一、掌握小說家的時鐘。講故事的要則之一是能同時天南海北，無所不知地講，不但精 通歷史，通曉當今，還能洞察未來可能發生的事情。在作者的敘述中，所有已知的和預期的 時間都集中在即刻發生的事件上。在這個過程中，"小說家的時鐘"同時報出不同的時間。 這種時間說明：無論故事起初是怎樣構思的，敘述總是象花筒似地把各個時間牽連在一 起。最簡單的敘述就是將各種感覺、回憶和推測的過程混為一體。 小說作者安排故事的方法之一就是他可以調整各事件所占的時間比例。一個重要的事件 可以寫得比它實際發生的過程更長一些；而漫長的歷史用一段文字就可以概括敘述出來。這 種敘述的靈活性正是小說作者使用的主要手段之一：用時間比例來表明每一事件的相對重要 性。從某個角度上看，小說家在寫作時可以象一把扇子似地把時間打開或者折攏。既然每一 篇故事根據自己的輕重緩急都需要一種特殊的計算時間的方法，那么作者如何計算時間就是 非常重要的。
二、時間生活和價值生活。在敘寫中，小說作者為了表達的需要有時把時鐘撥快，有 時把時鐘撥慢，有時把指針倒回或撥前，但是，沒有一個作者能全然不顧時間的順序。福斯特在《小說面面觀》中說："在小說中，對時間的忠誠極為必要，沒有任何小說可以擺脫它。" 這是因為，"日常生活同樣的充滿了時間性……不管什么樣的日常生活，實際上都是由兩種 生活合成的--時間生活和價值生活--而我們的行為也顯示出一種雙重的忠誠。'我只看 了她五分鐘，但那是值得的。'這個簡單的句子里就含有這種雙重的忠誠。故事是敘述時間 生活的，但在小說中--如果是好小說--則必須包含價值生活。"所以，敘寫故事不能忽 略自然的時間生活，但是更要注意社會的價值生活，必須匠心經營，寫好價值生活。
三、微觀敘述和宏觀敘述。小說的敘寫應使讀者有歷史感。為此，小說作者在把自己 的故事安排在一個特定的時間范圍內的同時，他就應對歷史負起責任。這就是說，小說場景 的每一個細節，對話中的每一個片斷以及書中人物的每一個行動都必須合乎小說發生的時代 背景。這樣，在寫作中就有了微觀敘述和宏觀敘述。所謂微觀敘述，是指"按時序組織起來 的一連串事件"；所謂宏觀敘述，是指"歷史的一個片斷"。這兩種敘述使得作者能夠正確處 理"小說范疇里的時間安排和小說結構與歷史前景間的關系。"（喬納森·雷班《現代小說寫 作技巧》）
四、三項基本選擇：在對待時間的安排上，作者通常有三項基本的選擇：一是按"時 間一致"的原則來敘述，使小說里的事件在前后順序上同閱讀的順序大致一樣。二是用縮短 或概述時間的辦法去敘述，在故事的開端或結局之間略去若干年月。這樣，讀者的閱讀時間 和小說人物的行動時間是不一致的。三是用時序顛倒的方法 進行敘述，閱讀時間和行動時間有時一致又有時不一致。
五、敘述時間的距離：時間在小說里除了起著"導演"的作用之外，又起著引起"懸念" 的作用。"在一本我們稱為嚴肅的小說中，我們同樣也感到，或者應該感到時鐘一小時又一 小時地在轟響，日歷一頁又一頁地掀過去。此外，時間還把讀者牢牢地系在宏大的'現在' --如果你愿意的話，叫它場景也未嘗不可--，而這些'現在'是由一些中間性的情節連 系起來的。我們可以在時間上前后移動，但是現在這一時刻必須牢牢地抓住我們。"（伊莉莎 白·鮑溫《小說家的技巧》）
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