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所謂“六大古都”，是指1983年，陳橋驛著書《中國六大古都》，將西安、南京、北京、洛陽、開封、杭州這六作都城，稱作中國“六大古都”。
一、長安
建都關中，面山帶河，四塞為固，阻三面(西、南、北)而守，有溢亢撫背之勢，東出足以制內。當對中原的威脅來自西北或北方勢力時，擇都長安便于抵御外侮，更有利于向西部開拓疆土。所以，秦、漢、隋、唐皆定都長安，在中國歷史上建都時間最長，影響也最大。定都關中之不足，在于脫離人口稠密、經濟繁榮的黃河下游平原。
關中土地有限，物產所出難以滿足京師用度和西北邊防。惟仰借運河轉漕，可是運道遠長，勞費不止。唐朝安史之亂以后，河朔聯兵，拒不納賦，長安作為國都的地位就很難維持了。在中國歷史上只有國都總是能夠得到比其他地區更好的發展機遇，而國都所處的區域或周邊環境按理應當為國都的發展提供相對滿足的物質條件。中國前期歷史上的周、秦、漢、唐定都關中和持續輝煌，與關中黃土高原生態條件所能提供的物質保障應有密不可分的關系。
當然不僅僅是物質的保證，還應當考慮到中國文明從起源時期開始奠定的基礎，作為考古學文化系統代表的早期文明時代的區域勢力集團的分布格局，以及統一王朝建立初期的政治發展趨向等等。黃土高原和關中平原的生態環境的好壞，對漢、唐建都有密切的相關性。
1.西漢長安城形制
西漢都城長安城位于今陜西省西安市西北郊。公元前202年，漢高祖劉邦在秦興樂宮基礎上建長樂宮，公元前200年又興建了未央宮。公元前194年漢惠帝時才修筑了漢長安城城墻。漢武帝時期，城內宮室建筑得到大規模發展，擴建了漢高祖時修筑的北宮，新建了桂宮和明光宮，在漢長安城外西面營筑了建章官，擴充苑林，開鑿了昆明池。
自1956年以來，考古研究所對西漢都城長安城遺址曾進行過長期的勘探發掘工作，已基本探明全城的形制和布局。因先建宮殿后筑城墻，所以長安城的平面呈不規則的方形。城墻周長約25700米，殘垣最高10米左右，城內總面積約36平方公里。每面城墻各開3座城門，共計12座城門。每座城門各有3個門道。城內有8條垂直相交的大街，分別通向8座城門。
宮殿區位于城內中、南部，長樂宮在城內東南部，初為皇帝視朝之所，后改為太后所居。未央宮在城內西南部，為皇帝朝會之所。屬于后妃之宮的北宮、桂宮和明光宮位于未央宮和長樂宮之北。放置兵器的武庫在長樂、未央二宮之間。重要的官署和官貴們的宅第分布在未央宮的北闕附近。城內西北部是商業區和手工業作坊區，市樓兩側分別為東市和西市。城內東北部是平民百姓的里居所在。
長安城南分布著皇室禮制建筑群。皇家園林上林苑位于城外西南部，有數十處離宮別館。西郊的昆明池既為操練水軍，又解決了都城水源不足的問題。
西漢王朝滅亡后，新莽、東漢獻帝初年、西晉愍帝、前趙、前秦、后秦、西魏.北周和隋朝初年都曾建都于漢長安故城。
2.唐長安城形制
唐長安城原為隋代的大興城，位于今陜西省西安市。全城由宮城、皇城和外郭城三部分組成。宮城居全城北部正中，周長8.6公里。太極宮居宮城中央，宮城東部為太子的東宮，西部為宮女居止的掖庭宮，掖庭宮的南部為內侍省。太極宮南面有三個門，正中承天門，南臨橫街。皇帝御承天門，稱為“外朝”。太極宮中的太極殿是皇帝日常接見群臣的“中朝”。太極殿北的兩儀殿，是皇帝和少數大臣議政的“內朝”，兩儀殿兩側是皇帝的寢宮。
