美洲獅是一種僅生活與美洲的貓科動物，從名字上看，很容易就會讓人想到它們是一種生活在美洲的獅子，之前文章提到獅子僅分布于亞洲和非洲的時候，有不少讀者在“質問”我：難道你把美洲獅忘了嗎？
事實上即便是一些對野生動物敢興趣的朋友，也有不少人會覺得美洲獅就是獅子的美洲亞種，實際上這是一個錯誤的認知，正如我之前文章所說的那樣，真正意義上的獅子，就僅僅分布于亞洲及非洲。
美洲獅
美洲獅并不屬于獅子，盡管它們的名字里面有一個獅字，但是它們的親緣關系還是挺遠的，獅子是豹亞科里面的物種，而美洲獅則是貓亞科里面的物種，不過盡管他倆不是一個物種，但在某些方面還是挺相似的，比如都在幼崽階段時，不管是美洲獅還是獅子，身上都長有暗暗的斑點，這些斑點會隨著它們的慢慢成長，漸漸淡化掉，直至肉眼不能輕易發現。
獅子家族
獅子是一個老生常談的話題了，前段時間《獅子王》的，也讓不少人重新認識了鬣狗與獅子這兩種動物，獅子是貓科豹亞科豹屬5種動物里面的一種，是第二大的貓科動物（自然存在的物種，獅虎獸這類人工產物沒有計算在內），僅次于老虎。
獅子分為兩個亞群，分別是非洲獅群和亞洲獅群，按照現代分類的話，可以分成8個亞種，分別是巴巴里獅、開普獅、剛果獅、安哥拉獅、西非獅、南非獅、東非獅、亞洲獅，其中巴巴里獅、開普獅已經滅絕。
獅子“古今”分布區域對比圖
目前野生獅子僅分布于非洲和亞洲部分地區，歷史上的獅子曾遍布非洲大陸及亞洲西南一帶，但是經過上百年的變遷，目前獅子的分布已經很零散了，在非洲，主要分布在撒哈拉沙漠以南的部分地區，具體到國家的話，主要集中在安哥拉、博茨瓦納、喀麥隆、乍得、埃塞俄比亞、贊比亞等等。
棲息地被分成零零碎碎的樣子，沒有一大片連在一起的區域，撒哈拉沙漠以北的地方，已經沒有獅子居住了。而亞洲獅更是僅生活在印度的吉爾森林國家公園里面。
獅子
獅子在貓科動物家族里面是非常特別的存在，不僅僅是它群居的社會屬性，更來源于它的外形。
小的時候，無論是雄獅還是雌獅，長得都差不多，身上有暗暗的小斑點，隨著它們不斷發育長大，身上的斑點會逐漸消失，而雄獅和雌獅也開始往兩個方向成長，比較典型的是雄獅，它們會慢慢長出鬃毛，體型較雌獅來說會更大，根據亞種的不同，雄獅體重范圍在155-200.01千克之間，雌獅在90.5-143.52千克之間。
目前全世界的獅子野生數量大約是2.3-3.9萬，并且成熟個體呈現出持續衰退的趨勢，造成這種情況的原因是多樣的，其中獅子最大的威脅是棲息地的喪失，由于城市發展、農田水利等人類活動及自然因素影響，獅子的棲息地被破壞，大片的棲息地被分割成零零散散的小塊，所帶來的問題就不僅僅是近親繁殖了。當然，除此之外還有狩獵、盜獵、戰爭、疾病、水污染等等，都是令獅子致危的因素。
美洲獅的分類表
美洲獅是貓科貓亞科美洲金貓屬里面的唯一物種，所以美洲獅也被稱之為美洲金貓，從這個名字上看，就不會誤認為美洲金貓與獅子是同一物種了。
按照傳統分類來看，美洲獅根據地域的不同，可以分成大大小小32個亞種，比如佛羅里達美洲獅、加利福尼亞美洲獅、哥倫比亞美洲獅等等，大多數都是按照分布地域來命名的。
但是如果按照現代分類來分的話，美洲獅則被分成了6個亞種，分別是北美美洲獅、智利美洲獅、安東尼美洲獅、巴西美洲獅、阿根廷美洲獅，以及哥斯達黎加美洲獅。
美洲獅
美洲獅的外形也比較好辨認，它是世界上第四大的貓科動物，外形線條纖細，一看就是敏捷型選手。腦袋是圓的，耳朵直立起來，前肢末端有5個可自由伸縮的爪子，后肢末端則只有4個爪子，而且前爪較大，這樣的構造令美洲獅在捕獵的時候能夠用強勁有力的前爪牢牢抓住獵物。
美洲獅體毛較短，成年之后就沒有斑紋了，根據亞種的不同，美洲獅整體的色調可分為棕灰色、銀灰色，腹部呈現白色。成年雄性美洲獅體重為53-100千克，雌性為29-64千克，赤道附近的亞種最小，往地球兩極靠近，其體重也越大。
美洲獅分布圖
