺王僚，一切都是那么平靜，一切都是那么干凈利落。
公子光既殺王僚，便自立為吳王，即名噪歷史的吳王闔閭。相傳無錫市大婁巷的“專諸塔”，是闔閭替他葬的優禮墓。因專諸曾在太湖邊學燒魚之術，后人把他奉為“廚師之祖”。邑人秦頌碩曾寫“專諸塔”一詩：“一劍酬恩拓霸圖，可憐花草故宮蕪；瓣香俠骨留殘塔，片土居然尚屬吳。”
最感人的刺客——聶政
和專諸一樣，聶政也是個出了名的大孝子，因殺人避仇，與母親、姐姐遷到齊國，以屠宰為業。濮陽的嚴仲子與韓相俠累有仇，被迫逃亡各國，同時也在物色能替他報仇的人。到了齊國聽人介紹說聶政是“勇敢士也，避仇隱于屠者之間”，于是便幾次登門拜訪，后來又備下酒筵，親自送到聶母面前。酒酣之時嚴仲子獻上黃金一百鎰，為聶母壽。聶政對這份厚禮感到非常驚怪，堅決辭謝，表示自己雖窮，但有能力供養母親，不敢接受如此厚重的饋贈。嚴仲子便在私下里向聶政和盤托出心事：“臣有仇，而行游諸侯眾矣；然至齊，竊聞足下義甚高，故進百金者，將用為大人粗糲之費，得以交足下之歡，豈敢以有求望邪！”嚴仲子的這番話看似委婉，但其中之意卻再明白不過：希望你去替我報這個仇，如有萬一，這一百金就算給你老母的撫恤金兼養家費！聶政拒絕了，連續幾次，嚴仲子難免失望，可是禮還是照舊送得到聶母去世。嚴仲子以為沒什么希望了。
聶政守孝期滿，說道：“我不過是個市井平民，而嚴仲子卻是諸侯的卿相，他屈駕不遠千里來和我結交，我對他太薄情，沒有做出什么可以和他待我相稱的事情來！”于是去見嚴仲子說：“以前不答應是因為母親還健在，不愿早于母親死而讓母親傷心，請告訴我要殺的人的名字。”之后的過程就之能用離奇來形容了，聶政又謝絕了嚴仲子為他提供的車騎隨從助手，獨行至韓。到了俠累府上，聶政提劍直入，徑直上階刺殺俠累，竟將俠累身周人數眾多的兵戟衛士視為無物。左右目睹俠累被殺，一時大亂，但隨后便圍攻聶政。聶政大呼酣戰，竟一連擊殺數十人，到最后無法脫身，“自皮面決眼，自屠出腸，遂以死”，就是說把自己剁得面目全非，然后挖出自己的眼睛，又割腹挑腸而死。這就奇怪了，死就死，干嘛折磨自己呢？請接著看下去。本來刺殺的事情到此就完了，只到他的被暴尸街頭又一婦人來伏尸痛哭時候，一切才顯露出來，原來他作踐自己時為了不連累嫁在韓國的姐姐，可是盡管如此，他姐姐還是認出了他的尸體，而且伏在他尸體上痛苦幾日竟然哭死了，唉，這是弟為姐皮面決眼，姐為弟痛哭至死，真可謂姐弟情深。每每讀到此處總有種難以道出的感覺，總讓人心為之一嘆，南朝人鮑照對聶政之死也表示了深切的惋惜和遺憾：“獨以謂人之居世，不可不知人，亦不妄為人知耳。政不幸謬為所知，故死于是！使其受知明主與賢相，則其所成就，豈不有萬萬于此者乎？哀哉！”
最忠義的刺客——要離
要離和專諸是差不多同時代的人。吳王僚被刺死之后，其子慶忌逃出吳國，暗中組建自己的武裝力量，并周游諸國，希望聯合諸侯，共同出兵討伐闔閭。慶忌此人有“萬人莫當之勇”，可“走追奔獸，手接飛鳥，骨騰肉飛，拊膝數百里”。闔閭曾派騎兵追殺他，竟追之不及，又命人亂箭齊射，卻被慶忌空手接住或打落。如此看來，慶忌可當“天下第一勇士”之稱。而且慶忌也不僅僅是個頭腦簡單的武夫而已，闔閭評價他是“明智之人，歸窮于諸侯，不下諸侯之士”。對這么一個可怕的對手，闔閭自然會感到非常不安，于是又與伍子胥商量對策。伍子胥便向他推薦了要離。