宮城南面為皇城，以橫街與宮城相隔。城周長9.3公里。皇城是唐朝中央軍政機構和宗廟社稷之所在。長安外郭城四面版筑城墻，各開三座城門(北面三門實為禁苑之門)。城內南北大街11條，東西大街14條，其中通城門的六條大街稱“六街”，為主干道，兩側有排水溝。25條街道縱橫正交，將全城除宮城、皇城外劃分為109個坊和2個市坊。以朱雀門至外郭城正南門明德門之間的朱雀門大街為界，街東54坊及東市屬萬年縣;街西55坊及西市屬長安縣。
坊里是官民住宅區，官署、佛寺、道觀錯落其間。坊的四周有圍墻。皇城以南的四列36坊只開東西門，其余的坊都開東西南北四門，是一個封閉式的城市。寺觀在城內占據很大一部分土地。長安城內人口分布并不均勾，多聚集在北部。毗鄰宮城和皇城的坊里多為貴族官宦所居，南部諸坊，尚多空地。
唐太宗貞觀八年(634)，在宮城東北龍首原上建永安宮，以備太上皇(李淵)清暑，次年改為大明宮。唐高宗以太極宮湫濕，龍朔二年(662)擴建大明宮，次年移入大明宮起居聽政。從此，大明宮取代太極有，除唐玄宗外，諸帝均在此聽政，成為唐王朝的主要宮廷。因大明宮在宮城之東，故稱“東內”，太極宮則稱“西內”。大明宮含元殿為慶典和朝會之所，西部的麟德殿是舉行國宴和接見外國使節之處，北部龍首原北坡下建太液池，環池游廊四百余間，為宮內園林風景區。
開元二年(714)唐玄宗于興慶坊置興慶宮，于此起居聽政。并沿長安外郭城東墻修筑北通大明宮，南通芙蓉園的夾城，人主潛行夾城之中，外人不知。因興慶宮在大明宮之南，太極宮之東南，故又名“南內”。
長安城有西內苑、東內苑與禁苑三苑，皆在城北，是皇室的園林游賞區和狩獵區。由于禁苑地處龍首原高地，外有苑墻，內有禁軍，成為守衛長安城的戰略要地。
長安城的工商業集中于東市和西市，與居民區的坊分開。每個市坊的面積約1平方公里，四面筑墻各開兩門，8個門連結的4條街道正交為井字形，將市坊分為9區，管理兩市的衙署設在市坊的中央，周圍為店肆。
隋初設計修筑大興城時，為充分利用“八水繞長安”的豐富水源，開鑿了龍首渠，清明渠、永安渠，從城東、城南引水人城。唐代以芙蓉園的曲江為中心，連同相鄰的慈恩寺、杏園，構成了長安城的風景游覽區。唐長安城毀于唐昭宗天祐元年（904）。
二、洛陽
伊、洛盆地也具備憑險以守的建都條件。其土地雖不如關中廣闊，卻因靠近物產豐富的黃河下游平原，并兼有水陸轉輸之便，少有乏糧之憂。故隋唐兩代營建洛陽為東都，君主以居洛為常。正是看中洛陽地理位置適中，便于集聚錢糧貢賦。伊、洛盆地的優勢還不止形勝、居中，更重要的是有利于憑此而南進。凡有南窺江、漢，欲吞諸夏之勢者，如:曹魏、拓跋魏必都洛陽。
因此，洛陽曾譽為“九朝古都”。但是，洛陽也有不利，伊，洛盆地與關中相比之下，略嫌窄小，不足以自固;其位置偏離西北，難以照應邊防，使歷史上的東漢，西晉對西部的經略總有鞭長莫及之感。
1.東漢雒陽城形制
東漢雒陽城位于今河南省洛陽市東約15公里。北倚邙山，南臨雒水；因在雒水之北，戰國時稱雒陽，兩漢因之。東漢光武帝建武元年(25)在此建都，獻帝初平元年(190)遷長安時，雒陽宮廟、民居被毀。
