提到西漢的皇帝，大家比較熟悉的是開國皇帝劉邦、開創“文景之治”的文帝和景帝父子，還有就是與秦始皇齊名的“秦皇漢武”中的的漢武帝，漢武帝后面幾位皇帝就沒有什么知名度了，因此就認為西漢國力最強盛、疆域面積最大的一定是漢武帝時期，歷史的真相往往出乎大家的意料，還真不是漢武帝，而是漢宣帝。
漢武帝后面的三任皇帝，漢昭帝是一直沒親政，剛想接手就一命嗚呼了，然后就是劉賀，他那就真是不明白，什么叫做“心急吃不了熱豆腐”，27天之后就被趕走了。接下來就是漢宣帝，而操縱這一切就是一代權臣霍光。
漢宣帝劉詢（劉病已）他就非常明白，什么叫做“猥瑣發育，別浪”，是一個懂得隱忍的人。在霍光輔政期間，一直都在認真的扮演一位傀儡皇帝。對于霍光，劉詢他是言聽計從。他一即位就明顯感覺到了朝廷內外部來自霍光集團的政治壓力。劉詢剛當上皇帝的時候，按照慣例應該到這個高廟去祭祀，也就到漢高祖劉邦那燒炷香，磕個頭，告訴老人家現在的皇位還掌握在我們劉家人手里。
這一趟是霍光陪著去的，古代人乘車有這個固定的禮儀規矩。按照規矩，左邊那個是尊貴的位置，是皇帝坐的，而大將軍霍光要在皇帝的右邊陪同。霍光也是這么做的，站在皇帝的右邊陪同皇帝去高廟。那當時漢宣帝是什么感受呢？史書記載：“若有芒刺在背”。這說明有霍光在傍邊，漢宣帝就緊張不得了，就感覺這后背上扎了麥芒一樣。這也是成語“如芒在背”的由來。后來車騎將軍張安世代替霍光驂乘，漢宣帝就安逸自在，感到非常安全親近。霍光在世的時候，漢宣帝從來沒有打算主動拔過這個芒刺。
有著豐富生活閱歷的漢宣帝心里明白，自己初即位，僅憑皇帝之稱不能與霍光相抗衡，只有保持最大的克制，逐漸發展自己的勢力，尋求有利時機，才能奪回屬于自己的最高統治權。所以即位伊始，當霍光輔政以來首次表示要還政于君時，漢宣帝回絕了，他明確表示非常信任霍光，欣賞霍光的才能。請霍光繼續主持朝政，并當眾宣布，事無大小，先報請霍光，然后再奏知他本人。事后他還專門下詔褒獎霍光的援立之功，益封七千戶。每次上朝，漢宣帝都給予霍光以極高的禮遇。漢宣帝的這一系列行為對于消除霍光對他的猜忌和提防，緩和朝廷內部潛伏的政治危機，為他的統治創造良好的政治氣氛起到了極其明顯的積極作用，最直接的結果就是免于變成“昌邑王第二”。
等到霍光死了，漢宣帝開始真正當家了，漢宣帝親政后那就厲害了。在他統治時期，良吏最多，政治最清明，經濟最富足，疆域最廣，軍事最強盛等，創造了西漢歷史多項之最，讓大漢達到巔峰時代。
在西漢歷史上有廟號的只有四個人：太祖高皇帝劉邦、太宗孝文皇帝、世宗孝武皇帝，還有一位就是中宗孝宣皇帝-漢宣帝。
在這里順便解釋下廟號。回想下，你是不是經常想自己的祖先都是該怎么稱呼呢？普通老百姓都是這樣稱呼自己的祖先的：父、祖父、曾祖、高祖、太高祖。但如果你是皇帝，就不能那么稱呼了，你應該這樣稱呼你的祖先：太祖、高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗、玄宗。比普通老百姓復雜到不知道到哪兒去了。簡而言之，要么是祖，要么是宗，組合起來就是祖宗。你是平頭百姓的話，你們村的家廟的就是祭祀這些祖先用的，但是如果說你是皇上，你家的廟也就不能再叫廟了，只能叫太廟。
