在古代，封建王朝時期，統治者的好惡決定了普通人的生死，把普通人的生死當做他們游戲的一種方式，從而建立了各種各樣的殘忍的酷刑。雖然中西方的文化不同，所發明的刑罰也大有不同，但是他們的基本目標卻是一致的，那就是如何讓后人屈服于他們的權威之下，如何讓自己變得強大，甚至于讓那些違背自己想法的人受到無盡的折磨。
古代的酷刑也是層出不窮的，在各國的歷史中，酷刑的輕重是反映各個時代的社會氣息，也充分說明了以前社會是多么的黑暗與野蠻，比如古代的五馬分尸、烹刑、斬首、炮烙等酷刑。在古代的波斯，有一種最殘忍野蠻的刑罰，那就是船刑，這是一種比凌遲更讓人毛骨悚然的刑罰。
所謂的船刑，它并不是一種血淋淋的處決方式，但是它的殘忍之處卻在于，可以將人慢慢的折磨致死，這是何等的殘忍之刑啊。在這種刑罰中，受刑者會被綁在獨木舟或者中空的樹干之上，或者把那些犯人的身體裝在一個密閉的木箱子里面，只把他們的頭、手和腳露出來，但是在犯人受刑前，那些統治者們會將犯人強行喂食，讓他們吃一些可以腹瀉的食物，直到犯人的身體出現嚴重的腹瀉，然后才會將他們送往一些痢疾高發地區，而且這還不是最慘重的。他們還在犯人暴露的肢體上，也涂滿可以吸引昆蟲的食物，然后將他們漂浮在池塘上或者小河中，主要是為了讓他們更加方便的吸引大量的昆蟲噬咬，同時可以讓他們在太陽下進行曝曬。
無法掙扎，毫無抵抗力的犯人們就這樣任由他們的排泄物在船內越積越多，正是因為這些大量的排泄物，所以吸引了越來越多的昆蟲，并且這些昆蟲在犯人的身上大量的產卵繁殖。這些犯人們不僅要面對蟲類的啃噬，還要忍受心靈上所受的不堪和痛苦。
他們的肉體在蟲類的啃噬下，逐漸的腐爛。在這樣忍受磨難的環境下，他們的身體通常過不了兩天，犯人們就會在這種無盡殘酷的折磨中，精神錯亂，然后還要在饑餓和脫水中慢慢的死去。正是因為船刑的受刑時間比較長，過程極其殘忍，所以受傷人不但要忍受身體上的折磨，還要忍受心靈上的煎熬。真的是一點人性都沒有呀！
而在中國古代的酷刑中，凌遲可以算得上是歷時最長的，也是最殘忍血腥的刑罰了。但是船刑比起凌遲來說，也是不堪上下。凌遲可謂是千刀萬剮，是明清時期最殘忍的死刑了。凌遲不僅僅在我國比較出名，即使在國外也是名聲大起。但是與船刑比起來，它比船刑稍微要好一點，船刑是大多數刑罰中最讓人惡心的一種酷刑。
但是這些刑法，在統治者看來，實施酷刑卻是可以有效的震懾人民，維護社會的治安，極大的滿足了統治者的樂趣。但是這種慢慢折磨致死普通人殘忍死亡的刑罰，讓我們完全可以看出統治者對于普通百姓的生命的淡漠和隨意，他們只是把他人的痛苦當成了自己的快樂。
但是值得慶幸的是，隨著人類文明的進步，社會治安也在不斷的發展，國家的法律法規也在不斷的健全，尤其是刑罰更是在不斷的完善，特別是對于那些極其惡劣的犯罪，刑罰也在慢慢的向人道主義方面去發展，這也是人類文明進化發展的必須要走的道路。 那慢慢的，刑罰也漸漸的沒有那么可怕恐怖了，現在的刑罰更多的注重在靠法律制裁犯人，按所犯事件大小來給于懲戒，震懾有可能犯罪的人，使他們消除犯罪意識，來預防犯罪事件的發生，從而減少刑罰的出現。
