古代希臘文化無疑是西方文明為之驕傲的源頭之一。事實上，它是醞釀西方文明的文化酵母。當一個現代人滿懷驚異之心欣賞古代希臘幾近完美的藝術品時，他仍然會清晰地感受到希臘文化的震撼力。在蔚藍色的地中海和愛琴海的海島上，從公元前3000年到公元前一世紀，浪漫、勇敢而又理智的古希臘人創造著自己的歷史給后人留下了燦爛的文化。如果我們能夠讓自己依照 希臘人的藝術理想來思考。我們可以大膽地宣稱：在古希臘人的文化藝術中，有一種懾人的理想之美，希臘文化的偉大藝術魅力在于它用偉大的情感說服力，讓自己一次次地直接參與世界的創造。
希臘最古老、最具代表性的文化要算克里特和邁錫尼文明了。從十九世紀末開始，世界著名的考古學家施里曼和伊文思分別發現了重要的希臘遺址，這就是古邁錫尼和古特洛伊及克里特島上的里洛斯王宮的遺址。施里曼發掘大量的珍貴文物，他得出了《荷馬史詩》 就是一部早期希臘文明史這一震驚世界的結論。早期希臘文明的歷史由于兩部偉大的史詩《伊利亞特》和《奧德賽》而被記錄了下來。相傳這兩部史詩為盲詩人荷馬所著，但是根據更可靠的分析，這實際上是自特洛伊戰爭以來希臘民間傳說的結晶，直到公元前六世紀才最后編成定本。
按照早期希臘人的一種觀點，詩因為代表永恒而要高過展現變化的歷史學，詩和史學在現代是兩種學問，但在古代的希臘卻是結合在一起的。
如果說中國古代的史學是以司馬遷的《史記》為代表的話，那么西方人的歷史學就起源于詩，一首由荷流傳下來的關于特洛伊戰爭的詩。
要了解為何西方史學有這樣一種奇怪的開始，那就要先了解詩性在希臘文明中的地位。
《荷馬史詩》是對于希臘英雄時代的歌頌，它熱情而奔放，藝術性和文學性都極高，它充斥著美麗景象和幻想的人物。詩記錄了希臘人的本能理想，一種最高的真理，是同不可捉磨的日常生活截然不同的美滿世界。荷馬的英雄是奧德斯，他其實是一個普通人，他的武功一般，但他卻有智慧，他把自己綁在桅桿上，去聽海上女妖的歌聲，他聽到了美麗的音樂卻不失身，這就是智慧的控制力。
（北京大學歷史系 教授 朱孝遠）“從世界歷史的角度來看呢，自己把自己的時代稱為英雄主義的也是只有希臘，所以英雄主義這個概念是一個獨有的、獨特的一個概念，我覺得有這么些主題詞，你比如說在《荷馬史詩》里所見的英雄主義，實際上它的主題詞是智慧和友誼。”
《荷馬史詩》還歌頌友情，阿伽門農和阿瀵里昕的故事都是友情的歌頌。
斯馬達的英雄主義和戰斗有關，在斯馬達人那里強調英雄的力度和體魄，斯巴達人培養人的體魄、健美，注重紀律和秩序，正好與雅典人崇尚的美與文化形成對比，雅典的整個風氣與斯巴達是不一樣的。
這樣的一首詩就是希臘英雄時代的主旋律，后來成為從蘇格拉底到柏拉圖所相信的信仰 成為希臘奧林匹克山圣火的精華。
（北京大學歷史系 教授 朱孝遠）“所以從這么一些情況來看，我們知道希臘的英雄概念是一個全方位的，又包括了身體、又包括了文化、又包括了美學、又包括了軍事訓練、所以他們要造的一個是全方位的英雄，而不是單純的頭腦簡單的英雄。”
從公元前五世紀起，古希臘的基本成就達到了一個高峰。在古希臘人的神廟建筑和男性雕像中，我們看到了表現英雄氣概的藝術精神，喜歡冒險并且心甘情愿地承擔風險，使得希臘的藝術家能夠采用即大膽又自然的藝術風格。希臘雕刻中的人體比例關系是相當準確的它接近真實、而且自然。講到這里，公元前五世紀中葉青銅雕像大師米隆所創作的《擲鐵餅者像》 就突然浮現在我們眼前，這是力和緊張與自然主義風格的完美統一，無疑是希臘男性雕像中最具特色的代表作。
（澳大利亞國家大學 博士 安妮·莫法特）“從公元前六世紀到公元前五世紀，出現了巨大的突破，開始有了自然主義風格的作品，到了公元前四世紀，很明顯已經可以做到側身立像，使人物的重心落在一條腿上，膝蓋和肩部移動，這就是所謂的“對立+平衡”原則，是希臘藝術的偉大成就之一。”
希臘的這種現實、自然的精神情操也深刻地影響了它的建筑風格。無論是希臘立柱加橫梁的神廟和它們的裝飾還是普通的心民居，都保持著自然主義的現世風格。例如：在奧林匹亞神廟的門廊上，有這樣的一幅浮雕，阿特拉斯安祥地帶給赫拉克勒斯金蘋果，赫拉克勒斯的保護者女神雅典娜在背后用手鎮靜而沉著地在幫助英雄。這些形象告訴我們，生活在奧林匹亞山上的諸神是活生生的、有著許多人類的特性。藝術家們對婦女的描寫與再現英雄風采的男性描繪就有所不同了，這里更加突出婦女們的美麗和純潔。這種理想主義的浪漫主義、英雄主義情結，注定希臘人要把體育當作文化中的一個最為重要的分支。
正因為希臘人對于體育運動的濃厚興趣和體育鍛煉的實踐，因此，我們人類最偉大的運動盛會-奧林匹克運動會的圣火從這里燃起。
第一次奧林匹克運動會是在公元前776年在奧林匹亞競技場舉行的，這是全希臘的體育運動大會，規定每4年舉辦一次。運動會的宗旨是參與與和平，在不到100年的時間里吸引了整個希臘的選手，并且逐步發展成為國際性的盛會。
在公元前476年的運動會優勝者名單里，包括了自西洛坡到馬賽的代表。在此月中，全希臘境內的所有戰爭都要休戰。根據各種歷史書籍記載，運動會最重要的比賽項目有跳遠、擲鐵餅、擲標槍、全長距離賽跑和角力格斗，被稱為5項全能運動。除了5項全能運動外，不久拳擊和角力合并為全力競賽。
奧林匹克運動會的優勝者，從此獲得了崇高的榮譽，但是這主要是一種精神的鼓勵，當獲勝選手回到自己家鄉時，會受到人民的熱烈歡迎，詩人為他們吟詩，雕塑家會把他們的塑像雕刻在城墻上。
古希臘的哲學與科學成果也長久流傳。
畢達哥拉斯首先討論了數學的奧秘。
德謨克里特認為，萬物都由運動的原子構成。
哲學家們探討宇宙萬物起源變化的本質，把神置之不顧而訴諸理性。
天文學、生物學也從觀察和測量出發。
希波拉底最早提出了作為醫生的行為準則，被稱為醫學之父。
在希臘的哲學家中最具有個性的，要算是著名的蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德了。蘇格拉底的哲學具有惟知是德和靈肉對立兩個核心，他不愛好觀看虛構戲劇，卻要讀《伊索寓言》，因為他以為一切都需要通過證據，才能清晰、樸真、實證。后一個核心代表了蘇格拉底理想主義和浪漫主義的一面，因為他的直覺是批判性的，蘇格拉底強烈的批判精神包括對神靈的懷疑和對現實進行糾錯的舉動使他蒙受不白之冤。公元前399年，他為真理而被處以死刑。據說他走的時候從容不迫，他的學說被他的學生所繼承發揚。蘇格拉底的浪漫主義和現實主義的氣質，分別為柏拉圖和亞里士多德所繼承。
柏拉圖哲學的核心是理念論，他說人間各個事物在天國都以一種理想的原型方式存在，因此世上的萬物只不過是這個理想類型的不完美的復制品。柏拉圖實際上是一個志在改良人類社會的思想家，《理想國》一書集中代表了他的政治理念和社會理想。
另一位著名的希臘哲學家亞里士多德比前人更注重現實和經驗，他寫下了400多卷著作，范圍涉及哲學、政治學、歷史學、心理學、倫理學、修辭學、美學、詩學、物理學、動物學、植物學等多方面，可以說是一個古代知識和思想的集大成者。亞歷士多德非常注重考證性的科學研究，并且培養出像馬其頓的亞歷山大那樣的學生，后者成為了一位有為的君主和天才的軍事將領。
愛在希臘的詩中舉足輕重，愛并不是責任，愛是崇拜，但有時友誼高于愛情，精神之愛要高于肉體之愛，后者通過愛的升華和擴散進入到天國、精神、自然和藝術的領域，這才使得藝術家為之動情。希臘的雕塑是美的理想象征，是高于生活的。
