第一次世界大戰是坦克的誕生源頭。在那場以步兵為主的戰爭之中，坦克在地面第一次被投入了實戰。當時的坦克，速度普遍比較緩慢，裝甲薄弱。所以實戰中這些坦克在沖鋒的時候很容易被擊穿，卻干不掉多少敵人。所以第一次世界大戰中的坦克的主要角色，是突破敵人的鐵絲網，然后以火力支援步兵的推進。
這個印象使得后來的坦克設計者都把支援步兵作為了坦克的主要用途，加上當時的鋼鐵工藝比較落后，所以在法國出現了一批笨重而且脆弱，裝備了小口徑火炮的重型坦克，而美國人則研制了只能攜帶小口徑火炮的炮塔的格蘭特式中型坦克。
在二次大戰發生之前，德國和蘇聯是當時世界上研制戰車最為先進的國家，德國更是在戰略理論上奠定了坦克集群的突擊地位，并且在二戰初期成功的實踐了一整套以坦克集群突擊為主的閃電戰理論。在德國閃擊蘇聯的初期，美國大使館的情報人員甚至認為如果蘇聯能夠支撐到1942年2月份，那么美國才能考慮讓租借法案對蘇聯生效。
在二次大戰初期，各個工業強國的坦克設計思路發生了如下的分化。
步兵支援派。以美國和法國為代表。結果法國僅用了數周就亡國了，以至于美國人不得不在嚴峻的現實面前改變設計思路。但是設計思路一旦定型，想要快速轉變是很難的。謝爾曼就是一個轉變思路的結果。它其實就是從格蘭特坦克轉化了設計思路以后變化出來的產品，但是原先薄皮的特點還是相當難以改變，這多少也是受制于工業技術。
大家觀察一下格蘭特坦克，就會發現這是一款典型的步兵支援武器。頭部的小炮塔搭載的速射炮，可以有效的支援步兵。而下面安裝的大口徑榴彈炮，可以時刻對步兵的前方進行火力覆蓋。因為格蘭特坦克的設計思路主要是針對步兵支援這一塊，所以當這些被證明在戰略設計上存在失誤的坦克被廢物利用，全部運往蘇聯以后，馬上被蘇聯官兵們稱之為活棺材，因為它根本無法適應坦克快速交鋒的蘇德戰場。但是在激烈的蘇德戰場上，德軍的工業優勢使得德軍部隊的機械化和火力密集程度在初期普遍高于蘇軍。蘇軍必須盡量的利用好手中的每一點資源。所以格蘭特坦克盡管在戰術上和性能上都不讓蘇軍官兵滿意，但是這種坦克還是被蘇軍的步兵部隊充分利用了起來，可以說格蘭特坦克在步兵支援的性能上講，相當于德軍后來改裝了三號坦克而制造出來的三號突擊炮。二者都具備支援步兵的作用，而且也都可以說是廢物利用。因為德軍的三號坦克在二戰中期就被證明已經不是蘇軍KV坦克的對手，而且面對T34也有一些吃力。所以德軍不想浪費三號坦克龐大的底盤數量和生產能力，就干脆改造成了突擊炮，送上了戰場。加強了火炮性能的三號突擊炮，去掉了炮塔的累贅以后，搭載了威力更好的火炮，在戰場上取得了更加出色的成績，甚至在裝備初期，大量擊毀了蘇軍的輕型坦克和中型坦克，以至于當時德軍流傳了一個說法，就是一個三號突擊炮，頂得上十個坦克。而三號突擊炮的有效作戰，也迫使蘇軍廣泛使用老兵組成偵查小分隊，專門負責偵查德軍可能潛伏在戰線各處的突擊炮的位置，然后呼叫自行火炮支援轟炸。在理論上而言，這種通過改裝而節約資源，讓工業能力盡最大可能轉化成軍事能力的產物，也就是突擊炮，確實具備戰略上很好的性價比作用。
