洛陽南郊的龍門石窟規模宏大，成千件雕刻塑像和石刻文字羅列其間，都是佛教徒所捐造的佛像，他們頂禮膜拜，作為祈福消罪的最大功德。古陽洞在龍門石窟的南端，開鑿于公元493年，是龍門石窟中開鑿最早，時代延續最長，佛教內容最豐富，書法藝術最高的一個洞窟，也是北魏皇室貴族發愿造像最為集中的洞窟。洞內四壁及窟頂雕刻各式佛龕多達1000余個，雕刻題記800多品，也是中國石窟中保存造像題記最多的一個洞窟。造像題記內容比較簡略，多以造像時間，造像供養人官職、籍貫、出資造像的因由及發愿文為主題，依此來頌贊佛法，祈求福佑。它們往往是石窟鑿作年代的可靠依據。對研究當時的風格、民族、官職、地理環境等社會情況有很高的參考價值。
其中有一處“牛橛造像龕”在古陽洞北側，龕高140厘米，寬106厘米，深21厘米，圓券頂，龕楣刻有童子、蓮花、飛天，龕楣下方左右立著身著胡服的供養人，主尊是戴寶冠交腳彌勒坐像，兩獅蹲踞彌勒膝下，交腳下刻力士手托彌勒雙足，形象生動逼真。龕中有造像記，高100厘米，寬34厘米，楷書七行，行十六字。是長樂王丘穆陵亮夫人尉遲氏（后改“尉”姓）為亡去的兒子牛橛所造，全稱“長樂王丘穆陵亮夫人尉遲為亡息牛橛造像記”也稱“牛橛造像記”或“尉遲造像記”。北魏太和十九年（公元495年）十二月立，是龍門造像題記中紀年之較先者，為龍門造像名品之一。
題記錄文：太和 九年十一月，使持節司空公，長樂／王丘穆陵亮夫人尉遲為亡息牛橛請工／鏤石，造此彌勒像一區，愿牛橛捨于兮段／之鄉，騰遊無礙之境，若存托生，生于天上／諸佛之所，若生世界妙樂自在之處，若有／苦累，即令解脫。三涂惡道，永絕因趣，一切／眾生咸蒙斯福。
牛橛之父丘穆陵亮，原姓“丘穆陵”，梁武帝后改姓“穆”，字亮。自幼好讀書，早有風度。據《魏書·高祖記》載，丘穆陵亮在北魏孝文皇帝延興元年（公元471）徙封長樂王，后遷使持節、征西大將軍、西戎校尉、仇池鎮（今甘肅天水市南）將軍職，后置司州，舉為司州大中正。高祖孝文帝南征，亮為錄事尚書，留鎮洛陽，受寵于高祖。后因兄罷市自劾，徙封頓丘郡（今河南濮陽市北）開國公。景明三年（公元502年）斃，享年52歲。亮一生官職甚多，此造像記擇其最主要的職位來刻記，以顯示其榮耀。造像時間約在高祖南伐，丘穆陵亮留鎮洛陽之際。
北朝書法風范表現于大批造像、題記、碑刻、墓志當中，北魏太和十八年（公元494）北魏孝文帝遷都洛陽，洛陽一時成為北方文化中心。王室提倡佛教，于是龍門開鑿石窟，刻制佛像之風大興，這些造像大都附有造像題記，給后世留下了非常豐富的書法藝術遺跡。雖然大多數書寫者沒有留下姓名和身世，但這恰恰證明了北魏書法活動的群眾性。他們的書法水平是很高的，他們從多姿多彩的楷隸參半的字體為起點，以雄強矯健、生動活潑的嶄新書體形象，逐步形成了結構嚴謹，姿態平穩，分勢完全消失，基本統一了楷書風格。
龍門石窟造像題記以《牛橛造像記》、《始平公造像記》、《楊大眼造像記》、《孫秋生造像記》、《魏靈藏薛法紹造像記》等最著名。這些書法都是北魏書體的代表作品，且各具特點。清代以來人們仿效古代“畫品”、“書品”的稱謂，對龍門造像題記加以評選，皆冠以“品”的雅號，相繼推出了“龍門四品”、“龍門十品”、“龍門二十品”等名目。
《牛橛造像記》是屬于端方峻整，風格雄強，結體緊勁之中而又開張舒展的一品。在題記中的每個字都是精進挺峭，橫劃起筆多做側鋒斜入，捺劃波勢銳利，點成三角，垂筆作懸針狀，轉折處重頓，具有凌厲果斷、爽朗峻拔之風。字形趨扁，結體茂密而左右舒展，神態寬博曠達而意境高古，在北魏楷書中屬精品力作。遼河碑林將其造像題記鐫刻在古代館中。
清代道、咸以降，碑學日盛，書法界對龍門石刻書法藝術興趣日濃，直到民國初逐漸出現了《龍門四品》、《龍門十品》、《龍門二十品》等幾種拓片選本，尤以《龍門二十品》最為流行。其中有：有正書局石印《龍門二十品》；日本二玄社《書跡名品叢刊》輯入膠印本；日本《書苑》龍門造像專號；藝苑真賞社珂羅版印《龍門造像廿品》；文物出版社以北京圖書館所藏清乾嘉拓本精印了《龍門二十品》。從乾嘉至清末，龍門書體受到了諸多書家學者的極力推崇。包世臣在《藝舟雙楫》中稱頌“北朝人書，落筆峻而結體莊和，行筆澀而取勢排宕?！笨涤袨樵趯堥T二十品進行了深入細致的研究后，在《廣藝舟之宋齊梁陳》中予以高度評價，贊其有十美：“魄力雄強，氣勢渾穆，筆法跳躍，點畫峻厚，意態奇逸，精神飛動，興趣酣足，骨法洞達，結構天成，血肉豐美?！辈⒄f“魏碑無不佳者，雖窮鄉兒女造像，而骨血峻宕，拙厚中皆有異態，字亦緊密非?！誓軗裎菏涝煜裼泴W之，已自能書矣?！?
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