盡管古希臘的藝術家雕刻出了絕代佳人似的女像，而他們卻認為男子要比女子美。他們對女性的追求其實不過是對英雄和智慧追求的一種變奏。雕塑是理想美的產物，是現實的升華。
古希臘在雕塑與建筑上充分體現了他們對美與和諧理想的追求。在雅典衛城建造的神廟、帕臺農是古希臘造型藝術的典型體現。它的欞廊女像柱、楣檐浮雕帶是后世學習的典范。
巨大的雅典娜女神像，更以其華美莊嚴而為后世傳頌。
古希臘人認為，當詩成為一種理性的愛好時，那么美和愛就只能作為一種價值存在，是無法實現的快樂。在這里，審美的欣賞要高于實際的快樂。這個時代的希臘人認為詩歌比歷史學更有超越性，因為歷史學只收集經驗的事實并表現真實。這樣，詩歌成為歷史教導的精髓，這就是希臘人當時所認可的價值。這也就注定了希臘人詩意的奇想，有嚴重脫離現實的一面。希臘人詩境中的不和諧音是斯巴達文化，那里的人發展出另一種注重實用的邏輯。色諾芬曾贊賞過具有現實精神的斯巴達人，在伯羅奔尼撒戰爭中，最后是斯巴達贏得了對浪漫的雅典人的勝利。
希臘藝術文學思想相結合的光輝結晶是戲劇，埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐里庇得斯三大悲劇作家的作品《普羅米修斯》、《俄狄普斯王》、《特洛伊婦女》至今仍震撼人心。喜劇與諷刺劇作家阿里斯托芬的作品，也流傳永久。古希臘的戲劇讓今人能深入地了解古希臘人的精神境界。
從《荷馬史詩》到希羅多德、修昔底德作品的轉變，或者說蘇格拉底向亞里士多德的轉變，也可以說是從詩性到理性的轉變。
盧奇安是古希臘哲學家，他提出不是每個人都可以寫歷史，詩歌和歷史是不同的，他說：詩是想象，歷史是現實。
在古希臘詩歌中，神通過人來進行戰爭，人的戰爭又常反映神的意愿，這不是嚴密的史學研究，而是通過傳說和文學來表達某種精神，這也導致了歷史學家昔羅多德和修斯底德要來開辟一個新時代，真正的歷史學出現了。分析和提問代替敘述故事，史學著作中有了原因分析，希臘史學家的良心迫使他們深感荷馬的古典主題不妥。然而，他們同時又無法完全擺脫理想的詩性對事物普遍性的概括。
希羅多德的《歷史》共9卷，頭4卷敘述了埃及、巴比倫、波斯、小亞細亞和黑海北岸各地區的歷史，后5卷論述了希臘和波斯戰爭的經過。他的風格與《荷馬史詩》中所反映的風格是明顯具有區別的。例如荷馬在論述戰爭原因時，往往把它歸結為神的報復；但希羅多德在論述戰爭起因時，卻強調希臘人和波斯人在文化上的差異。
另一位歷史學家修昔底德在分析戰爭原因時似乎更為客觀，在他所撰寫的8大卷《柏羅奔尼撒戰爭史》中，根本無意從國王的野心等方面來探討因果關系，因為他要深入到制度的層面中去，認為不同制度、不同信仰的沖突導致戰爭。
在這個新時代中，人文主義的歷史觀也已出現，戰爭的成敗都是人的事情，這與《荷馬史詩》中所說的神話故事已是完全不同。
人文主義的色彩還表現在對知識的推崇，以為人掌握了知識即可掌握自己的命運。
歷史學就這樣成為一種傳授真知的途徑，于是證據在修昔底德那里變得重要起來。這時，時間也得到重視。總之，準歷史學家的詩學就這樣過渡到了真正的歷史學。
古希臘奧林匹克運動會上點燃的圣火，古希臘的詩歌及其歌頌的英雄主義和浪漫精神，永遠是古典文化貢獻給我們人類的精神豐碑和偉大的歷史遺產。
在人類的發展史上，理想主義、浪漫主義、英雄主義，這些滲透著希臘人詩性和英雄主義的哲理，點燃了人類勇于爭取勝利、贏得幸福的美好情感。
學術羅常常把希臘文化在地中海地區和中東地區占統治地位的時代稱為希臘化時代，這是歐亞非三大洲的古老文明開始交流融會的時代。這個時代始于公元前334年，由馬其頓國王亞歷山大三世開始向波斯國東征算起，到羅馬征服埃及的托勒密王朝，即公元前31年時截止。開啟希臘化時代的主角是馬其頓人。馬其頓地處希臘的東北邊綞，這個偏辟落后的小國是怎樣崛起、進而發展成為一個地域遼闊的大國的呢？亞歷山大又是怎樣在他的帝國內傳播希臘文化的呢？請與我們一起來探尋。
到公元前四世紀后半葉。正當希臘腹地發展了200年的城邦政治制度日趨衰微之時，腓力二世領導下的馬其頓王國即蓬勃崛起、一技獨秀。腓力選擇借鑒了希臘城邦和波斯帝國的經驗，對馬其頓的政治制度和幣制進行了改革。
公元前338年，馬其頓在克羅尼亞戰役，進一步挫敗了以雅典、底比斯為首的反馬其頓盟軍，迫使幾乎全希臘都承認了他的霸權。此后，腓力又擬訂了進一步開疆拓土的戰略方針，他在希臘的擁護者號召把戰爭引向亞洲，把財富奪回希臘，并舉行了向波斯宣戰的集會。公元前336年，壯志未酬的腓力遇刺身亡。
（澳大利亞悉尼大學 博士 丹·坡茨）“亞力山大是馬其頓國王腓力二世的兒子，也就是該國的王子，他實際上是殺死他父親之后登上王位的，接著便開始了他驚人的征服之旅，很大程度上是受波斯人在公元前五世紀入侵希臘、洗劫雅典的啟發，亞歷山大生活在公元前四世紀中葉，大約是波斯戰爭一百多年后，他隨后開始了懲罰波斯帝國的征程。”
雄才大略的亞歷山大是人類歷史上第一位所向披靡、橫掃歐亞非的軍事天才，他自幼接受著名哲學家亞里士多德的宮廷教育，16歲隨父出征，因此可謂文武雙全。公元前335年，他組建了一支僅有3萬步兵、5千騎兵、160艘戰艦的遠征軍。
（中國人民大學歷史系 副 教授 米辰峰）“公元前334年，以亞歷山大為首的希臘東征軍跨過了赫勒斯滂海峽，在格拉尼庫斯河畔首戰告捷，第二年又在敘利亞的伊蘇斯平原，大敗十萬波斯軍，俘虜了波斯國大流士三世的母親、妻子和兩個女兒。”
然后亞歷山大揮師南下，迅速攻占了腓尼基、巴勒斯坦，兵不血刃、占領了埃及。
（中國人民大學歷史系 副 教授 米辰峰）“厚顏無恥的埃及法老神廟祭司立刻尊奉亞歷山大為阿蒙神之子，埃及法老的合法繼承人。在平定了埃及以后，亞歷山大又揮師北上，在公元前331年，在亞述古都尼尼微的附近高加美拉與號稱百萬的波斯大軍展開了決戰，開戰不久，波斯國王大流士三世又一次棄陣逃跑、全軍潰散。”
亞歷山大相繼攻陷巴比倫、蘇撒和波塞波利斯三大古都，亞歷山大的軍隊對古都進行了洗劫。
（中國人民大學歷史系 副 教授 米辰峰）“大肆洗劫王宮，僅僅在古都波塞波利斯一地 就報搶劫了12萬塔蘭特的金銀財寶，不久逃往大夏的波斯國王大流士三世被謀反的當地總督所殺，宮毀人亡，標志著以亞歷山大為首的希臘入侵者取代了波斯帝國，在古代西亞的統治地位。”
公元前327年，亞歷山大進一步向東擴張。
（澳大利亞悉尼大學 博士 丹·坡茨）“他越過了東伊朗的北部，到達索格底亞納、大夏地區即現在的烏茲別克斯坦和阿富汗北部，隨后進入印度北部、西印度的北部即現在的巴基斯坦，到達印度河谷后，他停止了前進，他不想再繼續了，于是決定回師，他決定從陸地返回，他們穿過俾路支斯坦和伊朗東部的沙漠，旅途異常艱辛、損失慘重。”
亞歷山大于公元前324年初返回巴比倫，歷時10年的東征方告結束。他認定未來世界的中心不在相對貧窮的西方，而在富庶的東方，故定都巴比倫。從此，古代世界前所未有的 龐大的亞歷山大帝國崛起。這個橫跨歐亞非的帝國西起巴爾干半島，南達利比亞、埃及，東至印度、中亞大夏一帶，北達多瑙河和黑海北岸。在東征期間，亞歷山大每占一地，都要留下駐軍委任總督。據說，他在亞非大陸新建了七十多座軍事要塞，都叫亞歷山大里亞。