美洲獅僅分布于美洲大陸上，從加拿大南部的育空一帶，到南美的安第斯山脈，美洲獅廣泛分布于美洲，這樣的分布特征與它對環境的適應性是分不開的。
美洲獅生存能力很強，所有類型的森林，大部分低地，部分多山的沙漠，植被較少的開闊地帶，陡峭的峽谷、懸崖，即便是人類的一些農場周圍，美洲獅都能夠很好地生存下來。
杜高犬
20世紀20年代的時候，由于美洲獅實在太多了，威脅農場主的利益，人們還專門培育了一種叫杜高犬的猛犬來對付它們。
樹上的美洲獅
由于美洲獅能爬樹，擅長跳躍，所以美洲獅的狩獵能力很強，它的食性也很廣，從犰狳到野豬，幾乎能吃掉任何它能夠捕獲的獵物，當然，美洲獅最重要的食物來源是各種鹿類，比如黃石公園里面的美洲獅，麋鹿是它最大的食物來源，其次是騾鹿。
美洲獅捕獵的時候，通常是采取伏擊的方式，等待獵物靠近便跳出去咬住獵物的頸部，直到窒息死亡后才松開。盡管美洲獅不是食腐動物，但是在加利福尼亞州的一項研究表明，美洲獅也會吃掉鹿的尸體。
美洲獅與獅子最大的關系應該就是同屬為貓科動物，其次便是食性，大家都屬于各自環境里面頂級的捕食者，吃肉為生，而且都很擅長捕獵。另外，美洲獅在某些特征上面，跟獅子還是有些相似的，以下是具體的細節：
美洲獅與獅子耳后都有黑色的斑紋；
整體的色系很相似，而且獅子與美洲獅毛色幾乎都是純色的；
尾巴末端有一束黑色的叢毛，但獅子的較為明顯。
除了上面提到的三點之外，美洲獅其他方面的特征幾乎就跟獅子相差很大了，在親緣關系上面，除了同在美洲的細腰貓之外，就屬非洲獵豹比較近了。它是獨居的動物，但在捕食的時候通常會與家人合作，這點與獅子的社會結構也不一樣。
獅子與美洲獅的對比，左邊是獅子
由于美洲獅對環境的適應性等原因，它們的數量很大，除了人類之外，在野外沒有任何動物能夠捕食成年的美洲獅，所以目前的瀕危等級是無危，不需要擔心它們會在短時間內滅絕掉。
但目前的趨勢是隨著人類發展和基礎設施的修建，美洲獅的棲息地被分割成碎片，使得它們的棲息地變得越來越孤立，那么近親繁殖、食物缺乏等問題就會慢慢顯現出來。
歷史上美洲獅的分布區域更廣，但是在歐洲殖民統治后的兩個世紀里，它們在北美東部地區幾乎都已經滅絕了，根據世界自然保護聯盟給出的數據，世界上美洲獅的種群數量不到5萬，呈現了下降的趨勢；
而美國州級統計數據表示美洲獅在美國的數量呈現了上升的趨勢，其中加利福尼亞州約為4000-6000只，俄勒岡州截止2017年4月，數量約為6400只；目前唯一明確瀕危的地區是佛羅里達州。
在人類生活區域里的美洲獅
目前關于美洲獅的目擊事件很多，這也充分說明了美洲獅數量的可觀性，另外，在美國一些州里面，還有專門關于如何防止吸引美洲獅到家里的宣講，其中有幾條比較有趣，跟大家分享一下，比如：
不要養鹿，因為美洲獅最喜歡捕食鹿；
不要在家周圍種植鹿喜歡吃的植物，因為那樣會吸引鹿過來；
把景觀修剪短一點，減少美洲獅的藏身之處。
下面是加州2001-2004年目擊事件總數與因威脅到人類而被殺死的美洲獅數據，由此可見一斑：
2001年，共發生了469起事件，其中15只美洲獅因安全原因被殺死；
2002年，共發生了444起事件，其中14只美洲獅因安全原因被殺死；
2003年，共發生了419起事件，其中3只美洲獅因安全原因被殺死；
2004年，共發生了717起事件，其中13只美洲獅因安全原因被殺死。
盡管美洲獅在捕食的時候表現得十分兇狠，但是實際上與其他捕食性的動物相比，美洲獅算是性格比較溫順的了，一般情況下它不會主動襲擊人類，而人類在遇見美洲獅的時候，只要張開手臂發出噪音，基本上就能夠嚇退它。
雖然美洲獅的生存狀態是無危，這并不代表它們就絲毫沒有受到威脅，事實上跟其他的野生動物一樣，美洲獅如今也正在遭受著這些威脅：
棲息地喪失，美洲獅面臨最大的威脅之一便是棲息地的喪失和被破壞，這個原因是多方面的，比如人類住宅和商業發展、農林牧和水產養殖等發展、道路鐵路等基礎設施修建等等，都會導致美洲獅的棲息地被破壞或者縮小甚至消失。