東漢雒陽城東城墻長約4200米，南城墻長約2460米，西城墻長約3700米，北城墻長約2700米，總長合漢代約31里，南段城墻已被洛水沖圮。全城共開設12個城門。城內主要大街，都通自城門，互相交叉，分隔成24段，這可能便是文獻記載中所說的“洛陽二十四街”。主要宮殿為南宮和北宮，位于全城中南部和北部，外有圍墻，兩宮相距1里，有復道相連。太倉、武庫在城的東北隅。東漢雒陽城設有三個市，金市在城內，馬市在東郊，南市在南郊。明堂、辟雍等禮制建筑建在南郊。
2.北魏洛陽城形制
北魏初都平城，孝文帝太和十九年(495)遷都洛陽，仍利用東漢、魏晉的舊城，位于今河南省洛陽市東約15公里。有11個城門是在漢代的舊址上重建的。惟西陽門從漢代的雍門舊址北移約500米，以與東陽門取直。孝文帝初到洛陽時，另在西城墻北端靠近金鏞城處新開了承明門，從而使城門增為13個。現北、西、東三面城墻、部分城門、主要道路和城內水渠已被考古探明。
北魏洛陽城最重要的改變是廢除了東漢以來的南北兩宮制度，建立了單一的宮城。據考古勘探，宮城的位置在全城的北部略為偏西，是在漢魏北宮的基礎上興建的。平面呈長方形，四面筑墻，南北長1400米，東西寬660米。宮城的正門:閶闔門開在南墻近西端處，正殿太極殿位于宮城的前部，正對閶闔門，其基址南北長約60米，東西寬約100米，規模甚大。
由于宮城的定位和個別城門位置的改變，城內的街道也有所變更。南宮已廢棄，在廣莫門和平昌門之間有了一條縱貫全城的南北向大街。新開了承明門，增添了由此門通人城北的橫街。建春門和閶闔門之間的橫街，將宮城分為南北兩半，南半部是朝會之處，北半部為寢宮所在。由于新建的西陽門與東陽門對直，有了一條在宮城南墻外橫貫東西的大街，成為全城的一條分界線;北部主要是皇家的宮殿和園林，南部則分布著官署、寺院和貴族的邸宅。由于宮城的南門閶闔門與南城墻的宜陽門對直，所以自閶闔門至宣陽門的南北向大街銅駝街成為全城的中軸線。宗廟、社稷和太尉府、司徒府等中央官署皆分布在銅駝街的兩側。
宣武帝景明二年(501)又在洛陽興建外郭城，史載:“東西二十里，南北十五里”，考古勘察已探明部分外郭城城墻遺跡。在外郭城內，劃分為320個方形的坊，每坊均筑圍墻，每邊約長300步，即當時的1里。外郭城修建以后，東漢以來的舊城變成北魏洛陽的內城。“大市”“小市"和“四通市”等工商業區都設在內城外的郭城城內，改變了《周禮·考工記》所記“面朝后市”的傳統。北魏洛陽城的形制和布局，對隋大興(唐長安)城和唐洛陽城的規劃都有影響。
3.唐東都洛陽城形制
隋唐兩代的東都城遺址位于今河南省洛陽市城區及近郊。隋煬帝大業元年(605)，詔尚書令楊素，將作大匠宇文愷等于洛陽營建東京，次年春正月建成。城南對伊闕，北據邙山，東逾廛河，西臨澗水，洛水貫穿其間。唐朝君主暫時移居洛陽前后共40余年，城市規模與隋代無甚變異，僅乾封二年(667)在東都苑東部、皇城西南隅增建了上陽宮。長壽二年(693)又增高了外郭城垣。
隋唐洛陽城的宮城、皇城均在外郭城的西北角，宮城在皇城之東，宮城北面有曜儀城、圓璧城前后重疊，又有東、西隔城分列左右。皇城東面有東城，其北有含嘉倉城。外郭城東北部及洛水南岸部分為里坊區。洛陽城的建筑規模略小于京城大興(長安)城，但宮城、皇城的位置選擇在外郭城西北地勢高亢的地方，其注重安全防御的意圖遠甚于京城。
宮城在全城的西北隅，城墻夯筑，內外砌磚。東、西墻長約1270米，南墻長1710米，北墻長1400米，寬約15~16米。南墻正中的應天門已發掘，左右出闕。宮城中軸線上的殿址已探明。東宮在宮城東南隅，自為一城，東西330米，南北約1000米。