（澳大利亞悉尼大學 博士 丹·坡茨） “一個很普遍的現象就是古代的資料，有很多對亞歷山大新建城市的敘述，不斷擴建殖民地在這次征服過程中，發揮了十分重要的作用，借此希臘的領土從愛琴海幾乎一直伸展到喜瑪拉雅山。”
最大的軍事要塞位于埃及開羅的西北部。公元前332年，亞歷山大占領埃及后，下令在瀕鄰地中海岸邊的拉格底梯斯小村一帶建一座軍事要塞，建成以后不久，托勒密一世即定都于該城。公元前四世紀后，亞歷山大里亞成為地中海和東方各國貿易及文化交流的中心。
（澳大利亞悉尼大學 博士 丹·坡茨）“亞歷山大里亞是東地中海的大港口，在亞歷山大死后很久它仍占據極為重要的地理位置，它以亞歷山大而得名，擁有著名的燈塔，有一個有名的圖書館，后被阿拉伯人焚毀，然而亞歷山大里亞一直是東地中海地區極為重要的港口。”
馬其頓希臘人雖然把希臘文化傳播到西亞、北非等廣大地區，但并沒有完全消滅或同化本地文化，住在城市的少數講希臘語的上層統治者和周圍廣大的原住民之間難免產生許多矛盾。為了彌合民族矛盾，亞歷山大采取了一些促進融合的強硬措施。首先是拉攏波斯上層，將一部分降臣委任為地方官；然后是鼓勵希臘軍人與波斯貴族女子通婚。亞歷山大本人在攻陷大夏時已娶當地王公之女羅克姍娜為妻，后又納大流士的女兒斯塔提娜等為妃，他下令凡馬其頓人與亞洲女子通婚的皆可免稅。
公元前323年，亞歷山大在籌備遠征阿拉伯半島時突然病亡，年僅33歲。年輕的皇帝沒有指定大位的繼承人，據說他臨死時對繼承人問題的回答含糊的說“最強者”。權力真空導致各省總督擁兵自立、互相攻伐。王后羅克姍娜在他死后兩月所生的王儲名為亞歷山大四世，孤兒寡母無力控制部將群臣的爭權奪利，反被利用，沒過幾年皆被殺害。
經過20年的拼殺，部將中的三位梟雄依歐、亞、非三洲三分了天下，先后出現了在西亞建立的塞琉古王國、埃及建立的托勒密王國和希臘本土馬其頓建立的安提柯王國。持續百余年的安提柯王朝影響著隨后的幾個世紀的希臘，托勒密王則在埃及取代了法老的地位。直到公元前30年，那位傳奇女王克里奧帕特拉之死。而西亞和中亞的希臘人國家則將希臘文化與西亞、印度文化融合，影響到中國西域。
三國鼎立之初，各王朝的宗教信仰都還保留著希臘神話的明顯痕跡，例如馬其頓的安提柯王朝崇拜不赫拉克勒斯，埃及的托勒密崇拜狄厄尼索斯，而塞古王國則尊奉阿波羅為保護神。但是。許多東方宗教思想和禮儀也在逐漸向傳統的希臘神崇拜和滲透。
亞歷山大成功地將希臘文化同亞洲文化、非洲文化結合起來，這鼓勵了重視知識的社會風氣的形成，一些當時的發現仍然影響著我們今天的生活。
希臘化時代在科學史上的地位十分重要。
（中國人民大學歷史系 副教授 米辰峰）“那時候的科技空前繁榮的主要原因，除了得益于東西方文化交流當中古代先進的埃及西亞文明的刺激，也得益于亞歷山大及其后繼者對科技活動的熱心贊助。”
公元二世紀的托勒密著《天文學》13卷，創立了地心說，該學說統治歐洲天文學界一千四百多年。
早在托勒密之前，亞里斯塔克就認識到地球和行星圍繞太陽旋轉并同時自轉。他首次嘗試測量地球和太陽之間的距離，他還提出地球小于太陽，可惜未被當時的人們接受。
（中國人民大學歷史系 副 教授 米辰峰）“就數學方面而言，雖然古代西亞、古代埃及的先哲們通過丈量土地等活動積累了大量寶貴的豐富的知識，但是，這些知識始終沒有超出感性的、經驗的古樸階段，正是古代希臘的數學家們在總結前人經驗的基礎上抽象出一系列科學的數學概念，例如：點、線、面、平行、大于、小于、等于等等。比方說，現在西方婦儒皆知的畢達哥拉斯勾色股弦定理，現在已經查明早在公元前3000年即古代的蘇美爾卡德時代就已經有記載，如果不是歷史的巧合和古代文明湮沒以后的再發現，那么，它就是東學西鑒，也就是東方影響西方的絕好例證。在畢達哥拉斯之后，歐幾里德創立的幾何學是古代希臘人對人類文明的最大貢獻之一，歐幾里德的幾何學在十六世紀被耶穌會士克里斯托芬、克拉維烏斯編纂、增補為一本非常有名的數學教科書，一共有13章。他進一步系統地總結了歐幾里德及其前賢的幾何學知識，從假設和公理出發，演繹出最早最嚴謹的公式化的數學體系。這本書在十六世紀末被意大利傳教士利瑪豆帶入中國，和當時明代的著名學者徐光啟合作，把其中前六章，但是古代呢不叫章叫卷，所以叫13卷本的前六卷翻譯成了中文，這本書的翻譯和介紹，標志著中西文化（交流）展開了新的一頁。《幾何原本》是引進中國最早、最有影響的古代文獻之一。”
阿基米德也是希臘化時代的西西里著名數學家、物理學家，曾到過亞歷山大里亞留學，并結識了一些學者，他是古典力學、流體力學的奠基人。他著有《論球體的圓柱體》、《論星圖》等著作，他求出圓周率的值在3.14至3.141之間，他還正確求出球體和圓柱體表面積和體積的計算公式。古希臘從來沒有一個數學家象阿基米德那樣把數學、力學、機械學緊緊地結合在一起研究，并投入實踐應用。在第二次布匿戰爭中，阿基米德發明制造的投石起重機械，在抵御羅馬人進攻巨拉古的防衛戰中發揮了重要作用，曾使強大的羅馬海軍近兩年望城興嘆、一籌莫展。公元前212年，75歲高齡的阿基米德正在凝視幾何圖形的時候，死在羅馬士兵的刀劍之下，后世的數學家尊稱他是數學之神。
位于小亞西北部的帕加馬王國，是希臘化時代的第二個文化中心，它的圖書館規模僅次于亞歷山大里亞，而它的希臘式神廟和王宮建筑在當時的地中海世界卻獨樹一幟、馳名遐邇。其宙斯大祭壇規模宏大、技藝高超，宙斯大祭壇是阿塔力德王朝為了紀念對高盧人的勝利修建的。大祭壇為一座U型建筑，東西長34.2米、南北長36.4米，有希臘式柱廊，臺下是約6米高的基座。它的杰出藝術成就主要表現在圍繞基座的一條長120米的浮雕，浮雕展示的是希臘神話的戰斗場面，象征的卻是帕加馬對高盧的戰爭勝利。1878年至1886年出土以后，雖然多數浮雕的人物面部已經損毀嚴重，但軀體動作千姿百態、衣紋飄指飛揚，可見其雕刻技藝之高超精湛。雕塑是古希臘成就最高的藝術形式，但在希臘化時代，希臘雕塑藝術中心從雅典逐漸向小亞和愛琴海周過諸島發展。
在愛琴海總部的薩莫色雷斯島發現的大理石尼凱女神像是公元前二世紀初的杰作，這是一個高2.45米、站立著、展開巨大雙翼的女神像。這是米洛斯的阿芙羅狄特女神像，又稱維納斯女神像，1820年發現于米洛斯島，希臘人叫愛情女神阿鞭羅狄特，后來的羅馬人改叫維納斯，她身材頎長，面容秀麗端莊，使她成為高雅女性的典型形象。希臘化時期的阿芙羅狄特或維納斯女神像還有許多，但大都是羅馬時代的復制品。由此可知古希臘羅馬時代欣賞女性肉體美成為長時期的藝術潮流。那個時代的拉奧孔雕像更有戲劇性，這個公元前一世紀的希臘大理石雕像群高2.42米，由雕塑家阿耶桑德羅斯等3人集體創作。雖然雅典不再是雕刻藝術的中心，但這個城市仍舊是希臘化時代的哲學中心。
（中國人民大學歷史系 副 教授 米辰峰）“希臘化時代的哲學中心沒有東移，仍然在雅典。當時有三大學派叫做伊壁鳩魯學派、斯多葛學派和犬儒學派，當時的倫理哲學的主要追求是，自我滿足、反對趨炎附勢。公元前306年，伊壁鳩魯在雅典創立的叫做享樂主義的學派認為，人生的終級追求目標是快樂，是簡樸的快樂。雖然自然的快樂是基礎，但不是終極的，心靈的快樂是更高等級的快樂。人要想趨樂避苦，就得遠離仕途、經濟，就得清心寡欲，就得節制，所以伊壁鳩魯的主張，這種快樂主義的主張經常被后世誤解、歪曲、乃至誹謗，他的學說從公元前四世紀開始到公元后四世紀，前后延續了800多年。”
