也許很多人還不知道，夜空中我們看到最亮的星星其實就是金星。但是今天提到的并不是最亮的金星，而是第二亮的木星。如果平時仔細觀察就會發現，在正南邊的夜空同樣有一顆明亮的行星，這顆星星就是木星了。和金星比起來，木星與地球之間的距離要遠得多，大約在6.3-9.3億km。盡管木星和地球之間隔著一個火星和一條小行星帶，但是它的存在對地球來說至關重要，甚至對人類來說也是十分重要的。
木星在太陽系中的一個定位就是地球的保護者，因為它能夠清除太空中的“垃圾”。木星被科學家形象地稱為“大掃把”，這是因為它可以清理太陽系中許多的“垃圾”。這里的垃圾所指的并不是地球上制造的太空垃圾，而是一些小行星和彗星。之所以稱它們為垃圾，是因為它們隨時都有可能與地球發生碰撞。
在混亂的太空中，正是木星的存在才使得地球免受許多碰撞。科學家計算發現，木星的存在能夠讓地球避免大量的撞擊，例如6500萬年前的撞擊讓恐龍這個稱霸地球已久的物種滅絕了。一些致命的撞擊發生幾率也大大地下降了，從幾十萬年發生一次到幾億年發生一次。而當地球遭受一場浩劫之后，需要很長的時間來恢復。如果頻繁的小行星光臨地球的話，那么對地球上的生物來說簡直苦不堪言。
那么木星是如何發揮它的作用呢?由于木星是太陽系中最大的一顆行星，它所擁有的引力和它的體積成正比關系，所以它能夠將許多向地球奔襲而去的天體吸引過去。這些被吸引過去的天體也會在木星強大的引力下被摧毀。