二戰的戰場，也是鍛煉戰車制造理論發生進步和分化的起點。在這場戰爭中，出現了坦克殲擊車和突擊炮的分化。很多人大概會把二者混淆，但是在實戰中，戰車的設計者們開始在戰略高度上，看到了二者截然不同的一面。比如德軍的三號突擊炮，在早期的改裝型號中，有不少缺乏曲射功能，結果甚至在庫爾斯克戰役中，德軍的作戰都感到缺乏必要的火力支援。因為庫爾斯克戰役表面很宏大，但是最終卻分散成各個小編隊支援步兵在防線上的拉鋸作戰。這就讓德軍的突擊炮在支援步兵的時候發現曲射火炮是更加具備戰略需要的武器，而當時的三號突擊炮卻大多裝備加農炮，這顯然是設計者沒有注意到步兵需要的突擊炮真正功能而只是注意了反坦克和直接支援火力因素的結果。所以到了戰爭后期，三號突擊炮開始大量裝備加農榴彈炮，這才多少滿足了當時德軍官兵的火力需求，即主要提供給步兵各種直射和曲射火力，而且還具備一定的反坦克能力。
所以從突擊炮的戰略戰術需要上來看，突擊炮和坦克殲擊車在火炮的裝備上是有根本區別的。比如二戰中期，美軍發現謝爾曼坦克面對德軍的虎式坦克，根本就是老鼠碰到貓一樣。所以為了對付虎式坦克，卻又發愁當時的制造工藝無法制造足夠厚皮的戰車，于是就把先期制造出來的可以打穿虎式坦克正面的火炮裝備在了一些機動性好的底盤上，制造了相當一批薄皮但是機動和火力都不錯的坦克殲擊車，比如M10狼獾，還有M18地獄貓甚至M56蝎等等。筆者一直到現在都在收藏著一輛德國的偽裝黑豹，也就是偽裝成M10的戰車作為紀念。因為二戰戰場，是坦克殲擊車這個戰略概念性兵器誕生的地方。
坦克殲擊車，不是以支援步兵為主要目的，而是以戰略上遏制敵人鋼鐵洪流為主要目的的機動性和火炮威力都不錯的專用戰車。但是因為坦克殲擊車有的時候也可以支援步兵，所以不少時候會被和突擊炮混淆。大名鼎鼎的德國輕型坦克殲擊車追獵者，其實在早期生產的時候遭到了不少德軍官兵的詬病，就是因為當時的德國發動機生產能力和研制能力不足，造成這款戰車的機動性低下，無法滿足前線的反坦克要求。德軍官兵普遍認為追獵者雖然正面防彈性能不錯，火炮威力也可以，但是機動性相當糟糕，所以無法很好的擔任前線救火隊的任務，也就是抵擋蘇軍裝甲集群對防線的某處突然襲擊的任務，倒是有點像突擊炮，可以跟隨步兵進行火力支援。一直到二戰后期，因為遭到了盟軍的戰略大轟炸，德軍的戰斗機引擎工廠不得不把原來給戰斗機使用的引擎裝備到了追獵者的身上，才使得追獵者有了較好的機動性，終于達到了坦克殲擊車的戰略性能要求。這一切，在坦克世界這個游戲里面都得到了最真實的體現。筆者玩早期型號的追獵者的時候，感到機動性確實是糟糕的無法恭維，不過也因此可以理解不少玩家收藏E25的做法。
一直到二戰末期，性能終于體現了設計者初衷的追獵者成為了德軍集團中最受歡迎的輕型坦克殲擊車。制造一輛四號坦克的鋼鐵，可以用來制造至少二到三輛追獵者。但是實戰中，一個追獵者可以摧毀敵人至少五個左右的謝爾曼，相當于三四個四號坦克。所以這樣的戰略性價比，使得追獵者不斷的被德國國防軍追加生產數量。但是可惜的是追獵者成為完全體的時候德國已經面臨戰敗，所以追獵者的表現雖然搶眼，卻沒有能夠成為最終扭轉戰爭的利器。