芝諾于公元前300年在雅典創立的斯多格學派主張理性、節制、甚至苦行，反對追求快樂。狄奧吉尼斯創立的犬儒學派則主張放棄所有文明享樂，回歸到原始的生活方式。希臘化時代的新文化面貌的實質，就是在互相交流沖撞中，孕育出一個當地新文化。當西亞、北非逐步希臘化的同時，希臘移民也在無可避免日漸明顯地東方化。這是一個同步發展互為補充的歷史進程，它影響了歐洲大陸以后的歷史。
人類歷史上出現過眾多奇跡，其中羅馬帝國興起就是歷史學家長期以來爭論不休的一個問題，究竟是什么力量使原來并不起眼的羅馬小村變成了一個囊括地中海、地跨歐、亞、非的大國，讓我們一起來探討創造這一世界奇跡的國家——羅馬。
意大利半島是古代羅馬國家的發祥地，這個狀如長筒靴的半島把地中海一分為二。受古代兩河流域和埃及文明影響，東地中海地區的文明時代開始得較早，西地中海距離東方較遠，文明起步也較晚。位于意大利半島北部的波河平原土地肥沃。平原以北高聳著阿爾卑斯山。將意大利與中歐隔開。半島東側山勢陡峭、多懸崖峭壁，河流短而急，不利航行，海岸線平直，港灣很少，半島西側山勢緩斜，多丘陵，河流較長，便于航行，幾條較大的河流中，最著名的是臺伯河，河的南岸有一片平原，這就是羅馬人的發源地——拉丁平原。古羅馬城在拉丁平原的北端，臺伯河下游的左岸，距海很近，這是一片山崗地帶。大約在公元前一千多年，在七座山丘上出現了幾個小村莊。在遠古，山間谷地溪流縱橫，沼澤密布。后來，山崗上的村民們把谷地的積水排干，鋪設石板路，把荒蕪的沼澤變成了平坦的廣場。
相傳羅馬人的始祖是戰神，與凡間公主所生的一對孿生兄弟，自幼被仇家拋棄在臺伯河邊，一只母狼來到河邊，看到籃子里啼哭的嬰兒，就用自己的奶水喂養嬰兒，使他們大難不死。后來牧人收養了兩個孩子，給他們分別取名羅慕路斯和列莫斯。兄弟倆人長大以后殺死了仇人，建立了一座新城，大哥羅慕路斯在競爭中打敗了弟弟，以自己的名字命名新城自立為國王，羅馬由此產生。
（北京師范大學歷史學院 教授 楊共樂）“根據傳統的說法，羅馬城建立于公元前753年，從公元前753年到公元前509年，歷史上把它叫做王政時期，在這個王政時期當中，羅馬總共有七個國王，最后一個國王小塔克文因為獨斷專行、履行苛政，羅馬人民不堪其苦，終于在公元前509年發動暴動，推翻了國王的統治，建立了共和國，羅馬歷史呢，從此進入了共和時期。”
趕走國王之后，羅馬人建立了一種新的政體——共和國。羅馬共和國是一種包含君主制、民主制和貴族制思想的混合政體，國家有最高領袖叫做執政官，共有兩名，任期一年，由公民大會選舉產生。元老院早在王政時代就已存在，它是立法、審議、咨政的中樞機構，由三百名貴族出身的元老組成，到共和國晚期，元老院人數增加到一千名。
在共和國早期，政府被貴族所壟斷，執政官、元老均出自貴族家族，平民只有選舉權，而無被選舉權，貴族利用政治特權壓迫平民，強占公有地，致使廣大平民背上了沉重的債務。平民不愿忍受壓迫，為爭取平等權利勇敢而堅持不懈地斗爭著，然而他們沒有選擇戰爭、內戰和流血。公元前496年，一群平民攜帶著武器、口糧離開羅馬城，占領一座名叫圣山的小山丘，與貴族政府對峙，史稱第一次撤離運動。沒有平民的支持，貴族們在戰爭到來時便沒有足夠的兵員，因此，貴族同意讓平民享受更多權利，允許他們組織自己的議會，選舉一種新官員-——保民官，保護平民免受貴族欺壓。羅馬共和國時期的平民運動從公元前494年，至公元前287年持續了二百多年。公元前450年，平民的代表和貴族一道制訂、頒布了第一部成文法《十二銅表法》，使平民大眾可以依法保護自身權益。公元前336年，保民官李錫尼烏斯當選為第一位平民出身的執政官。此后，通過了一條法律規定，兩名執政官必須由一名貴族和一名平民共同擔任。到公元前四世紀，政府的各種高級官職都對平民開放，就連元老院中也出現了平民的身影，一批平民新貴應運而生。公元前四世紀晚期，債務奴役制被禁止，羅馬貴族與平民之間的矛盾得到緩解。與此同時，羅馬共和國走上了對外擴張的道路。
早期的羅馬共和國資源貧乏、疆域狹小，隨時都有被鄰國消滅的危險。在最初的一百年間，羅馬人就是在不斷地與近鄰的沖突中度過的。公元前五世紀后期，羅馬人在地區爭斗中逐漸占據優勢。在征服并摧毀埃特魯里亞人的重鎮——維伊城后，羅馬的領土增加了一倍，羅馬邁開了征服世界的第一步。
公元前400年，意大利北部山區突然出現的一群高盧部落，長驅直入。到公元前390年時，挺進到距離羅馬城十公里的阿里亞河邊，最后闖入羅馬，火燒羅馬城。七個月后，高盧人在羅馬人被迫投降、并交出一大筆贖金后撤兵。盡管高盧人摧毀了羅馬城，但是羅馬人的精神比城墻堅固得多，恢復元氣之后，繼續對外擴張。幾經挫折后，羅馬將意大利中部的坎佩尼亞地區收入囊中。羅馬人在控制了北部和中部意大利后，開始向南部意大利發起進攻，南部意大利小國林立，多為希臘移民所建。他林敦是斯巴達人的殖民地，與希臘本土有較多的聯系，為抵抗羅馬，他林教向希臘的伊壁魯斯國王皮洛士求援，皮洛士是希臘化時期最杰出的軍事將領之一，一直夢想成為亞歷山大第二，征服整個地中海世界，他林敦的請求正中下懷。公元前280年，皮洛士率領二萬二千名步兵和射手、三千名騎兵及二十頭戰象在他林敦登陸。在赫拉克里亞附近的激戰中，羅馬人因從未見過會打仗的大象，不禁驚惶失措，吃了敗仗。直到公元前275年，羅馬人終于打了個翻身仗，擊敗皮洛士。公元前272年，他林敦被近投降。到公元前三世紀中葉，除波河流域外，意大利的其余部分都落入了羅馬人手中。
經過一百多年的對外戰爭，羅馬終于征服了意大利。但是羅馬并沒有將它組成一個統一的國家，而是根據被征服地區的各種不同情況，采取分而治之的政策，依靠各部落和各地區社會上層對意大利進行治理，這種分而治之的政策在相當長的時間內，確實保證了羅馬后方的穩定。
（北京師范大學歷史學院 教授 楊共樂）“羅馬在征服意大利以后，繼續向西部地中海發展。這樣，就與原來在這個地方的另外一個大國——迦太基發生了沖突。公元前264年到公元前146年，羅馬人和迦太基人之間發生了三次大規模的戰爭。因為迦太基是腓尼基人的殖民地，羅馬人又叫腓尼基人為布匿人，所以，把這三次大規模的戰爭叫做布匿戰爭。”
公元前216年，雙方在意大利坎尼地區發生激戰，羅馬以八萬步兵和六千騎兵的絕對優勢，挑戰漢尼拔的四萬步兵和一萬騎兵，然而卻在軍事天才漢尼拔的面前吃了敗仗。羅馬五萬四千人被殲，一萬八千人被俘，而迦太基方面只損失了六千人。坎尼之戰成為是西方歷史上以少勝多的極好戰例，為后來的許多軍事戰略學習者所廣泛重視。坎尼戰役失利后，南部、中部和北部意大利的一些地區紛紛脫離羅馬，坎佩尼亞的加普亞和西西里的敘拉古等城也都投向迦太基。但是，漢尼拔畢竟勞師襲遠，缺乏補給。公元前204年，羅馬派兵攻打北非迦太基本土，漢尼拔不得不撤離意大利，回師北非保衛母邦。然而，這個常勝將軍遇到了真正強悍的對手。公元前202年，年輕的羅馬統帥西庇阿打敗了漢尼拔，迦太基再次投降，淪為羅馬的附屬國，羅馬共和國如日中天。大約同時，羅馬又在東部地中海開辟了新的戰場。羅馬先后征服了希臘的馬其頓和敘利亞塞琉古王國，把小亞細亞和色雷斯地區囊括到自己的版圖里。公元前一世紀中葉，徹底征服了敘利亞和巴勒斯坦。愷撒征服了山外高盧，將羅馬的疆域擴大至不列顛地區。公元前30年，愷撒的繼承人屋大維擊敗政敵安東尼和埃及女王、克里奧帕特拉的聯軍，滅亡了埃及的托勒密王朝。