要離生得身材瘦小，僅五尺余，腰圍一束，形容丑陋，但智術非凡，有萬人之勇，是當地有名的擊劍能手。今鴻山十八景之一，東嶺山上的“磨劍石”，相傳就是當年要離磨劍的石塊
要離盡忠義之心，獻用苦肉之計。一日在朝與闔閭斗劍，先用竹劍刺傷公子光的手腕，再取真劍斬斷自己的右臂，投奔衛國找慶忌去了。要離走后，闔閭還依計殺掉了他的妻子和兒子。慶忌探得事實，便對要離深信不疑，視為心腹，委他訓練士兵，修治舟艦，常在左右，同謀舉事。
不久，慶忌領軍渡江，準備攻打吳王闔閭。要離趁其不備，左手持矛從慶忌身后狠狠刺去，當即刺穿慶忌胸膛。不料慶忌竟不得就死，返身一把抓住要離，抓住他的小腿將其頭下腳上倒提起來，大笑著將他浸入江中三次，又坐下將要離放在膝上笑道：“嘻嘻哉！天下之勇士也，乃敢加兵刃于我。”左右欲殺要離，慶忌卻阻攔道：“豈可一日而殺天下勇士二人哉！”命令放要離還吳，自己卻拔出長矛，喋血而死。
要離在回國途中，渡至江陵時，忽然悲痛不已，不肯前行，還說：“殺吾妻子以事其君，非仁也；為新君而殺故君之子，非義也。”認為自己沒面目再見天下之士，回到吳國，闔閭金殿慶封要離，要離不愿受，說：“我殺慶忌，不是為了做官，而是為了吳國的安寧，讓百姓能安居樂業。”然后在殿上自殺，他這樣做，一方面是告訴吳王已經完成了自己的使命，另一方面是感謝慶忌的知遇知恩，所以他只有死了，凄涼而又悲壯。勇士死于勇士之手這本身就是個悲劇，而勇士又自己結束自己的性命就不得不說是震撼了。
最悲壯的刺客——荊軻
荊軻本是衛國人，秦滅衛后流離各國，郁郁不得志，到了燕國后，整日游離于街市。荊軻喜好喝酒，整天與狗屠夫、高漸離一起在街市喝酒，然后，高漸離擊筑，他和著樂聲唱歌，唱著唱著就哭起來了。田光和荊軻成為至交，知道他并非等閑之輩。
田光把荊軻介紹給太自丹，太子丹對荊軻說：秦王要兼并天下之地，臣服海內之人，貪婪至極?，F在，秦國已經滅了韓國，又南伐楚，北討趙。趙國支持不住，肯定要降秦，接下來就是燕國了。燕國力弱民少，根本不是秦國的對手。而各諸侯國害怕秦王，又不敢合縱。我私下以為，如果有一位勇士出使秦國，以重利相誘，劫持秦王，迫使他全部歸還諸侯的土地，那當然最好不過了。如若不行，干脆殺了他，然后乘其內亂，諸侯合縱，一定能打敗秦人。只是我至今還不知道派誰合適，請荊軻幫我留意。荊軻思忖再三，回答道：這是國家大事，我才干駑下，恐怕不能勝任。太子丹急忙叩頭，再三請求他不要推辭。荊軻終于答應了，太子丹馬上尊荊軻為上卿，安排他住在最好的房舍里，每天去問安，供給他三牲具備的飲食，送給他各種珍寶，車騎美女由他隨意享受。
公元前228，秦將王翦率兵破邯鄲，俘趙王遷，隨即北進，兵臨易水，作攻燕的準備。太子丹見情況已萬分危急，就催促荊軻上路。荊軻說：要到秦國去，必須有信物，否則秦王不會相信。秦國以金千斤和邑萬家懸賞緝拿樊將軍，希望給我樊將軍的首級與燕國督亢的地圖，拿去進獻，秦王一定會高興地接見我，我這才能實現計劃。太子丹說：樊將軍在危難之際來投奔，我不忍心殺他，請你另想辦法。荊軻見此，就自己去見樊于期，說：秦國也太狠毒了，把將軍的父母宗族都戮沒，又以重金大邑求購將軍的首級，將軍怎么辦？樊于期仰天長嘆，流著淚說：我恨透了秦王，只是不知怎么辦。荊軻就說：我有辦法既能為將軍報仇，又能解燕國的憂患，希望能得到將軍的頭顱，拿去獻給秦王，在秦王見臣時，臣左手揪住他的袖子，右手持刀刺進他的胸膛。將軍覺得如何？樊于期知道自己的仇能報了，毅然自刎。太子丹聽到消息，急忙趕來，伏尸痛哭，然后將樊于期的頭顱裝進一只匣子里。
