澳洲鴕鳥鴯鹋
聞雪思
初次見到鴯鹋的人，大都以為它們是鴕鳥。鴯鹋的確很像鴕鳥，都有長長的脖頸，都有大大的身軀，都有高高的腿腳，都有紛雜的羽毛，都不會飛，都能奔跑。但鴯鹋也的確不是鴕鳥，在動物分類學上，二者同目不同科。體型上鴕鳥是世界上最大的鳥，可重達160公斤；鴯鹋位居第二，卻明顯小了許多，只有40公斤左右。鴕鳥翅膀?qū)挻螅嶐懦岚蛘?，幾乎退化殆盡。鴕鳥禿頭光脖頸，腿腳也沒有毛；鴯鹋的腦袋、脖頸、腿腳都有毛。從羽色看，鴕鳥雄黑雌灰，鴯鹋雌雄不分，都是灰褐色。最有特征的區(qū)別是它們的腳趾，鴕鳥只有兩個，鴯鹋有三個。鴕鳥原產(chǎn)于非洲和美洲，鴯鹋則是澳洲的特產(chǎn)，是澳大利亞的國鳥。
但許多人卻因此把鴯鹋稱為澳洲鴕鳥。鴯鹋是澳洲土生土長的物種，科學研究表明，它們是與恐龍一樣古老的動物，由于澳洲與其它大陸的分離而得以生存。而且長相一直保持史前時代的形狀，沒有因數(shù)十萬年的地質(zhì)和氣候變遷產(chǎn)生絲毫進化，這不能不令人對其在自然界中神奇的適應(yīng)能力大為感嘆。鴯鹋耐饑渴，能忍受高溫，會泅水，食性雜，草葉昆蟲，無所不吃。鴯鹋一般雌雄成對，或三五成群生活。雌鴯鹋每年產(chǎn)30到50枚蛋，蛋為墨綠色，單枚蛋重約500g-900g，如人的雙拳頭般大小。也許是因為下如此之大的巨蛋委實不易，筑巢、孵卵和育雛之責便均由雄鴯鹋承擔。雄鴯鹋極其負責任，在長達七八周的孵化期內(nèi)，趴在蛋上幾乎不吃不喝。雛鳥出殼后，它依然要照料數(shù)月之久，直到小鴯鹋能獨立生活。期間，若遇到與親鳥走失流浪的鴯鹋雛鳥，雄鴯鹋往往都會收留撫養(yǎng)。
鴯鹋性格和善，也很好奇，并不怕人。若不靠近它的卵巢，它們也不會攻擊人。相反，如果在路上停車相遇，鴯鹋會熱情相迎，把頭伸進車窗張望，索要食物。鴯鹋最受人稱道的是它們善于奔跑，其時速可達70公里，并可連續(xù)飛跑上百公里之遙。傳說，1932年世界經(jīng)濟蕭條時，由于食物和水資源的短缺，澳大利亞軍隊曾奉命發(fā)動了一次針對鴯鹋的戰(zhàn)爭，參戰(zhàn)部隊配發(fā)了兩挺機關(guān)槍和上萬發(fā)子彈，對鴯鹋們開火。鴯鹋們紛紛飛奔，巧妙地躲避突如其來的槍林彈雨。戰(zhàn)爭進行了一個星期，澳軍只取得打死幾只鴯鹋的戰(zhàn)果，彈藥卻幾近耗盡。不得不偃旗息鼓，鳴金收兵。人們將這場戰(zhàn)役稱為“輸給動物的戰(zhàn)爭”。事后，此戰(zhàn)的指揮官不無沮喪地嘆道：“假如我們的部隊有與這些鴯鹋一樣的承彈能力，這支部隊在世界上便能無往不勝了。”
武力征服不了鴯鹋，懷柔政策卻取得了成效。人們發(fā)現(xiàn)，鴯鹋食性雜、適應(yīng)力強，生長迅速，易于飼養(yǎng)。而且肉質(zhì)鮮嫩、皮質(zhì)軟韌、蛋能雕刻，具有很高的經(jīng)濟價值，于是紛紛豢養(yǎng)鴯鹋，世界各國也相繼引進鴯鹋。如今，俗稱為澳洲鴕鳥的鴯鹋遍布美、歐、亞、非各大洲，在國際市場上非常受歡迎。科學家預(yù)測，鴯鹋將很快從一種受保護的野生動物變成相當重要的商品經(jīng)濟動物。