羅馬共和國鼎盛時期，疆域西起英格蘭北部，東至亞美尼亞山區、敘利亞沙漠和幼發拉底河上游，南達撒哈拉沙漠，北到萊茵河、多瑙河和北愛爾蘭高地，所轄人口約五千四百萬，龐大的地中海完全成了羅馬的內湖。西方的羅馬與東方的中國漢朝遙相對應，是當時世界上最強大的國家。
公元前三世紀以來的一系列大規模對外征服，給羅馬社會帶來了巨大的影響。
（北京師范大學歷史學院 教授 楊共樂）“對于羅馬人來說，戰爭就像經營農業、手工業和商業一樣，他們是一種生產的方式，羅馬人利用戰爭、利用戰爭的勝利，把原來分散的財富都集中到他們的手中，為他們服務。每次戰爭勝利以后都能夠得到大量的賠款，比如第一次布匿戰爭勝利以后，羅馬人就從迦太基人手中得到了3200塔蘭特；第二次布匿戰爭以后，又得到了11000塔蘭特。又如公元前168年，羅馬將軍鮑魯斯通過三天的皮德納戰爭以后，就獲取了大量的財富，這個財富之大以至于元老院決定，從第二年也就是公元前167年開始，免除全體羅馬公民的公民稅。”
羅馬對于被征服的地區，尤其是意大利以外的地區，一般采用行省這種管理形式，對其進行有組織的掠奪。
（北京師范大學歷史學院 教授 楊共樂）“行省每年都必須向羅馬公民繳納大量的稅收，例如西西里行省，每年大致要向羅馬繳納三百萬摩底的糧食，這個三百萬摩底的糧食，相當于十萬羅馬公民一年的口糧。所以，羅馬的繁榮、羅馬的高大的建筑，以及羅馬暢通的道路，以及羅馬的福利制度，都是建立在剝削行省居民的、和奴隸的基礎上建立起來的。”
當然，戰爭在給羅馬帶來大量財物的同時，也促進了羅馬公民集體內部的變化，羅馬共和國時期實現公民兵制，軍隊由占有土地的農民公民組成。戰時，公民們披甲上陣，平時則解甲歸田。然而，隨著戰爭規模的不斷擴大，公民們的服役時間也變得越來越長。當九死一生的士兵回到故鄉時發現，經過戰爭浩劫的家園如同秋風中的落葉，田地荒蕪，家人賴以糊口的小農場已被賣出抵債，成了富人大莊園的一部分。豪華典雅的貴族鄉間別墅沐浴在亞平寧半島燦爛的陽光下，與小自耕農破舊的茅草屋形成強烈對照。平民喪失土地以后，只有跑到羅馬城和其它大城市中尋找工作，到共和末年，麇集在羅馬城內的流浪人群約有32萬人，約占當時公民人數的三分之一。
另一方面，戰爭又促進了騎士勢力的迅速興起和發展，騎士一語起初是用來稱呼軍隊中的騎兵，后來延伸到一切能有足夠錢財供養戰馬去充當騎兵的人。再后來，大約到公元前二世紀時，就用這一稱謂稱呼財產超過四十萬塞斯退斯，而又在占統治地位的豪門貴族之外的人。那些在戰爭中或戰后發了大財的眾多貴族和騎士他們肆無忌憚地侵占從戰爭掠奪來的公有土地，兼并同胞公民的份地。
出身于顯貴家族但富有同情心的保民官提比略·格拉古在公民大會上大聲呼吁，替平民訴說冤屈。公元前133年，提比略·格拉古作為保民官挑起了一場重新分配土地、保護農民利益的改革，反動的元老貴族拼命阻撓改革。第二年，在選舉保民官的公民大會上，格拉古被一伙暴徒危害。10年后，他的弟弟蓋約·格拉古，在人民的支持下，重新當選保民官，繼續為沒有土地的農民、為意大利人獲得公民權而斗爭。公元前121年，蓋約·格拉古本人 像他哥哥一樣倒在血泊中。格拉古兄弟改革所引發的流血事件，拉開了百年內戰的序幕。
從公元前133年到公元前30年，羅馬共和國由于內部矛盾激化，統治階級爭權奪利而發生大規模內戰。
公元前73年，意大利本土發生了舉世聞名的斯巴達克斯奴隸大起義。卡普亞地區的角斗奴斯巴達克斯，發動角斗訓練的奴隸們沖破牢籠，他們成功地突破羅馬軍隊的封鎖線，轉戰南北，嚴懲威脅到奴隸主階級的統治秩序。起義者們雖最終倒在了血泊中，但羅馬的奴隸主們已如驚弓之鳥，惶惶不可終日。
羅馬的同盟者意大利人因不滿羅馬的統治，要求享受平等的公民權，于公元前91年爆發了同盟者起義，羅馬共和國遇到了前所未有的嚴重危機。
在海外，不甘心屈從于羅馬統治的附屬國家伺機蠢蠢欲動。
共和國晚期，羅馬人民不再依賴那些遷舉產生的、時常變動的行政官員，而是依賴那些手握重兵的軍事將領，馬略、蘇拉、寵培、克拉蘇、愷撒等軍事強人應運而生，共和國的最高權力漸漸落入他們的囊中。
公元前87年，馬略政變，秦納以執政官身份實行獨裁。
公元前81年，蘇拉被宣布為無限期獨裁官，建立軍事獨裁統治。
公元前60年至45年，羅馬出現愷撒、寵培、克拉蘇前三頭的寡頭統治局面。
公元前49年，愷撒奪取政權，獲得終身獨裁官頭銜，初步奠定君主制政體的模式。
愷撒死后，政權落入安東尼、屋大維、雷必達后三頭手中，最后屋大維打敗所有競爭對手，結束了內戰，以元首名義，在共和制外衣的掩蓋下，實行君主制統治。
羅馬共和國在內憂外患的重壓下黯然解體。
每年成千上萬的各國旅客云集古都羅馬，只是為了感受它那古老的文化氣息。這就是羅馬的力量。兩千多年前，在羅馬帝國鼎盛時期，羅馬是世界上僅有的幾個人口過百萬的古老城市之一。從邊疆行省到帝國的心臟，條條大道直通羅馬。當年的巴黎、維也納、倫敦、科隆只不過是羅馬的邊塞小鎮。當年臺伯河畔的小村莊，如何發展成為地中海世界的霸主？這些斷瓦殘垣的過去，代表著怎樣的一個帝國呢？請與我們一起來探尋強大的羅馬帝國。
尤利烏斯·愷撒是羅馬帝國的締造者。公元前一世紀，羅馬陷入內戰，群雄爭霸，權力靠利劍奪來，而不是靠選票。結果是愷撒、寵培、克拉蘇3個軍事強人結成同盟，形成了三足鼎立的局面。愷撒的霸業始于高盧，他征戰8年，征服了高盧地區，打退了日耳曼人。他跨海入侵不列顛，奪得西至不列顛、東至萊茵河畔的大片領土，愷撒不僅是一個軍事天才，還是優秀的作家，即使在危險的征途，戰斗的緊要關頭，也不忘執筆寫作、記錄戰況。他的《高盧戰記》文辭樸素，無半點矯飾，是拉丁文學的典范作品，直到今天，都是最優秀的拉丁語入門讀物。
愷撒勢力日益壯大，令羅馬元老院深感憂慮，他們命令愷撒解散軍隊，交出高盧總督的權力。公元前49年1月，愷撒憤然發兵，到達高盧行省與意大利本土的交界處，在那里，流淌著一條小河——盧比貢河，河對岸就是羅馬共和國的心臟地帶，私自率軍跨過盧比貢河入侵自己的祖國，意味著反叛。愷撒在河畔轉身對士兵們說，現在我們仍然可以走回頭路，但是，一旦跨過渡橋，一切將通過武器來解決。然而，這條小河擋不住奪取最高政權的巨大野心，愷撒終于跨過了盧比貢河，由此拉開了內戰的序幕。
早在內戰前，克拉蘇就已命喪沙場。在內戰中，寵培被趕到埃及的沙漠，客死異鄉。敢與愷撒為敵的元老院，被他大加清洗，換上親信。最后的勝利者的愷撒，他戴上了祖國之父、永久獨裁官、終身保民官、大祭司長等種種冠冕，君鄰天下。
占領意大利之后，他如旋風般橫掃小亞細亞、埃及、西班牙，捷報頻傳，他的一條最著名的戰報只有三句話：“我來了，我看見了，我勝利了”，簡意賅，傲氣十足，引起舉國狂歡。
征服，征服，征服，愷撒像戰神一樣，連年不停地作戰，他的征服計劃中還有北方邊界以外的日耳曼人以及幼發拉底河東岸的帕提亞帝國。若不是一場突然降臨的死亡破壞了他的計劃，羅馬帝國就不僅僅局限在西方一隅，很可能擴張到日耳曼人的平原和森林，但只有愷撒在遙遠的另一塊土地上的勝利，才永久改變了他的命運。
