廿六、綠楊城郭
北郭清溪一帶流，紅橋風物眼中秋，綠楊城郭是揚州。
這是清代詩人王士禛 《浣溪沙?虹橋懷古》的詩句。王士禛曾任揚州任推官五年，他在揚州最有影響的莫過于舉行“紅橋修禊”。修禊本是一種水邊祭祀風俗，每年三月初三舉行，王士禛把它變成了一種大型文學活動，形成了詩詞盛會。
1662年，王士禛和朋友走出揚州城北的鎮淮門，泛舟紅橋，即席賦《浣溪沙》二首。詞作被廣為傳誦，一時風靡揚州城，“綠楊城郭”竟成了揚州的代名詞。
從詩中可知，“綠楊城郭”位于北郭，今老北門外問月橋至新北門橋東、北城河北岸一線，原為“綠楊城郭”故址。今城北有綠楊村，這里背岡面水，沿岸綠柳，編竹為籬，花木扶疏，是賞景和休閑的絕佳之處。
王士禛還給揚州人留下了千金難買的兩個字：“冶春”。 冶春就位于北城河旁，冶春園由原來的豐樂街、冶春花社和餐英別墅三部分組成。園內花木繁茂，四時飄香，還有一小假山，玲瓏有致。后建草堂數間，附設茶肆，四方游人多集于此品茗小酌。
北城河，即過去揚州城的北護城河，西迄大虹橋南，東段與古運河相連。這里曾是明清時期揚州風貌的代表，自古素有“綠楊城郭是揚州”之說。兩岸景點眾多，僅鹽阜路上，個園、天寧寺、史可法紀念館等景點就隨處可見，經過新北門橋，更可直達瘦西湖和盆景園。
揚州的主干道之汶河路，曾經確實是一條河。沿著汶河向北，出了城門就是北城河。在北城河的南邊，有一座城門，這就是老北門。老北門原稱鎮淮門，始建于南宋初期。1194年，黃河奪淮，淮河自洪澤湖以下主流合于運河，經高郵湖、江都入長江，經常造成揚州重大水患，而北門遙對淮河，故以“鎮淮”為名，祈免遭災。明代，老北門因位于揚州舊城之北，因此俗稱“北門”。
如今，幾乎已看不到老北門的遺跡，但是據史料記載，老北門城門上曾經有城樓，外為雙甕城，西近問月橋。1951年拆城筑路時被拆除。
與老北門相比，新北門的歷史要短得多。1937年5月建成揚州第一條馬路——淮海路,分別在南、北兩端的城墻上扒出兩個缺口,改建兩個城門。為區別已有的南門和北門，被人稱為“新南門”(勝利門)和“新北門”(凱旋門),“新北門”北側護城河上建設新北門橋。如今新北門也僅剩下新北門橋南接淮海路，北接瘦西湖路。
1592年，在新城廣儲門外，開挖北城河，挖出的土堆積成嶺，嶺上栽植梅花，建亭臺樓閣，俗稱梅花嶺，簡稱梅嶺。
梅花嶺的出名，其實應該歸于明末抗清英雄史可法。揚州城陷落，史可法拔刀自殺未果，大罵敵人，慷慨就義。他的尸骨都沒有找到，后人就把他的衣帽葬于梅花嶺。
北城河南面的個園是揚州歷史最悠久、保存最完整、最具藝術價值的園林。
個園由兩淮鹽業商總黃至筠建于1818年，是在明代“壽芝園”的舊址上擴建而成的。園雖不大，但處處體現出造園者的匠心獨具，值得一提的是個園的疊石藝術，采用分峰用石的手法，運用不同石料堆疊而成“春、夏、秋、冬”四景，表達出“春山艷冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝，冬山慘淡而如睡”和“春山宜游，夏山宜看，秋山宜登，冬山宜居”的詩情畫意。。
個園還以竹石取勝，連園名中的“個”字，也是取了竹字的半邊，應合了庭園里各色竹子，主人的情趣和心智都在里面了。
如今的“綠楊城郭”，沿河兩岸有高大濃密的樹木，樹影、葉色、花香、果味交疊營造出“春花明媚翠麗、夏陰濃郁欲滴、秋色層林盡染、冬霜綠意猶存”的美好意境。沿河建筑古色古香，亭臺、山石、坐凳、園路等點綴穿插其間，成了最能代表揚州城特色的美麗風景線。