對于坦克設計的另外一派理論，就是當時設計和生產坦克技術最先進的蘇聯和德國，他們都認為機動是坦克的重要設計考慮因素。德國是最早提出坦克集群閃擊作戰理論的軍事強國，但是蘇聯人也在德國之后很敏感的發現了機動的價值，而且為了強大本國的戰車設計和生產能力，在國際上到處挖掘人才。蘇聯也是第一個把柴油機裝備到戰車上的國家。這個做法后來被日本仿效。日本人仿效蘇軍戰車的模式，主要原因就是缺乏石化燃料。日軍在和美軍開戰的時候，美軍曾經一度認為以日軍目前的戰車、戰機和戰艦的燃料消耗程度，是絕對難以支撐超過兩年的。美國在和日本作戰之前，也一直對進口到日本的石化燃料有限制。這個想法，其實就和十年以前美國限制稀土元素出口到中國是一致的。但是現在中國在技術上打破了壟斷，大批導彈就馬上出來了，而且開始在軍火市場上占據越來越重要的地位，其實這都是美國政府不愿意看到的。所以如果看歷史的話，也許出于同樣的目的，說不定哪天美國對中國開戰，也是有可能的。因為日本人當年冒犯了天威，就是遭到了美國人的戰略遏制甚至以戰爭相加。
日本人因為缺乏石化燃料，所以在設法保障儲備的同時，用植物提煉柴油和航空燃料，最終支撐了戰爭長達五年之久。中國的抗戰打了八年，可以說頭三年，如果不是美國的默認而繼續提供給日本石油，也許這個時間還可以縮短一些。
因為理論上的發展不同，所以德國和蘇聯的戰車在制造的時候，就很注意機動性。蘇聯到了后來，甚至認為戰車的機動性是第一位的。這在當時確實是有原因的。
大家看過《狂怒》這個電影的時候，都會感到有點奇怪。就是美軍的坦克進入開闊地以后，卻沒有馬上遭到德軍的炮擊。
其實這是因為當時的火炮技術，還沒有現在的發達。當時的火炮，在精度上其實是相當差的，不像游戲里面那樣稍微準確瞄準一下就能擊中，想打哪就打哪。二戰時期的火炮，實際上精度相當的差。即使是靜止的靶子，頭一發炮彈都未必可以命中。像謝爾曼這樣移動的薄皮靶子，射擊起來也未必可以做到一發入魂。往往一個火炮要干掉一個坦克，甚至謝爾曼這樣薄皮的坦克，都要發射多發炮彈才能干掉一個。而且當時的火炮，發射以后普遍有較重的硝煙彌漫。所以影片中四個謝爾曼進入射程以后，德軍的火炮都沒有足夠的把握，憑借隱蔽的優勢來一舉擊毀所有的敵人。所以影片非常真實的再現了當時反坦克火炮和坦克集群的作戰的艱難程度。
但是這里要說一個很特別的情況，就是虎式坦克。虎式坦克之所以讓盟軍膽寒，有一個主要原因，就是它裝備的88毫米火炮精度很高。在非洲戰場上曾經有過這樣一個事情。就是早期的虎式坦克攜帶88毫米火炮占據高處的時候，曾經通過視線內的概略瞄準，準確的擊毀了一公里以外的美軍反坦克炮和戰車。這個精準射擊的距離，是當時美軍的任何戰車和火炮都望塵莫及的。一直到二戰結束，虎式坦克火炮的精準和穿透能力，都是讓盟軍感到驚嘆的。以至于戰后法國復國，第一個事情就是仿造二戰德國的虎式坦克和虎王坦克，但是居然也用了十年時間才仿造出來，而且裝甲厚度還遠遠不如德國當年的技術。