（中國社會科學院 世界歷史研究所 副 研究員 胡玉娟）“公元前48年，愷撒追擊寵培 來到了埃及，埃及當時是托勒密王朝統治時期，對于羅馬來說，埃及幾乎是囊中之物。但是愷撒在這里遇到了美艷的、埃及艷后——克里奧帕特拉。克里奧帕特拉，據史書記載，她的美貌也并非是無人可比的，但是她有著非凡的語言天才。據說，只要是她開口說話，沒人不會被她的魅力所迷倒，愷撒這位戰神，遇到了愛神，他的心臟被小愛神的金箭射中了，于是托勒密王朝滅亡的日子被推遲了18年。愷撒在女王的王宮中一住就是9個月，他和女王乘坐著豪華的游艇在尼羅河上徜徉，他還和女王生了一個兒子，當愷撒離開的時候，女王為這位新生的兒子起名叫愷撒·里昂，以愷撒的名字為她的孩子命名。公元前45年，愷撒邀請埃及女王到羅馬作客，女王受到了國王般的待遇。當時羅馬人民非常的震驚，因為他們看到一位共和國的英雄，漸漸地變得像一位暴君。愷撒對元老非常的不恭敬，愷撒還隨意地任用他的親信去擔任執政官等高級官吏，共和國的公民大會幾乎停止召開。愷撒出言也非常的傲慢，他甚至說共和國什么都不是，只剩下一具空空的軀體。就這樣，在羅馬人民的心目中，愷撒這位共和國的英雄墮落了，而專制君主在共和國公民的眼中，是不可容忍的，它是和共和傳統相抵觸的，愷撒的末日也不遠了。”
公元前44年3月15日，愷撒走進元老院、走進陰謀、走進自己的縮命，倒在布魯圖斯和一群元老的亂刀之下。愷撒雖死，但他已動搖了羅馬共和制的根基，羅馬開始走向帝制。
創建帝國的大任落在愷撒的繼承人屋大維的肩頭，屋大維的天才不如愷撒，但他懂得韜光養晦，他不像愷撒那樣到處開疆拓土，而是致力于恢復帝國內部秩序，鞏固已經征服和領土。經過十幾年的斗爭，屋大維打敗了對手安東尼，成為羅馬的獨裁者。公元前27年，屋大維被元老院授予元首頭銜，即：第一公民。他又獲得了“奧古斯都”的尊稱。意思是莊嚴、偉大和神圣的人。但是，奧古斯都·屋大維對元老院里共和國的遺老遺少卻彬彬有禮、恭敬有加。羅馬經歷了100多年的動亂與內戰，終于迎來了和平的曙光。
從前，兩河流域文明、希臘文明、迦太基文明、埃及文明如一顆顆閃閃發光的珍珠，散落在地中海沿岸。現在，它們被連成一條美麗的項鏈，各民族走出了獨立發展的隧道，全都被納入一個統一的國家。羅馬統治下的地中海世界，進入了嶄新的繁榮發展階段。
迅速崛起的民族迸發出無窮的建設熱情。
共和國時期的羅馬城樸素、簡陋，沒有像希臘城市中常見的壯觀的劇院、音樂廳、圖書館、體操館等建筑。
奧古斯都著手進行一項規模宏大的城市改造計劃，要顯示大國風范，把羅馬變成西方世界的藝術中心，其壯觀、優雅程度超過希臘城市。
帕拉丁山上建起了一座金光閃閃的皇宮，周圍環繞著另外一些偉大的建筑杰作。
凱旋門、功德柱把皇帝的赫赫戰功刻在石頭上大肆宣揚，像一個個巨大的驚嘆號，向天下的臣民示威。
世界各地的藝術珍品都被運來裝飾羅馬，廣場上聳立著埃及的方尖碑，富人的庭院里點綴著希臘雕像。
奧古斯都自豪地說，我見到的是一座磚木城市，留下的是一座大理石的城市。在尼祿皇帝統治時期，這座大理石之都不幸被一場大炎燒成灰燼，重建的羅馬更加金碧輝煌。
哥羅塞姆競技場，竣工于公元80年，它是羅馬民族性格和象征，世界上最偉大的建筑之一，經歷了兩千年的歲月風霜，卻屹立不倒。十九世紀的英國詩人拜倫感嘆道，只要哥羅塞姆不倒，羅馬就不會倒，一旦哥羅塞姆倒下，整個世界都將崩潰。
充滿暴力和血腥味的角斗競技，在羅馬城市里大受歡迎，政治家們靠舉辦角斗競技招攬大眾。公元前65年，愷撒曾組織了一場由320對角斗士參加的大型角斗表演。公元107年，圖拉真皇帝為慶祝達西亞戰爭的勝利，連續舉辦數場角斗表演，共有五千對角斗士血灑黃沙。
哈德良皇帝修建的萬神殿，是多神崇拜、信仰自由的象征。在華麗的穹頂下，眾神聚會，眾神的崇拜者，無論是羅馬人、希臘人、埃及人、還是猶太人，現在都變成了羅馬公民，身份劃一，信仰各異。
從奧古斯都開始， 羅馬文明被不斷推廣到帝國的四面八方，帝國各行省首府和重要城市都仿照羅馬城進行改造，拉丁語學校遍地開花，從不列顛到高盧，從北非到美索不達米亞到處都被打上羅馬的烙印。
（中國社會科學院 世界歷史研究所 副 研究員 胡玉娟）“成為羅馬公民就意味著他們做了地中海其他民族的主人，羅馬公民權成為一個最值錢的身份證。羅馬人曾經在共和國擴張的初期，把被他們征服和各民族的人民劃分了三六九等，有的，他們給予了充分的公民權，也就是這些人他們享有在羅馬參加選舉和被選舉的權利，可以當羅馬的官員，也可以選羅馬的官員；那么有些，他們給予不充分的公民權，也就是說，有的只有選舉權，沒有被選舉權，不能當官；還有的呢，淪為了羅馬人奴隸，羅馬的公民權最后不斷地擴大，不斷地授予那些被征服者，甚至包括被他們釋放了的奴隸。如果成為了一個羅馬公民，在地中海世界支旅游是非常榮耀的一件事。”
埃及經羅馬的歷史更悠久，希臘人比羅馬人更有思想，但羅馬人有軍隊、制度和法律。典雅、深邃的文化抵擋不住羅馬的戰車和長矛，思想被武力打敗。
但是，明智的羅馬皇帝知道自己力量的邊界，不會輕易的去碰北方驃悍的日耳曼部落，但羅馬帝國境內繁華的城市、富庶的農莊卻吸引著北方游牧民族的目光。羅馬人在多瑙河、萊茵河上游地區修筑了數百公里的石墻，保衛羅馬免受蠻族襲擊，每隔一段距離設一個了望哨，在最危險的地帶還修筑營房、屯兵駐守。
在遙遠的東方，漢帝國的皇帝們也面臨著匈奴族的嚴重騷擾，他們修筑了長城，也曾遣使和親。
古代文明地區的遭遇和處理危機的手段大體相似。愷撒之后，在歷代皇帝中，只有圖拉真還在執著地做著擴張夢。公元101年至106年，他率軍打過多瑙河，把帝國的邊界推到了今天的羅馬尼亞，也是這個夢想把圖拉真帶到了東方。他追隨古代亞歷山大大帝的腳步舉兵東征，打敗了波斯人的帕提亞王國，在那里設立新行省，羅馬帝國的軍事輝煌復又重現。公元117年，圖拉真皇帝病故，死在小亞細亞的土地上。東征成果頃刻之間化為泡影，東部邊界又縮回幼發拉底河以西，這是羅馬帝國所能觸摸到的最遠的東方。
羅馬人知道，在遙遠的東方，有一個會養蠶、織綢的神奇國家，希臘人稱之為“賽里斯”的地方。羅馬的達官顯貴、貴婦名媛被來自地球東端的絲綢寶物深深迷醉，它有著水一樣的質感、鉆研一樣的光澤、黃金一樣的價格。為購買絲綢衣料，羅馬每年要花費1億塞斯塔爾的銀幣，中國的絲綢成為羅馬富人最珍視的奢侈品。
羅馬帝國不僅在地理上、而且在人心上都走到了極限。皇室荒淫無度、行省總督橫征暴斂、貪污腐敗、公平蕩然無存，羅馬的皇帝和天神卻無能為力，蕓蕓眾生渴望獲得來世幸福的保證，能給人以慰藉和神秘力量的東方宗教流行起來，埃及的伊西斯女神香火格外紅火。
大約在公元一世紀，提比略皇帝統治期間，在遙遠的耶路撒冷，一個自稱上帝之子、猶太人之王的猶太傳教士拿撒勒的耶穌被釘上了十字架，因為他的思想和言論威脅到羅馬帝國的統治權威。這個出身卑微的猶太人死后卻被奉為救世主，被稱作基督。一種新宗教從古老的猶太教中分離出來，它將對羅馬帝國以及整個世界產生極為深遠的影響。基督徒拒絕崇拜羅馬皇帝，公開預言羅馬帝國即將滅亡。
（中國社會科學院 世界歷史研究所 副 研究員 胡玉娟）“公元三至四世紀，基督教徒曾受到羅馬政府的大規模的迫害，但是這種迫害并沒有阻止新宗教的蓬勃發展，越來越多的人們加入了這一信仰，其原因就在于羅馬帝國它由一個地中海地區的小城邦發展為一個地跨歐、亞、非三大洲的一個大帝國，從意識形態上來說呢，傳統的多神教的信仰，成為了這個大帝國的一種束縛，它現在需要一種普世的宗教，這種宗教正好在基督教身上反映出來，基督教恰好是宣揚普世的那種愛，這種新宗教吸收了希臘哲學的一些精華，也吸收了傳統的多神教、各宗教教派的精髓。到了四世紀，基督教逐漸在羅馬的上層人士中找到了自己的信徒，基督教的勢力越來越大，以至于到313年，君士坦丁大帝頒布了一個《米蘭敕令》，這個敕令取消了對基督教教徒的迫害，宣布基督教和其他的異教都是具有平等的信仰的自由。”
