在寬廣雄偉、花團(tuán)錦簇、綠草如茵的人民廣場(chǎng)的東北角，跨過(guò)西藏中路，位于北海路和廣東路的交叉口，黃浦區(qū)西藏中路120號(hào)，就是上海解放前一度很有名的東方飯店，解放后改為上海市工人文化宮。今天，工人文化宮的對(duì)面，人民大道兩側(cè)是上海市人民政府、上海大劇院、上海城市規(guī)劃展覽中心和上海博物館，其北緊鄰上海有名的文化一條街——福州路。車水馬龍、熙熙攘攘，一年到頭，終日里行人如織，游人不斷。這里已成為上海的政治、文化、商貿(mào)中心地區(qū)之一。
新中國(guó)成立前，由于西藏中路介于繁華的南京路和淮海路之間，本身又是上海著名的繁華路段，北距火車北站，東距外灘、東南距老城廂豫園都很近，附近還有跑馬廳、可以看哈哈鏡的大世界，購(gòu)物方便，交通方便，娛樂(lè)方便，旅游也方便，故南來(lái)北往的商旅、游人都愿意落腳于此，其中以富人居多。因此緣故，20世紀(jì)二三十年代，西藏中路成為一條旅館街。一條街上開(kāi)了許多飯店、旅館，自北到南有一品香、爵祿、大中華、東方、大陸、遠(yuǎn)東等，都叫“飯店”。現(xiàn)在高樓一蓋就是幾十層，當(dāng)時(shí)四五層已是高樓了。以上說(shuō)的西藏中路上的幾家飯店都在四、五層樓，一二百間客房，在建國(guó)前規(guī)模是比較大的。
東方飯店動(dòng)工于1926年，竣工于1929年，竣工次年開(kāi)業(yè)。這一地塊原來(lái)屬于新沙遜洋行。新沙遜洋行是英籍猶太商人伊利亞斯·大衛(wèi)·沙遜（老沙遜的兒子）于1872年創(chuàng)辦，1880年后在上海購(gòu)置大量房地產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)抵押貸款，當(dāng)時(shí)為上海房地產(chǎn)大王。東方飯店在這里經(jīng)營(yíng)飯店，不僅租金很高，而且到后期連飯店也要?dú)w新沙遜所有。但東方飯店仍然敢在這里投資，證明這里是有高額利潤(rùn)回報(bào)的黃金地段。新中國(guó)成立前，上海有兩家名叫“東方”的旅館飯店，一家在浙江中路九江路，人稱“老東方”，所以西藏中路的稱為“新東方”。
東方飯店由建筑師烏魯恩設(shè)計(jì)，占地2591平方米，建筑面積12240平方米，西洋式鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)。建筑師采用了一些對(duì)立的建筑元素，使之避免了單調(diào)而富有了變化，并形成了和諧統(tǒng)一，堪稱建筑上的一件杰作。整個(gè)建筑包括兩個(gè)部分，主樓7層，副樓5層。雖然主樓只有7層，但由于這里的地形前寬后窄，使人感到建筑物較為高大，像蹲在那里昂起頭顱的雄師。可見(jiàn)設(shè)計(jì)師的獨(dú)具匠心。主、副樓為兩塊長(zhǎng)方體合成結(jié)構(gòu)。主樓為立式長(zhǎng)方體，副樓為臥式長(zhǎng)方體，主副樓一體。建筑的檐、角、頂為直線，直線間形成大大小小的矩形平面。為了使建筑物富于變化，在平面間采用或凸或凹的半圓形窗、高高的圓柱、弧狀的黑色鑄鐵欄桿曬臺(tái)。這種直線與曲線、方與圓的融合，使得整個(gè)建筑既莊嚴(yán)高貴，又活潑熱情。尤其是牌樓式的樓頂，似乎建筑師摻進(jìn)了中國(guó)建筑的元素。頂上可以插上旗桿，節(jié)日時(shí)彩旗飄飄，引人注目。碩大的半圓窗下方闊深邃的雙重式大門(mén)，大門(mén)兩側(cè)用花崗石貼面粗縫砌成。進(jìn)得門(mén)廳，門(mén)廳用6根圓柱支撐，高至二樓的平頂，可想象昔時(shí)進(jìn)出者的富有和高貴。然而，主樓6只、副樓100多只半圓弧曬臺(tái)伸出樓面，又像一只只中國(guó)燈籠在笑迎賓客。二層和五層各挑出檐口。正門(mén)兩側(cè)，臨廣東路和北海路的街邊立面的形式是絕對(duì)對(duì)稱的。主樓門(mén)窗以上有陽(yáng)臺(tái)，一、二層墻面采用的花崗巖與正面相同。副樓二層以上墻面為紅釉磚清水墻面。整個(gè)東方飯店建筑最精華部分，在正門(mén)的立面上方三至五層之間和建筑物兩側(cè)前部三至五層之間，采用了古希臘的建筑元素，用了愛(ài)奧尼克式石柱，尤其是正門(mén)上方兩根石柱華麗精美的柱頭在陽(yáng)光的照耀下，讓路人感到“東方”昔日的輝煌，也品嘗到歷史的滄桑。
東方飯店既是商業(yè)處所又是文化娛樂(lè)的會(huì)所，是當(dāng)時(shí)富人享樂(lè)休閑的地方，還是一些上海文化單位演出的租場(chǎng)，具有濃郁的文化氣息，舊時(shí)熱鬧非常。飯店內(nèi)附設(shè)有餐廳、舞廳、彈子房，尤其是樓下的“東方書(shū)場(chǎng)”。上個(gè)世紀(jì)人們的文化娛樂(lè)主要是看戲聽(tīng)書(shū)，說(shuō)的大多是我國(guó)古典章回小說(shuō)，如《三俠五義》、《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《說(shuō)岳全傳》、《隋唐演義》、《施公案》等等，有些清末的奇案也被說(shuō)書(shū)人加工后搬進(jìn)了書(shū)場(chǎng)。東方飯店不惜重金聘請(qǐng)名家，請(qǐng)當(dāng)時(shí)說(shuō)《楊乃武與小白菜》的響檔李伯康來(lái)東方說(shuō)書(shū)，一時(shí)間聽(tīng)眾如云。東方書(shū)場(chǎng)設(shè)備的檔次超過(guò)一般的茶樓書(shū)場(chǎng)或小書(shū)場(chǎng)，有座位400個(gè)，冬鋪皮墊，夏鋪涼席，是上個(gè)世紀(jì)上海最大的書(shū)場(chǎng)。東方書(shū)場(chǎng)還曾上演過(guò)滬劇，解洪元、石筱英的中藝劇團(tuán)（成立于1946年）1948年在此演出。該團(tuán)以演時(shí)裝戲?yàn)橹鳎渲醒莩鲇绊戄^大的有《叛逆的女性》、《秋海棠》、《駱駝祥子》。古裝戲也演，有《西太后》、《浮生六記》等。飯店后來(lái)還設(shè)了東方劇場(chǎng)。除此以外，東方飯店內(nèi)還有創(chuàng)辦于1932年的東方廣播電臺(tái)，頻率為1220千赫（該電臺(tái)抗戰(zhàn)期間拒絕向日本人登記）。東方電臺(tái)的節(jié)目以評(píng)彈、滑稽戲、滬劇以及話劇為主。抗戰(zhàn)勝利后，民營(yíng)無(wú)線電播音同業(yè)公會(huì)也設(shè)在東方飯店內(nèi)。
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