皇城圍繞在宮城的東、南、西三面，東西兩側與宮城之間形成夾城。皇城墻長約1670米，寬約14~16米，夯筑，內外包磚，采用過梁式的城門。
曜儀城在官城之北，狹長形;圓璧城在曜儀城之北，均呈矩形。東城在皇城之東，長方形，南北長約1270米，東西寬約620米。東城北邊還有含嘉倉城，倉城中糧窖密集。
外郭城東城墻長約7312米，南城墻長約7290米，西城墻長約6776米，北城墻長約6138米。全城共設8個城門，東面和南面各3門，北面2門，西面無門。城內街道縱橫相交，寬窄相配，形成棋盤式布局。其中定鼎門大街是外郭城中的主干大道，又稱天門街。洛陽東都城內共有103坊，由縱橫街道圍成。坊平面呈正方或近方形，周圍有坊墻，墻正中開門，坊內正中設十字街。洛陽城設有三個市坊，北市在洛水北岸臨德坊;西市、南市在洛南。
皇家禁苑在洛陽城西，故稱西苑;唐代在禁苑之東，皇城之西南隅還建有上陽宮，唐高宗曾居此宮聽政。西上陽宮在其西南，兩宮夾水，架虹橋以通往來。
三、開封
自從公元前秦國軍隊水灌大梁城，毀了魏惠王的都城以后，開封城直到公元后10世紀才重新有建都的歷史。那時契丹興起于東北，中原政權的主要邊患已經不再來自西北;全國經濟重心逐漸由黃河下游轉移至江南。依靠江南物資支撐而又漕運不濟的關中屢遭戰火摧殘，日漸衰落，已經喪失為都的條件。
以北控燕趙，南通江淮，舟車輻輳，人庶浩繁為優勢的開封地處黃河下游的大平原上，自隋唐開始，由于通濟渠(汴河)開通以后，開封地位日益重要，逐漸取代長安、洛陽，具備了中國封建統一國家首都的條件，成為后梁、后晉、后漢，后周和北宋的首都。
開封的興起主要得惠于水陸交通之便，城市的盛衰與運河的通塞息息相關。北宋建都汴京后，積極修整汴河，開挖蔡河(惠民河)、五丈河(廣濟河)、金水河等運河，溝通了黃河、濟水，淮水、長江，使開封成為“天下之樞”。開封四野平疇萬里，無險可守，除加強城墻的防御性建設之外，只好悉舉天下之兵宿于畿甸。北宋一代，養百萬禁軍于開封城下，冗費巨增，國家始終處于積貧積弱之勢，與定都開封，不得不依賴“強干弱枝”“守內虛外"的政策是分不開的。
北宋東京開封府城遺址現深埋在河南省開封市地下數米，根據文獻記載和考古探測，宋東京城有三重城。宮城，亦名皇城，原為唐宣武軍節度使倘，五代梁、晉、漢、周皆在此建宮，規模狹小。宋太祖建隆三年(962)按洛陽宮城圖樣改建，城周5里。宋徽宗時，在宮城北側建延福宮，使宮城面積擴大了近一倍。內城，又稱舊城，即唐汴州城址，周長11550米，與文獻所記20里155步吻合。
外城，亦稱新城、郭城、羅城，周世宗顯德年間創建，經北宋多次改造，今考古實測城周50里165步:西墻7590米，東墻7660米，北墻6940米，南墻6990米，夯土筑，高四丈，基廣五丈九尺;城外有壕，闊十余丈。
汴河、五丈河、惠民河等運河均穿城而過，金水河專為宮廷及城市居民用水。
北宋時，封閉的里坊制已弛廢，汴京城市的管理采用廂坊制，新、舊城內共8廂120坊，城外為9廂14坊；廂、坊之上又設京朝官主管的辦事機構，民間謂之都廂。汴京城市商業繁盛，居民臨街開店，瓦子勾欄林立，市坊演變成市街，使宋以前封閉的坊市制城市改變為開放的街巷式城市，在中國城市發展史上具有劃時代的作用。
四、北京