不過問題在于，當時的德國工程師為了制造如此好的火炮，耗費了大量的鋼鐵。一門88毫米71倍徑炮，壽命長達上千發！但是即使是《狂怒》里面，不可一世的虎式坦克發射的炮彈，估計總共也就十發左右。如果算上它以前支援過的次數，可能這個虎式坦克總共也就消耗了一百發左右的炮彈。
所以這在當時就讓蘇軍的坦克戰略機動理論更加成立。
蘇軍的觀點更加務實。當時的坦克交戰距離，大多是在一公里左右。當時的火炮精度，在一公里內射擊，往往要三四發才能干掉一個坦克，甚至更多，那么在敵人的火炮發射的時候，就算敵人的火炮安裝在虎式坦克這樣很堅固的戰車上，即使犧牲了一個坦克，另外的坦克也有足夠的時間繞行到虎式坦克的后面予以摧毀。
所以電影《狂怒》里面，就忠實的再現了機動戰勝穿透這個實戰理論。四個謝爾曼，被虎式坦克伏擊掉一個以后，馬上采用了和蘇軍類似的鼠群戰術，對虎式坦克進行包抄。當時的虎式坦克也很明白自己被困在煙霧中，打不到敵人，就算呆在原地，也遲早會被包抄，不如沖出去干掉它們。而謝爾曼坦克，在發現了虎式坦克的位置以后，明知道正面對抗有風險，但是依靠機動性去包抄，也是當時美軍的謝爾曼和蘇軍的T34唯一對虎式坦克可以采取的有效戰術。
而在戰略上，這樣的戰術是很有性價比的。
制造一輛虎式坦克用掉的德國鋼鐵，相當于制造差不多兩個四號坦克。一個四號坦克的成本，超出謝爾曼坦克接近一半。所以制造一個虎式坦克，相當于制造了三個謝爾曼坦克。在影片里面，謝爾曼坦克損失了三個，干掉了一個虎式坦克，這實際上算是比較劃算的。但是當時的鋼鐵生產數量，是美國遠超德國。所以單純從鋼鐵的成本上看，德軍這樣拼下去，終究還是拼不過美軍的鋼鐵洪流。雖然德國的鋼鐵質量更好一些，但是數量上這樣拼法，光是美國就夠德國受了。就算這個虎式坦克之前又干掉了幾個美國坦克，那么蘇軍也壓上來，德國戰車也覺得夠嗆。
蘇軍則在戰術上，不僅強調了機動第一的概念，在戰略上，也非常強調性價比的概念。蘇軍坦克使用的火炮，其實一般只能發射不到二十個炮彈。在東線戰場上，曾經發生過這樣一個事情，就是蘇軍的一批坦克集群攻破了德軍防線以后，跑到某處休整。其實就是因為當時這些蘇軍坦克的火炮，都已經不能用了，所以才會躲藏起來，等待修理部隊過來更換火炮。結果德軍的虎式坦克過來以后，如同虎入群羊一般，蘇軍官兵只能抱頭鼠竄。所以后來蘇軍裝甲集群往往突破德軍防線以后，會換一批坦克繼續深入，或者暫時退卻去更換炮管。蘇軍當時的裝甲作戰，就往往是一批坦克打完一仗以后，就去休整，等待更換炮管。蘇軍用這樣的辦法，制造十根炮管用的鋼鐵，才足以制造一門虎式坦克用的88毫米炮。制造六七個T34坦克的鋼鐵，才足夠制造一個虎式坦克，即使是后期的大腦袋T34——85坦克，也是三個坦克的鋼鐵成本才足夠制造一輛虎式坦克。而在實際作戰中，蘇軍的十個中型坦克，絕對可以干掉一個虎式坦克甚至更多。曾經有一個T34——85坦克在一次偵查作戰中，巧妙的沖入德軍重型坦克集群之中，一口氣干掉了三個虎王坦克！所以從戰略的性價比上看，蘇軍采用這樣的高性價比的方案，突出了戰術上的機動性，成功的在實戰中頻繁的使用鼠群戰術，擊潰了德軍的裝甲集群。