基督教教會的勢力日漸膨脹，公元392年，基督教搖身一變成了羅馬的國教。從此，基督教教會將帶領地中海各民族步入一個新的文明發展階段。但是，羅馬帝國的戰車再也無力前進了，基督教的勝利是羅馬帝國全面衰落的前兆。
精神疆域既已崩潰，地理疆界的崩潰也只在朝夕之間。幾百年來奢侈豪華的生活使羅馬人變得虛弱、遲鈍，變得不會打仗了。為了給駐守邊緣區鎮的軍隊提供供給，帝國的財政狀況進一步惡化。以前，羅馬人是在戰場上得到鍛煉、獲得作戰經驗的，但是現在羅馬軍團里的蠻族雇傭兵甚至比羅馬人還要多。公元四世紀，北方蠻族大舉南下，吞食著帝國的領土。希臘、西西里、北非烽煙四起，羅馬城也岌岌可危。而這時，羅馬帝國內部卻為爭奪皇位打得不可開交，鬧到一分為二。
公元306年上臺的君士坦丁皇帝，帶著一個破碎的帝國遷都君士坦丁堡，即現在的伊斯坦布爾。
公元六世紀查士丁尼皇帝在那里修建大圓頂的圣索菲亞大教堂，在那里編纂傳世的羅馬法典，在那里繼續做半個帝國皇帝的美夢，羅馬軍民不得不靠自己的力量，對付周圍虎視眈眈的蠻族部落。
公元410年，羅馬帝國的永恒之城被西哥特人洗劫了3天3夜，之后汪達爾人又來光顧，君士坦丁堡的援軍卻從未開來，羅馬人眼睜睜地看著蠻族的騎士踐踏愷撒的神廟，教堂在熊熊烈火中燃燒卻無能為力。
西羅馬帝國也有一個皇帝，但他只不過是蠻族雇傭兵手中的傀儡，教皇才是羅馬唯一的精神支柱。教堂燒了就再造，再燒、再造，教皇周旋于西哥特人、汪達爾人之間，以萬能上帝的名義進行勸說，終于使蠻族兄弟放下屠刀、熄滅煙火。羅馬城中許多宏偉建筑和無數藝術珍品因而逃脫了厄運。
當羅馬帝國無力扼制野蠻人時，教會卻成功地把一批蠻族國王轉變成基督徒，把帝國的權力轉交給這些人手中，這才使得希臘羅馬的文化遺產免遭徹底毀滅。
公元476年，西羅馬帝國滅亡。入侵的蠻族在占領區建立起許多獨立的小國，歐洲進入封建時代，文藝復興時期的人們稱之為中世紀。此后，再也沒有出現過統一的歐洲帝國。
羅馬是歐洲最古老的城市之一。2700年前，就已經有人在此定居生息。勤勞的羅馬人不但建立了一個偉大的帝國，而且又以海納百川的胸襟和氣魄創造了光輝燦爛的文明，為人類作出了巨大的貢獻。羅馬文化是希臘文化的繼續，羅馬文化在文學、科學和哲學等方面雖然不及希臘，但在軍事、法律、交通、建筑等領域卻成績斐然、令人贊嘆。那么燦爛的羅馬文化到底是如何發展起來的？下面就讓我們帶著這一疑問，一起去探索羅馬文明輝煌的秘密。
羅馬人善于廣泛吸納各種優秀文化的養分，使羅馬文化之花開放得分外艷麗。
羅馬人征服了希臘，但希臘文化對羅馬影響很大。當時人們感嘆，征服者反被被征服者所征服，即羅馬人雖然征服了希臘，但在文化上卻被希臘征服了，這顯示出希臘文化影響著羅馬人生活的各個方面。
羅馬人使用的文字是拉丁文，它是由居住在臺伯河畔的拉丁姆平原上的拉丁人創造出來的字母文字。古典拉丁文有23個字母，其中21個是從埃特魯里亞人的文字派生出來的。中世紀時，字母I分化為I和J，V分化為UV和W，字母Y和Z原本是希臘字母被借用來書寫希臘外來詞，這樣就產生了26個羅馬字母。
從一枚公元前七世紀的斗篷別針普雷內斯大飾針上，考古學家發現了最早的拉丁銘文。文字從左到右刻著制作者的名字，馬尼烏斯為努美里烏斯制作了我。
羅馬帝國時期，拉丁語作為官方語言迅速傳播，只有希臘語能勉強與之抗衡，其他民族語言幾乎都被拉丁語所取代。后來，拉丁語又隨著基督教遠播到了世界的各個角落。
（北京師范大學歷史學院 教授 楊共樂） “拉丁語在今天雖然很少用作口語，但是它仍然有很多用處。例如，我國的漢語拼音方案就是在拉丁字母的基礎上設計的。另外，拉丁語還是我們現在、現代的藥物學和生物學的重要語言工具。我國在1963年、1977年和1985年出版的《藥典》當中記載了許多藥物，這種藥物都注明了拉丁的藥名。同時，拉丁語還在近代的國際條約當中起了很重要的作用，許多條約都是用拉丁文書寫而成的。例如，我國清朝康熙年間和俄羅斯人所簽訂的《尼布楚條約》就是用拉丁、滿、漢三種文字寫成的。”
拉丁文的發展也有利于羅馬帝國文化在其它方面的發展，在羅馬帝國的初期，詩歌藝術得到很大發展，維吉爾是羅馬詩壇上的一顆最耀眼的明星。維吉爾歌唱田野、贊美牧場、頌揚元首，他的長達數十萬字的民族史詩《埃涅阿斯》歌頌了特洛伊英雄，維吉爾因此而名揚千秋。中世紀的偉大詩人但丁曾對維吉爾感謝萬分，他寫道“你是我的導師和我的作者，給我贏得榮譽的美麗文風也來自你，你是唯一的源泉。”
德國法學家耶林說“羅馬曾三次征服世界：第一次以武力，第二次以宗教，第三次則以法律。而這第三次征服也許是其中最為平和、最為持久的一次。”
（澳大利亞國家大學 教授 奧里爾·羅森）“對于羅馬人來說，法律是社會的基石，它對于公民基本權利和合法權利很重要。同時它又是社會生活和基礎，從歐洲的歷史來看，這種法律形式“民法尤勝于刑法”一直都很重要。英國傾向于普通法。但直到現在。羅馬法的原則還具有重要影響/”
早在公元前五世紀。羅馬就制定了《十二銅表法》。到公元二、三世紀羅馬的五位大法學家對羅馬的法律進行了系統的編纂與注釋，使羅馬法形成了寵大系統的體系。
馬爾庫斯·奧里略騎馬像，原被放在羅馬市政廣場的中心，現被卡比托山博物館收藏，而在市政廣場擺放著它的復制品，它是古代羅馬流傳下來的、唯一一尊青銅騎馬像，它之所以奇跡般地留傳下來，據說是因為在中世紀它一直被誤認為是君士坦丁大帝像的緣故。君士坦丁是首先承認基督教的羅馬皇帝，受到后世基督徒的尊敬，正因為如此，這座雕像才幸免于難，完好地保存至今，這座雕像創作于公元二世紀，它不僅在當時是件珍品，而且對以后西方藝術的發展也起到過很大的作用。奧古斯都立像完成于公元一世紀，它和馬爾庫斯、奧里略騎馬像都反映希臘文化和藝術對羅馬的影響。雕像中的奧古斯都身披甲胄，左手握著權杖，右手高舉的身姿，與他那威武雄壯的皇帝身份十分相稱。據說，他鎧甲上的裝飾浮雕寓意著羅馬對世界的征服和統治，奧古斯都的面部雖然顯示出一種軍事統帥的威嚴表情，他的姿態也似乎在夸耀其偉大，但是從他頭部的細節來看，仍具有奧古斯都本人的真實特征，他留著僧侶式的平頭，面容清瘦嚴肅，充分顯示了他那威嚴和堅毅的性格，深沉遠望的雙目和薄薄緊閉的嘴唇，表現出他在運籌帷幄中，沉著冷靜、遇事不亂的非凡個性。奧古斯都立像是希臘藝術和羅馬藝術的完美結合，它顯示了羅馬的藝術和文化，但羅馬人的另一種技藝，進一步促進了羅馬文化的廣泛傳播。
軍隊是羅馬對外征服的一把利劍，羅馬人渴望軍事上的成功。在拉丁語中，勇武和美德是同一個詞（Virtus）。在羅馬人看來 一個理想的羅馬人應該是一個勇敢的強健的人，在連綿不斷的征服戰爭中，羅馬人發明了軍團這一作戰方式，它是羅馬人克敵制勝的法寶。羅馬的軍團由輕裝兵、長矛兵、主力兵和后備兵四部分組成。輕裝兵與騎兵一起列于軍團的兩翼，長矛兵列于軍團的第一線，主力兵列于第二線手持長矛，后備兵在第三線使用投槍。軍團運轉起來迅速、靈活，克服了希臘人的方陣運轉不靈的弱點。在羅馬軍團面前，馬其頓方陣失去了所有的優勢，希臘化諸國紛紛在羅馬人面前稱臣投降。軍團制度是羅馬文化實用性和民族性的天才的體現。