帝王的廟號就是用來方便把自己放進太廟供后代祭祀的，死了才有廟號，活著的人那是不可能有廟號的。比方說一個人，絕對不可能當著李世民的面說太宗皇帝，你別生氣，我也認為魏征是個蠢貨。這就跟“同志們，14年抗戰就要開始了”是一樣的道理。在漢朝的時候，廟號呢，還沒有貶值，漢朝對于加廟號這事極為慎重，因此很多皇帝都沒有廟號。劉邦是開國君主，廟號是太祖，謚號為高皇帝。西漢和東漢每一個皇帝都有謚號，但是有廟號的皇帝，那就真的太少了。尤其是在西漢，除非是有大功大德，要不然就不能有。但是在到了南北朝的時候啊，廟號就開始泛濫了，到了唐朝，除了某些亡國之君以及短命的皇帝之外，一般都有廟號。
還是說回正題，西漢前面幾個有廟號的皇帝都是鼎鼎大名：漢高祖劉是開國皇帝；太宗文帝是開創了赫赫有名的“文景之治”；漢武帝的文治武功；相比較來說，漢宣帝似乎就并不是那么有名了。在經過漢武帝的武力討伐匈奴，文景之治的國力已經被耗盡了。但是在漢宣帝的統治時期，被耗盡的國力又得以恢復，甚至直接超越了。其實漢宣帝統治時期，才應該算是西漢國力最強盛的時期，而不是人們普遍認為的漢武帝統治時期。
所以給漢宣帝上的這個廟號-中宗，也的確應該是名副其實一代中興之主。好不夸張的說，漢宣帝可以算是中國歷史上唯一一位名副其實的中宗。就拿西漢最出名的打匈奴這事來講，大家只記得暴脾氣的漢武帝，但是不知道最后收拾這個爛攤子，一次性搞定匈奴的人是漢宣帝。從漢武帝到漢宣帝，漢王朝和匈奴，經歷了人類歷史上最殘酷的血戰。農耕文明和游牧民族第一次全面交鋒，漢武帝賭上國運，最后取得了勝利。這場始于漢武帝終于漢宣帝的戰爭，從公元前133年一直到公元前51年歷史，歷時整整82年，其中也是將星閃耀，大戰連連。漢武帝那時候雖然說是擊敗了敵人，但是漢王朝最終也被拖到了一個幾乎要崩潰的邊緣。
漢宣帝即位后，一改漢武帝時期窮兵黷武的策略，實施是一個叫做“疲敵之策”的政策，首重情報，強兵勤政，并且組織兩漢史上規模最大最強的騎兵團，專門對匈奴進行征伐，燒掉他們的草場，搶掉他們的牲口。為匈奴的內亂埋下了種子，最終乘機將他們會徹底降服。與此同時，漢宣帝對于開疆西域也立下了赫赫戰功。利用西域諸國之間的矛盾，用遠交近攻的戰略，十年之間直接就將西域36國全部征服，并入到了漢朝的版圖。
除了文治武功，漢宣帝傳奇的人生經歷也是一般皇帝不曾有的。他是第一位坐過牢的皇帝，也是一位在民間長大的皇上。一般來說，皇帝來自民間，那是改朝換代才能有的事。如眾所周知的漢高祖劉邦，明太祖朱元璋，他們就是平民出身。青年時期的劉詢聰明好學，也喜歡斗雞走馬，游山玩水，了解風土人情，他從這些市井的游嬉當中深切體會了民間疾苦，也因此學會辨別閭里奸邪，探查吏治得失。
《漢書·宣帝紀》里說他身有“異相”，遍身上下甚至腳底都長著長毛。劉詢婚后住在未央、長樂兩宮之間的尚冠里時，臥過之處不時有光明散發出來。他每次到賣餅的店鋪里去買餅，被他光顧的店鋪立刻生意火爆，他自己也不知道原因。民間有人把他描繪成能帶來好運的財神爺。
漢宣帝是中國歷史上有名的賢君，在位期間，全國政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，史稱“孝宣之治” ，又稱“孝宣中興” ，史家稱西漢國力在其治下最為強盛。 在以制定廟號、謚號嚴格而著稱的西漢一朝，劉詢是四位擁有正式廟號的皇帝之一。黃龍元年（前49年）十二月，劉詢因病崩于未央宮，葬于杜陵，廟號中宗。
