陳友諒在殺掉倪文俊后，以所謂匡扶之功成為了天完國的第一重臣，他的能力也充分表現了出來，他知人善任，有很強的組織能力，更為難得的是，他是一個很有帶兵才能的人。漢高祖劉邦問過韓信，自己能帶多少兵，韓信告訴他只有十萬，這件事充分說明了兵不是越多越好，關鍵看在誰的手里，怎么使用，而陳友諒的能力遠遠不是十萬兵可以包容的。
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這一天終于來到了，至正二十年（公元1360年）六月十六日（夠精確），陳友諒率領十萬軍隊順江而下攻克朱元璋的采石，他邀請徐壽輝去采石城的五通廟拜神，徐壽輝一向對這些活動很是熱衷。于是他應邀來到了廟里。當他來到廟里時，陳友諒正站在窗前，身邊站著兩個衛士，外面下著很大的雨陳友諒沒有理他，徐壽輝多少有些尷尬，他走到陳友諒身邊，以一種近乎討好的語氣說道：“我們就要打下應天了，這都是你的功勞啊。”陳友諒沒有回頭，只是淡淡的說：“可惜你看不到那一天了。”徐壽輝懵了，他不是沒有想過這一天的到來，但當它到來時，還是那么殘酷。兩個人都不說話了。死一般的沉默徐壽輝的汗和眼淚都下來了，他心中的恐懼就像一只大手將他拖入無底深淵。我把皇位讓給你，我做平章，你看這樣行嗎？”陳友諒終于回頭了，他用一種難以置信的眼神看著徐壽輝，說出了他一生中聽到的最后一句話，“你是怎么在這個亂世上生存下來的？”
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談不攏，那就打吧！同年七月，張士誠大舉進攻朱元璋控制的鎮江，朱元璋早有準備，命令當時手下的王牌將領徐達和常遇春應戰，大敗張軍于龍潭，然后猛將常遇春一路打過去，到了第二年（1357年）攻克了常州，之后在攻克寧國的戰斗中，常遇春充分繼承了夏侯敦受傷不下火線的精神，身中三箭（貫通傷）仍然堅持作戰，又攻下了寧國。張士誠一敗涂地。其實張士誠的軍隊戰斗力并不差，人數也多于朱元璋軍，但卻慘敗，從以上情況我們可以得出千軍易得，一將難求的結論。常遇春跟隨朱元璋的時間并不長，他于至正十五年（公元1355年）朱元璋攻克和州的時候才來投奔，雖然晚來，他卻一點也不客氣，開口就說，我到這里來就是當先鋒的，把先鋒印給我吧。朱元璋見過的狂人不少，但從來沒有見過這么狂的，他很生氣的說：你小子不過是個吃不飽飯的難民，到我這里來混飯吃的，我怎么可能給你這樣的官位呢（明史記事本末）。常遇春卻笑著說：你等著看吧
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他用行動證明了自己的實力。在朱元璋攻克采石的戰役中，元朝軍隊在岸邊列陣，朱元璋的水軍無法靠近，看著干著急，正在此時，常遇春的船只經過，朱元璋頓時想起了他的話，對常遇春大喝道：小子，你不是要當先鋒嗎，現在是時候了！常遇春應聲奮勇向前，單槍匹馬持長戈向岸邊元軍刺去，元軍接住了他的長戈（遇春應聲，奮戈直前，敵接其矛），卻沒有想到常遇春的目的正是在此，他手握長戈順勢跳上了岸邊（這似乎是個撐桿跳的動作），連殺數人開辟了灘頭陣地，后面士兵一擁而上，占領了采石。
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此戰后，朱元璋重新認識了這個叫常遇春的年輕人，并親自授予他總督府先鋒的官位。常遇春是個天生的先鋒材料，他善于使用騎兵進行突破，選擇進攻位置準確，能冷靜判斷戰場形勢，除此之外，他還是一個武林高手，個人武藝也甚是了得，這一優點在后來起了極大的作用。但他也有個致命的弱點，他嗜好殺戮，而且是最不道德的那種——殺降
古語有云，殺降不祥，從道義上說，對方已經投降，再動手似乎就不那么光彩，可他偏偏嗜好這個，這個嗜好也為朱元璋惹來了大禍。