因為二戰的勝利，在這之后，蘇軍的坦克制造思維，開始以機動第一為主要設計路線。
不過德軍也不乏性價比很好的戰術改裝措施。比如二戰初期，德軍擊毀和繳獲了大批蘇軍戰車。蘇軍T34坦克的底盤被德國工程師認為性能很好，所以在拆卸和回爐的時候，保留了數以千計的底盤在德軍的倉庫之中用來進行戰車改造。蘇軍的T34底盤雖然耗費鋼鐵不多，但是載重性能相當好，以至于整個戰爭期間，蘇軍幾乎一直在生產這個底盤，而且在中后期搭載了更有穿透力的85毫米防空炮。而德軍就干脆把這個底盤加固一下以后，搭載上了虎式坦克的炮塔！這樣的虎式坦克，造價比原來的設計節省了近一半的資源，也就是不用專門生產底盤了，卻擁有原來的火炮的威力，所以在西線作戰初期，這種改裝的虎式坦克，曾經一度讓盟軍空降兵感到如入地獄一般。《拯救大兵瑞恩》里面，就忠實的再現了這輛性價比很好的虎式坦克。盡管底盤的堅固性能較差，很容易被打壞，但是其威力也是美軍官兵感到難以對抗的。
但是隨著火炮技術的發展，觀瞄一體的裝置，以及陀螺儀的日益精密和廉價，反坦克火炮已經達到了首發命中的程度。海灣戰爭最為典型。伊拉克軍隊的蘇制坦克集群發動沖鋒的時候，對面的一排美軍艾布拉姆斯坦克，往往是首發炮彈即命中，而且馬上摧毀對方的T72坦克，真正達到了首發命中=首發摧毀，這就使得火炮的精密性能和壽命與坦克的機動能力和防護，再次形成了新的矛盾。德國的現代坦克設計思路，又回到了二戰后期重防護的想法上來。二戰后期德國處于戰略防御階段，制造了大量重防護的戰車，其中尤為鼠式坦克為代表。二戰之后，海灣戰爭的教訓說明，坦克如果沒有足夠的防護能力，可以輕易的被反坦克炮首發摧毀。在這樣的情況下，一門火炮可以輕松摧毀至少兩個到三個坦克，則這樣的性價比，是進攻方絕對難以承受的，因為造價上，火炮的制造成本遠比戰車底盤廉價。所以設計中注重坦克的防護性能，可以保障敵人的火炮無法做到首發命中即摧毀，而讓坦克可以在避開敵人的炮火穿透以后加以從容的反擊。坦克的防護足夠，也可以保障內部成員的安全，讓他們有足夠的心理準備去應付敵人的一切襲擊而不用驚慌失措。
實戰證明坦克突擊理論對于坦克的設計在現實中已經存在越來越深遠的影響。二戰之中，蘇德雙方都開始制造有足夠好的機動，也具備較好火力和防護的坦克。而美國則因為鋼鐵技術的限制，只能制造火力較好和機動較快但是防護較差的戰車。蘇聯則在二戰后期制造了一批機動還行，但是防護和火力都更加強大的IS系列重型坦克。德國則憑借工業技術的先進，在二戰時期制造了當時世界上的第一款主戰坦克——黑豹坦克。
黑豹坦克不僅擁有不弱于虎式坦克的正面裝甲，還可以搭載虎式坦克一樣的88毫米炮，卻擁有更好的機動。曾經在蘇德戰場上出現過一輛黑豹挨了一百多發炮彈也沒事的情況，還有一些黑豹坦克小隊創造了豹王的神話。二戰之后，蘇聯才制造了T55這樣的主戰坦克，美國則是在之后才制造了更好的巴頓中型主戰坦克。