荊軻帶了一把涂滿劇毒藥物的匕首，以十二歲就殺人不眨眼的勇士秦舞陽作為副使，從薊都出發。太子丹和賓客都穿了白衣服為他送行。到了易水邊上，祭了路之神，就要上道了，高漸離擊筑，荊軻和著筑聲唱起了變征之歌，人們無不涕淚交加，痛切異常。荊軻唱道：風蕭蕭兮易水寒；壯士一去兮不復還！樂調由凄厲變為悲壯，送行的人都怒發沖冠、熱血沸騰。荊軻毅然登車西去。
到秦以后，荊軻給秦王寵臣中庶子蒙嘉迭了千金的厚禮，請其向秦王稟報燕使前來進獻樊于期頭和督亢地圖的消息。秦王政大喜，穿了朝服，設九賓的隆重禮節，在咸陽宮接見燕使者。荊軻捧著裝有樊于期頭的匣子，秦舞陽捧著裝地圖的匣子，走了進來。到了宮殿臺階前，秦舞陽突然嚇得變了臉色，大臣們都感到奇怪。荊軻笑著看了秦舞陽一眼，說道：北方蠻夷小人，從來沒有見過天子，所以害怕了。請大王原諒。秦王對荊軻說：把秦舞陽捧的地圖拿來。荊軻送上地圖，秦王打開地圖，一把匕首露了出來。荊軻左手揪住秦王的袖子，右手拿起匕首就向秦王胸部刺去。秦王一驚，站了起來，掙斷了衣袖。秦王想拔劍，劍太長，又硬，一下子拔不出來。荊軻追刺秦王，秦王繞著柱子跑。大臣們一時都驚愕得不知所措，而帶有武器的侍衛郎中又都在殿下，沒有詔諭不能上殿。情況太突然，來不及召郎中上殿，所以荊軻還在追逐秦王。侍醫夏無且首先清醒過來，提起手上的藥袋就向荊軻砸去，其它人叫喊道：大王背劍！秦王猛地將劍轉到背后，拔出劍就將荊軻的左腿砍斷。荊軻跪在地上，將匕首用力投向秦王。秦王一閃，匕首嵌在了銅柱上。秦王將荊軻連砍八劍。荊軻倚著柱子大笑，說：我之所以沒有成功，是想生擒你，以迫使你將諸侯的土地退還。郎中們沖上殿，將荊軻殺死。
荊軻刺秦沒有成功，但是他卻當之無愧四大刺客之首，他殺秦王一是報答太子丹的恩，二來他還另有想法，他想學曹沫脅迫齊恒公那樣逼迫秦王歸還諸侯土地。因為殺了一個秦王還會來第二個秦王，反到不如逼迫秦王簽下和約，就象他死前說的：“事所以不就，以欲生劫之，必得約契以報太子也！”所以說他是個有勇有謀的勇士，從這個意義上他更加是個愛國者，而非簡單一個刺客，不愧為刺客中的刺客。
順便還要提下他的好朋友高漸離。秦橫掃六合統一中國后，秦王知道高漸離的擊筑水平天下一流，于是招他進宮，可秦王知道他和荊軻的關系，也怕他謀害自己，就將他的眼睛弄瞎了?？删瓦@么一個看起來毫無用處的瞎子，偷偷的將鉛塊灌于筑中，并找機會筑擊秦王，可惜未中，在秦王眾多衛士面前，追隨他朋友荊軻而去?？梢韵胂螽敃r的高漸離，瞎了眼睛還機密周劃筑擊秦王的過程，這種毅力和明知不可為而為之的精神讓人為之感慨不已。顧炎武先生說過：“天下興亡，匹夫有責”就是這種精神，亡國不要緊，但不能亡了志氣，更不能亡了骨氣，則天下可救矣。反觀今日國人，早把老祖宗的骨氣忘記了，路遇歹徒橫行，圍觀群眾麻木不仁；哈日哈韓哈美盲目崇拜，渾然忘記他們對我們曾經犯下的歷史錯誤，渾然忘記當我們如同荊軻這樣智勇雙全的人為大義而舍生忘死的時候，那些所謂的發達國家不過都還是些未開化的原始棒子。
當年汪精衛還年輕的時候，刺殺滿清攝政王被捕，自認為死定了，留下一首詩，我至今仍然記得：“慷慨歌燕市，從容作楚囚。引刀成一快，不負少年頭。”對于戰國的刺客們，生命詮釋的精華就在于此，那么死又還有何可畏懼呢？
一、最佳創意刺客：專諸
專諸，春秋時期吳國人氏，為吳國公子光(即后來的吳王闔閭)所雇，用來刺殺王位競爭對手吳王僚。
