揚(yáng)州輝煌有三個(gè)時(shí)期：
1.漢代.吳國(guó)都城，吳王劉濞在此筑城，煮鹽鑄錢，富甲一方。
2.隋唐時(shí)期.天時(shí)地利人和，那時(shí)揚(yáng)州東邊尚未成陸地，唐朝對(duì)外開放，揚(yáng)州是個(gè)海港，各種遣唐使者從揚(yáng)州登陸，可謂唐朝開放的窗口，運(yùn)河的開通，及在長(zhǎng)江邊上，占盡了地利，隋唐金陵被移為平地，揚(yáng)州又成為江南治所所在地，安史之亂，長(zhǎng)安洛陽遭遇兵霾，安全的東南使揚(yáng)州進(jìn)一步崛起。
3明清.主要是漕運(yùn)和鹽業(yè)。漕運(yùn)，將江南一帶貨物通過大運(yùn)河運(yùn)往京城，這個(gè)時(shí)候已經(jīng)不及蘇州了。
唐代的揚(yáng)州，農(nóng)業(yè)、商業(yè)和手工業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，出現(xiàn)了大量的工場(chǎng)和手工作坊，在造船、造鏡、制帽等多個(gè)領(lǐng)域都領(lǐng)先全國(guó)，儼然當(dāng)時(shí)的全國(guó)手工業(yè)中心。揚(yáng)州不僅在當(dāng)時(shí)的江淮之間“富甲天下”，而且是中國(guó)東南第一大都會(huì)，當(dāng)時(shí)有“揚(yáng)一益二”之稱（益州即今成都）。
揚(yáng)州成為當(dāng)時(shí)的全國(guó)大都市也是經(jīng)濟(jì)重心南移的必然結(jié)果。揚(yáng)州是南北糧、草、鹽、錢、鐵的運(yùn)輸中心和海內(nèi)外交通的重要港口，曾為都督府、大都督府、淮南道采訪使和淮南節(jié)度使治所，領(lǐng)淮南，因而揚(yáng)州也是當(dāng)時(shí)的地方政治中心。安史之亂后，北方進(jìn)一步衰落，以揚(yáng)州為代表的南方城市進(jìn)一步崛起。
揚(yáng)州的歷史可以總結(jié)為八個(gè)字：“成也運(yùn)河，敗也運(yùn)河?！睋P(yáng)州建城雖早，但真正發(fā)展起來，是大業(yè)元年（605年）隋煬帝下令開挖通濟(jì)渠、山陽瀆、江南運(yùn)河之后。因?yàn)楣催B了洛陽以及黃河、長(zhǎng)江流域，揚(yáng)州一時(shí)成為水運(yùn)交通樞紐，藉漕運(yùn)之利，逐漸有富甲江南之勢(shì)。而后元朝重修京杭運(yùn)河北段，但揚(yáng)州以南格局未變，揚(yáng)州依然是水運(yùn)重鎮(zhèn)。
下降的原因有以下幾條:
1，由于黃河奪淮，黃河的泥沙堵塞了淮河危及了運(yùn)河的安全，一到行洪時(shí)節(jié)運(yùn)河的堤防經(jīng)常崩潰，國(guó)家由漕運(yùn)改為近海運(yùn)輸，揚(yáng)州的地位下降。
2，第一次雅片戰(zhàn)爭(zhēng)后，蘇南和浙江的商人購(gòu)買了英國(guó)先進(jìn)的紡織機(jī)械在上海建起了紡織廠，加上手工業(yè)的興起，上海成為中國(guó)的工業(yè)基地，以服務(wù)業(yè)為主的揚(yáng)州的資本大戶紛紛遷至上海，揚(yáng)州開始末落。
3，第二次雅片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清政府逼迫向西方國(guó)家開放了十?dāng)?shù)家通商口岸，揚(yáng)州不在此列，揚(yáng)州失去了對(duì)外開放的機(jī)會(huì)。
4，清末民初規(guī)劃京滬鐵路時(shí)，由于南京在揚(yáng)州西面偏南的地方，鐵路從徐州向南經(jīng)蚌阜到南京再向東直至上海，揚(yáng)州與鐵路失去交臂，因此建國(guó)后中央國(guó)字號(hào)的大企業(yè)很少落戶揚(yáng)州。
5，陳煥友在江蘇當(dāng)政時(shí)期，一幫'下河洛在”將大揚(yáng)州一分為二，揚(yáng)州被砍掉了一只胳膊，一半經(jīng)濟(jì)向泰州集中。