雖然在戰爭的實踐中確立了坦克制造向著坦克集群突擊的理論靠攏的情況，但是戰爭的實踐也提出來更多的要求，即坦克在集群突擊之中，實際上依然需要步兵的掩護。現代的反坦克兵器日益豐富，即使是狂怒在作戰中，最后也是被一群步兵用反坦克地雷、鐵拳和手榴彈擊毀的。所以坦克集群往往在深入敵人防線的同時，需要步兵的掩護來避免更多的傷亡。這就使得坦克的制造在理論上出現了攜帶步兵和保障突擊性能的矛盾再次出現。在二戰中，T34等坦克在設計的時候還是要考慮攜帶步兵的需要。但是實戰中，攜帶步兵的坦克往往因為對步兵的保護不夠，又容易失去步兵，最后不得不為了躲避步兵的圍攻而撤退。所以到了后來，坦克設計的時候往往干脆不再考慮對步兵的防護，也因此，步戰車這個概念開始興起。
步戰車的設計理念，就是攜帶步兵，伴隨坦克進行作戰。但是實際制造中，步戰車是攜帶步兵為主，還是伴隨坦克作戰為主，又發生了性價比上的矛盾。比如前蘇聯，制造步戰車的時候就甚至把步戰車制造的和坦克差不多堅固，成本上說甚至接近了一個中型坦克的水準，但是防護上卻不充分。所以現在關于步戰車和坦克的設計理論，還是存在多種說法。比如海灣戰爭中，美軍的布萊德利步戰車伴隨坦克前進的時候，遭到了伊拉克軍隊坦克的優先打擊，損失相當大，而且這種步戰車不僅皮薄，能夠對付坦克的武器只有身上的兩個導彈，所以發射光了以后就基本上是等著挨打。所以后來美軍也試圖給布萊德利步戰車升級裝甲防護，但是因為發動機技術限制，現在的布萊德利步戰車的裝甲防護還是只能達到一定的水準，不僅無法防護一些老式主戰坦克的攻擊，自身的機動也變得較差。所以從這點上看，美軍的步戰車設計理論還存在一些分歧和不足，卻也在實戰中設法完善設計思路。
蘇軍的步戰車設計，卻在實戰中得到了檢驗。在格魯吉亞戰爭之中，俄軍裝備的蘇制步戰車，攜帶大量步兵伴隨在坦克的后面，突破敵人防線以后，深入敵人的占領區進行巷戰。步戰車的堅固防護和速射炮都成功的遏制了敵人步兵的襲擾，保障了坦克集群繼續突擊。所以從這點上看，蘇軍步戰車近乎坦克一樣的制造理念，得到了戰爭中的真實驗證，可以說是經受住了考驗。兩相比較而言，美軍步戰車攜帶步兵和支援作戰的做法，在實戰中無法對坦克起到支援作用。而前蘇軍的步戰車突出防護和速射火炮，攜帶少量步兵跟隨坦克突擊的做法，似乎更加經受住了考驗。同樣是經歷了戰爭，俄軍現在裝備的蘇制步戰車依然可用，而美軍的步戰車卻有升級換代的需求。
步戰車的設計理論雖然是近年來才開始有了類似二戰期間坦克研制理論的分分合合，但是對于坦克的研制，都基本存在一個意見，就是必須保障坦克的突擊性能，而不再是以支援步兵為主的兵器。
換句話說，在二戰之后，坦克因為生產力和科技的進步，在研制理論上發生了脫胎換骨的變化，從步兵支援兵器，變成了戰略突擊兵器。
而裝甲車的制造理論，也在二戰后從單純的裝甲輸送車，分化出了直接伴隨坦克突擊，攜帶和支援步兵作戰的步戰車。這也是人類工業技術發生了進步以后，陸戰兵器從人變成了戰車的直接后果之一。所以，當我們回顧整個二戰時期，就會發現，在硝煙彌漫的戰場上，我們得到的不僅是正義和非正義的交戰結果，也得到了一次兵器工業設計和作戰理論上的升華，而且這個結果，也一直在影響著現在世界上的大國利益和兵器發展思路，甚至人類社會很長的歷史時期。