共和國末葉，羅馬軍閥混戰。羅馬城和意大利其他諸城屢遭兵燹、破壞嚴重。
當和平降臨時，奧古斯都立即著手修復羅馬城的各種建筑，并動員富有的元老貴族捐款裝飾羅馬城。
（澳大利亞國家大學 教授 貝里爾·羅森）“有一點，他們發現了大理石，非常好的意大利大理石，非常美麗，而且與他們以前擁有的那種碎石頭完全不同，它們被用來建造美麗、結實的公共建筑。公共建筑發展迅速，他還重建了許多的神廟，我們知道的有82座，這使得他成為羅馬宗教的領袖和道德的守衛者，這無疑使羅馬城有了巨大的視覺上的變化，如果你沿著羅伯河看過去，你將看到這些娛樂場所、新劇院，這使得人們愿意出去體驗作為一個羅馬人的感受。”
首先修建的是愷撒神廟，奧古斯都凱旋門和奧古斯都廣場。隨后，奧古斯都在廣場上修了一座戰神馬爾斯神廟，在帕拉丁山修了一座阿波羅神廟。此外，還有許多新建筑、公園、浴場、萬神殿、陵墓。石柱上、神殿的墻壁上、凱旋門上都有漂亮的浮雕和銘文。
奧古斯都修建的最輝煌的建筑，當屬萬神殿。萬神殿初建于公元前27年，后經兩次火災。公元126年，皇帝哈德良下令重修。殿內有一個高度和寬度都為43米的大穹頂，顯得特別空闊宏大。
公元前19年，一條新的引水渠道完工，新鮮潔凈的山泉水被引到城里，通過分支水道和引水管，流進貴族的庭院和公共浴池中，城里人的生活得到了很大的方便。
（北京師范大學歷史學院 教授 楊共樂）“公元64年，羅馬城發生了大火。尼祿，也就是當時羅馬的元首，他利用祖國這個災難的時期，去為自己建造了一座宮殿，這座宮殿取名為黃金屋。”
這座宮殿顯示了尼祿的狂妄和奢侈，這座宮殿的出奇之處并不在于那些司空見慣和已經顯得庸俗的金雕玉砌，而是在于野趣湖光、林林幽隧，間或曠境別開、風物明朗，建筑師和工程師是塞魯斯和塞勒爾，他們別出心裁，想以藝術的力量，強自然所不可及。尼祿的統治，給帝國帶來了無窮的災難，使整個國家陷入混亂之中。隨后的佛拉維王朝改變做法，順應民心，努力恢復羅馬的安定。他們把金屋皇宮廢棄改造，在其部分建筑物之上建造了一座大圓形的競技場，整座建筑呈橢圓形，場內可容納5萬觀眾，舞臺上可表演角斗以及獸斗，外部分為三層，環以多利安式、愛奧尼亞式和科林斯式的列柱。當時人稱之為“哥羅塞姆”意為寵然大物。
羅馬人喜愛浮雕藝術，羅馬建筑物上的浮雕往往以重大歷史事件和人物為素材。代表作品有：圖拉真紀功柱，約建于公元114年，圓形大理石柱高38米，下有一塊方形的基座，柱身有連環式浮雕盤旋而上，浮雕的總長度約200米左右，出現在浮雕上的人物約2500個。
（澳大利亞國家大學 教授 貝里爾·羅森）“圖拉真建造這個最大的紀功柱，來紀念他與達西亞人作戰的勝利，這些達西亞人生活在多瑙河對岸，相當地今天的匈牙利。浮雕不是直接的歷史記錄，而是螺旋式的，這是在公元二世紀的前二十年，但他們代表了羅馬人眼中的勝利以及被他們征服的人，包括那些被帶入他們文明之中的人。浮雕做的非常生動，從羅馬的許多地方都可以看到這個紀功柱，羅馬建筑師們對紀念性建筑的選位很在行，從城市的許多地方都可以看到它們，而那是圖拉真在公元二世紀早期挖掘和創造的古羅馬廣場很重要的組成部分。圖拉真死后，他們把他的骨灰就放在那里，這是很不尋常的，因為通常在羅馬的城墻內是不允許埋葬和放置骨灰的，這里又是羅馬的中心，看來他們為他做了特殊讓步，所以它不僅是他勝利的紀念，而且還是他的墓穴。”
圖拉真紀功柱是西方藝術史上的杰作，它不但為后世提供了研究羅馬藝術的重要物證，而且為歷史學家、民族學家研究古代羅馬的歷史和社會提供了非常有價值的史料。
羅馬人除了公共建筑以外，還投入了大量人力物力修筑道路。在意大利境內，著名的有通往南部的阿庇安大道，由羅馬經坎佩尼亞延至他林敦，通往北部的費拉米尼烏斯大道由羅馬直達翁布里亞東海岸，通往東北部的瓦萊利亞大道由羅馬通向東北部地區。這些大道對維護帝國的統治和加強帝國各地的聯系起了非常重要的作用，它使整個帝國變成了一個以羅馬為中心的有機整體，使其緊緊地聯系在一起。條條在路通羅馬，這句在世界上廣為流傳的諺語即說明了羅馬交通高度發達的盛況。
在羅馬文明的發展過程中，科學發揮了重要的作用。公元前46年，愷撒依靠索息吉斯改革歷法，以365又1/4天為一年，即儒略歷，歐洲人一直沿用到1582年。
約公元20年，斯托拉波寫出了17卷《地理學》，成為古代地理學的經典作品之一。
與其他的上古民族一樣，農業也是羅馬最重要的生產部門，自古以來一直為羅馬人所重視，那些對田地疏于耕耘的公民，常常會受到檢察官的審查和指責。由于農業的發達和重要，所以，早在公元前二世紀，羅馬就出現了專門研究農業的專著。此后，這類著作不斷增加，到公元一世紀已達四部之多，它們是迦圖的《農業志》、瓦羅的《論農業》、維吉爾的《農事詩》、科路美拉的《農業論》。
（北京師范大學歷史學院 教授 楊共樂）“羅馬農學的鼻祖是馬爾庫斯·迦圖，他寫了一本《農業志》，這本《農業志》一直很好地保存了下來，他寫的時間應該說比我們現存的、最早的北魏時期的《齊民要術》還要早將近七百年。迦圖的《農業志》內容非常豐富，他不但總結了他自己在農業方面的經驗，而且也總結了前人在農業經營和管理方面的經驗。這部著作不但是我們研究公元前二世紀，意大利這一個地區社會經濟發展的重要史料，而且也是我們研究農業科學史方面的重要資料。”
老普林尼出身于意大利北部科摩城的一個屬于騎士階層的貴族家庭，少年時代求學于羅馬，普林尼一生具有旺盛的求知欲，對天文、地理、動植物、礦物、醫學等科學知識學科都充滿好奇，他最著名的著作是37卷《自然史》。普林尼的巨大成就主要在于，他在自然科學不受重視的古代，注意搜集、挖掘為當時一般人所忽視或輕視的廣闊領域的知識材料。他在《自然史》中征引了2000余部古籍中的文獻資料，為后人保存了大量瀕臨失散的古代科學資料。 在后來，卡爾·馬克思和恩格斯在他們的許多重要著作中，曾多次引用《自然史》的材料，并給予普林尼很高的評價，恩格斯甚至把他稱之為羅馬的百科全書家。公元79年，普林尼在考察維蘇威火山爆發時不幸遇難。
西塞羅是羅馬最著名的文學大師，也是自覺地向希臘學習并為自己的民族文化灌輸新鮮血液的功臣。他活了63歲，成就斐然，他的文章一直影響著后代。獨裁官愷撒曾贊美他說 “是您給羅馬帶來了恩惠，羅馬也因您而變得榮耀，您的功績比那些最偉大的將軍們合起來的功績還要偉大、還要輝煌，因為增長人類的見識要比開拓羅馬的疆域更顯崇高、更有價值。”
在西塞羅的身上，我們既能看到羅馬人心胸的博大，又能體會到羅馬人對知識的渴求。
公元三世紀以后，羅馬經濟衰退、政治混亂、外患不斷、內戰迭起，傳統文化逐漸為基督教文化所替代。
到了中世紀，基督教則完全壟斷了西歐的文化和教育，一切哲學和科學都成了神學的婢女。教會把古代科學文化視為異端，橫加摧殘。教皇格里高利一世則更鼓吹，不學無術是信仰虔誠之母。在教會的慫恿下，許多古代建筑雕刻和書籍慘遭破壞，致使許多古典學術著作遭到毀滅而失傳。
但羅馬教會也不得不利用羅馬的文化遺產，發展其教會組織、神學與經院哲學，以羅馬帝國的大一統繼承者自居，自稱為羅馬普世教會。
十四、十五世紀的文藝復興，使湮沒了千年之久的古羅馬文化再次煥發出生機，并被賦予新的社會內容。
在古典文明光輝的形象面前，中世紀的幽靈消逝了，人自身的作用和價值得到了廣泛的重視，意大利等地出現了前所未有的文化繁榮，人們懷著滿腔的熱情，敞開胸懷心情地迎接昔日的輝煌。
