國家中心城市的設立始于2010年2月，是在直轄市和省會城市層級之上新增的城市定位，集中了中國和中國城市在空間、人口、資源和政策上的主要優勢。我國目前的國家中心城市有9個，分別是：北京、天津、上海、廣州、重慶、成都、武漢、鄭州、西安。
第一階段（2010-2015）：2010年2月，國務院發布《全國城鎮體系規劃綱要（2010-2020年）》，明確提出建設五大（北京、天津、上海、廣州、重慶）國家中心城市的規劃和定位，這也是我國首次提出“國家中心城市”這一概念。
第二階段（2016-2020）：2016年5月，國務院和發改委印發《成渝城市群發展規劃》，首次明確提出，成都要以建設國家中心城市為目標，增強成都西部地區重要的經濟中心、科技中心、文創中心、對外交往中心和綜合交通樞紐功能。
2016年12月，國務院和發改委印發《促進中部地區崛起“十三五”規劃》中，第六章節明確提出，支持武漢、鄭州建設國家中心城市。其中武漢作為中部六省和長江中游地區唯一一座人口超千萬、經濟總量超萬億的超大城市，未來要以全國經濟中心、高水平科技創新中心、商貿物流中心和國際交往中心四大功能作為支撐，增強在中部地區的輻射能力，推動中西部結構性改革；另外，發改委對鄭州目前的發展狀況也指出了不足，并提出鄭州作為中原城市群核心城市，要加快發展以帶動中部地區全面崛起。
2018年2月7日，國家在《關中平原城市群發展規劃》中明確提出“建設西安國家中心城市”。古都西安正式躋身“國家中心城市”之列，成為我國第九個“國家中心城市”。
要說中國最核心的國家中心城市，應該還是最新確立的五個，也就是北京、天津、上海、廣州、重慶。從中心城市的確立發展以及定位能夠清晰的反映出來。
九大國家中心城市定位：
北京： 中國首都，是全國的政治中心、文化中心，是世界著名的古都和現代國際城市。 建設為世界城市。
天津： 中國直轄市之一，環渤海地區的經濟中心。 中國北方經濟中心，國際港口城市，北方國際航運中心，北方 國際物流中心。
上海 ：中國直轄市之一，全國重要的經濟中心。 國際經濟中心、國際金融中心、國際貿易中心、國際航運中心和 國際大都市。
廣州 ：廣東省省會、國家歷史文化名城，中國重要的中心城市、國際商貿中心和綜合交通樞紐。 國家綜合性門戶城 市、國際大都市。
重慶： 中國直轄市之一，國家重要的中心城市，國家歷史文化名城，長江上游地區經濟中心，國家重要的現代制造 業基地，西南地區綜合交通樞紐。
成都： 四川省省會，國家歷史文化名城，國家重要的高新技術產業基地、商貿物流中心和綜合交通樞紐，西部地區 重要的中心城市。國家發改委支持其以建設國家中心城市為目標。
武漢： 湖北省省會，國家歷史文化名城，中國中部地區的中心城市，國家重要的工業基地、科教基地和綜合交通樞 紐 。國家發改委支持其建設國家中心城市。
鄭州： 河南省省會，國家歷史文化名城，中國中部地區重要的中心城市，國家重要的綜合交通樞紐 。國家發改委 支持其建設國家中心城市。
西安： 陜西省省會，十三朝古都，中國西部地區重要的中心城市，國家重要的科研、教育和工業基地，國家重要的 綜合交通樞紐。國家發改委支持其建設國家中心城市、建成具有歷史文化特色的國際化大都市。
從國家的批復用詞可以發現，成都武漢鄭州西安定位均是支持其建設國家中心城市，原五個中心城市則沒支持字眼，這也說明目前真正屬于國家中心城市還是北上廣津渝等五個；成都、武漢、鄭州及西安都是正在建設中的中心城市，或者稱為二線國家中心城市。
當然了，這九大國家中心城市，個個實力雄厚，代表了我國現有城市的綜合實力！
從發展的眼光看，這個名單還會擴容，目前，深圳、杭州、南京、沈陽、青島、長沙、廈門、濟南都進入了候選名單，至于哪座城市會成為下一個國家中心城市，就讓我們拭目以待吧！