話說事發當日，公子光宴請王僚，私下埋伏甲兵于室內。王僚也早有防范，命人沿途布滿兵卒，門窗臺階左右也都部署上自己的親信，夾道而立的侍衛，皆手持長鈹。酒酣耳熱之時，公子光佯裝有足疾，退入內室。這時專諸閃亮登場了！他充分發揮自己的想象力和主觀能動性，創造性的把匕首藏在魚腹中，佯裝為王僚獻菜。等走到王僚跟前，說時遲那時快！專諸突然撕開魚腹，拿出匕首刺向王僚！王僚當場斃命。遺憾的是，專諸當即也被侍衛殺死。公子光趁對方群龍無首，速命埋伏的甲士攻擊王僚的侍從，盡數將其誅殺。為感念專諸，吳王闔閭加封專諸之子為上卿。
二、最佳上鏡刺客：荊柯
“風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復還。”荊柯無疑是歷史上知名度最高的刺客，世代為人所頌揚，可謂婦幼皆知，就連現代的兩大名導也不放過這個題材。評荊柯為最上鏡刺客，可謂名至實歸，眾心所向。
三、最佳悲情刺客：要離
話說吳王闔閭登上王位后，王僚的兒子慶忌逃往衛國。慶忌此人甚是了得，有萬夫莫當之勇，在吳國號稱第一勇士；現在衛國招兵買馬，伺機為父報仇。闔閭獲悉此事后茶飯不思，日夜尋思除去這個心頭大患，于是覓得一壯士。此人名喚要離。
經過策謀，要離決定采用苦肉計。某日要離在王宮與闔閭斗劍時，故意先用竹劍刺傷闔閭的手腕，再取真劍斬斷自己的右臂，投奔衛國找慶忌去了。要離走后，闔閭還依計殺掉了他的妻子。慶忌探得事實，便對要離深信不疑，視為心腹，委他訓練士兵，同謀舉事。三月之后，慶忌出征吳國，與要離同坐一條戰艦。某晚，夜色迷人，要離乘慶忌在船頭暢飲之機，迎著月光獨臂猛刺慶忌，透入心窩，穿出背外。慶忌詫異之極，嘆曰：“天下竟有如此勇士敢于這樣刺我！”此時左右衛兵舉刀欲殺要離，慶忌搖著手說：“此乃天下勇士，怎么可以一日殺死兩個天下勇士呢！還是放他回國，成全他吧!” 要離回國后，闔閭金殿慶封要離。要離辭謝不受，說：“我殺慶忌，不為做官，而是為了吳國的安寧，讓百姓能安居樂業。”說完自刎于金殿。好一個悲情壯士，為主賣命，竟弄了個家毀人亡！
四、最佳震撼刺客：聶氏姐弟
聶政本是屠夫，當俠客實屬業余愛好。然而聶政天生是一塊刺客的料，小露拳腳后便名滿江湖，前來聯系業務的客戶絡繹不絕。某日，韓國貴族嚴仲子帶著黃金和誠意跑來找他，要他除掉韓國首相俠累。聶政婉言辭謝。嚴仲子不悅：“汝耍大牌乎？”政曰：“非也，只因..在世，姐姐未嫁，我不能死也。”不久，聶政母親去世，嚴仲子前來吊孝，執親子之禮。聶政深受感動。在厚葬完母親之后，聶政火速將姐姐出嫁，跟隨仲子刺殺俠累。
英雄一出手，果然不同凡響。俠累身為首相，空有幾十名警衛，竟然被武功高強的聶政從容地從首相府門外一直殺進大廳，被一劍刺了個透心涼。這時，警衛們才圍了上來。聶政眼看無法脫逃，決定舉劍自殺。在咽氣之前，他用長劍將自己的眼珠挖出，把自己的臉劃成一堆肉泥。英雄這樣做的目的只有一個：不讓人們認出他，以免連累他那親愛而苦命的姐姐！
韓國首相為了知道刺客是誰，貼出告示說凡是能認出這具尸體的，賞金千兩。聶政的姐姐聶榮聽說后，斷定是弟弟所為，不顧一切來到聶政的尸體旁放聲大哭。官員問她，你不怕被牽連嗎？聶榮說：“我弟弟之所以這樣做，就是為了不讓你們認出他，以便保全我?？蛇@樣一來，他的英名不就被埋沒了嗎？我豈能為了保全自己而讓英勇的弟弟死得默默無聞呢？”說罷，聶榮大叫三聲天啦，在弟弟的身邊氣絕身亡。