這里說的棲息地喪失不一定是整片整片的消失，有可能是人類活動導致大片的棲息地被分割成零零散散的“孤島”，在“孤島”里面的美洲獅種群不能與外界交流，從而導致近親繁殖出現基因多樣性降低等問題。
“人獅”沖突，其實這個原因跟美洲獅的棲息地喪失有著莫大的關聯，當美洲獅棲息地在縮減，其他野生動物也被壓縮地沒有了生存空間，美洲獅的食物來源就會變得很少，從而導致它們把目光盯在了人類或者牲畜的身上，一旦美洲獅襲擊人類或者捕食家畜的話，那么便會給它們帶來滅頂之災，人類會采取多種手段報復，其中放杜高犬狩獵，制作陷阱捕殺是最常用的做法。不管是南美，還是在北美洲，美洲獅與人類的沖突都很常見：
在1890-1990年間，在北美就有53起美洲獅攻擊人類的事件；
到2004年的時候，已經攀升至88起攻擊事件，導致死亡人數也上升至20人；
1990年，德克薩斯州有86頭牛、445只羊等被美洲獅所殺；
1992年，內華達州有9頭牛、5匹馬、318只綿羊等被美洲獅咬死。
因狩獵而亡的美洲獅
狩獵，狩獵是導致美洲獅直接死亡最重要的因素，雖然至1996年，包括阿根廷、智利、巴西、巴拿馬在內的多個國家禁止狩獵美洲獅，但是到目前為止還是有很多地方是可以合法狩獵的。比如在美國和加拿大，狩獵美洲獅的現象很常見，德克薩斯州的狩獵則更為寬松，只要是任何持證的人士，都能夠擊殺美洲獅，無論是否繁殖季節、性別、年齡段、狩獵數量等等都沒有限制，而且殺死美洲獅之后還不需要向一些部門報告。
自然災害，上面提到的一些大多都是人為因素，在實際生活中，除了人類活動會對美洲獅造成威脅之外，一些自然因素也能夠令美洲獅的生存受到威脅，比如山火、洪水之類的，也是直接造成美洲獅死亡的原因。
保護美洲獅的意義是不言而喻的，美洲獅在當地生態環境里面承擔著非常重要的角色，它抑制這許多種食草動物的數量增長，與當地灰狼呈現出較強的競爭狀態，一旦美洲獅數量大幅度減少，這種生態平衡就會失衡，從而導致當地生態系統崩壞的可能。
另外，美洲獅在物種多樣性以及在學術上都有著非常大的價值，下面是保護美洲獅的一些具體做法：
環境保護，保護環境是保護物種最有效的方法也是最根本的方法，因為不管是什么動物，其賴以生存的棲息地被破壞，就都不能生存了，而如果棲息地環境恢復了，其種群自然而然的就會壯大，這點世界上許多國家已經驗證了這點。美洲獅對環境的適應性很強，所以只要不是大規模特別嚴重的破壞，幾乎不會對它產生太大的威脅。目前已經將很多個美洲獅生活的區域劃分成了保護區了。
建立系統監測計劃，目前美洲獅的生存狀態是無危，但是也并不代表就可以放松了，因為人類對野生動物的數量基本上都是預估的，無法像數綿羊一樣一只一只去數，所以建立起更加完善的監測系統及計算方法，是勢在必行的，這有助于我們更直觀了解到美洲獅的生存狀態，一旦數量達到了危險的界限，就必須加大保護力度或者變更保護等級了。
雪豹
提高人類動物保護意識，提高人類動物保護意識也是一個“治本”的方法，其中最典型的一個例子就是我國的雪豹，雪豹有時候會下山捕殺村民的家畜，在早些年的時候，人們對這種動物十分厭惡，只要在村里抓住了，基本就是殺死，后來隨著國家的宣傳教育到位，人民意識提高，如今雪豹再下山被村民抓到，基本就是好吃好喝招待，然后報告國家接著就放生了。
提高人類對美洲獅的保護意識，能夠直接減少很多報復性捕殺，也能夠減少許多“人獅”沖突。
從上面可以看出，不管是哪個方面，美洲獅與獅子的差別都很大，目前所有的獅子亞種都是瀕危保護動物，而美洲獅的生存狀態還很樂觀。美洲獅作為一個獨立的物種，盡管它在貓科動物家族中的知名度不如獅子，在其重要性一點也不比獅子差。
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