北京最初見于記載的名字是“薊”。薊是周初分封的眾多諸侯國之一，薊。薊城建在永定河北岸一塊地勢高燥的黃土臺地上，又稱“薊丘”(今北京西客站東南)。后來，永定河南面的燕國滅薊，遷都于薊城。所以，燕、薊成為北京古地名的代稱。
北京建都以前，一直是中國北方的重鎮，其地理位置的優勢在于“東濱海，南控三齊，西阻太行，北屆沙漠”，城市有水源的保證，既不遠離太行山東麓大道上重要的渾河(永定河)渡口，又處于去北方草原、東北平原與東方濱海走廊三條道路的交匯點，符合“高毋近旱而水用足，下毋近水而溝防省"的古代建城原則。優越的交通區位使北京城將中原、東北和蒙古草原這三大地區緊密地聯系起來，極具戰略地位。
北方民族以北京建都，背倚草原，面對中原，欲圖南進的意念是很明顯的，所以凡興于松遼、蒙古之輩，必以北京為都，方能實現一統基業。如:遼南京析津府、金中都大興府、元大都、清北京。凡起于江南之土，若不圖半壁以安，則只有移都北京，方能夠鎮撫漠北，控制松遼，完成南北統一。例如:明成祖永樂初從南京移都北京。但是，從中國的領土完整和王朝后期的歷史來看，以北京為都，似乎對西部地區有鞭長莫及之感。
北京城的基本框架是元朝建大都城時奠定的。1267年，元世祖忽必烈從蒙古草原移都燕京，以便揮兵南下，統一中國。由于金中都城依托的蓮花池水源不足，他放棄了金中都舊城，改在東北郊外另建新城，命名“大都”。
元大都城放棄原來薊城的蓮花池水源，改用高梁河為城市水源，開通惠河引水南流入運河;環繞以瓊華島為中心的湖泊，進行全城總體規劃。首先在湖泊東北的高地確定全城平面布局的幾何中心:中心臺(今鼓樓)，劃定城市的南北中軸線，沿著中軸線興建皇城“大內”;皇城后(北)面的湖泊積水潭是沿運河北來的漕船停泊處，沿岸的斜街與鐘鼓樓一帶發展成最繁華的商業市場。大內的東西兩邊分別興建祈奉皇室祖先的太廟和象征全國疆土的社稷壇。元大都城的平面設計體現了“面南而王”的禮制傳統，再現了《周禮·考工記》“匠人營國，方九里，旁三門，左祖右社，面朝后市”這樣理念化的帝王之都設計原則。
元大都共有11座城門，這11座城門的數目配置及命名皆取自《周易》乾坤之文，是我國古代道家天人觀念在城市建設上的突出反映。各城門內建寬闊筆直的大街，作為城市的主要街道。大街之間設計安排東西向平行的橫巷，蒙古語稱:胡同。元大都城市主街寬25米、胡同寬6~7米，胡同間距79米，胡同間可以建筑的實際距離為70米，剛好適合建造三進的四合院住宅。四合院住房多排列在胡同的南北兩側，這樣可以更多地獲得光照，以適應北方的居住環境。元大都的規劃框定了明清北京城和今日北京舊城區北部街道的布局。
由于元大都建在原來金中都的東北方，因而放棄了自薊城營建以來一直利用的蓮花池水系，轉而改為利用高粱河水系。元朝將大都西北的白浮泉水引入甕山泊(即今昆明湖的前身)，與積水潭相通。由積水潭再經過壩河、通惠河與南北大運河相連。這樣，不僅大都城內有了充沛的水源，也使南方的物資源源不斷地從水路運至首都，更好地滿足了城市的需要。
元大都城是大一統帝國的政治象征與中國傳統文化中儒、釋、道三教合一思想在國都規劃設計上的集中體現。同時大都城的設計者考慮到城址選擇與水源的關系，建城前先測量地形，鋪設排水溝渠系統，再根據街道布局兼顧中國北方建筑避寒采光的習慣而規劃房屋的朝向，體現了中國人務實的精神與嫻熟的造城技藝。
明初定都南京，改大都為北平府，將北城墻南縮五里，放棄了較空曠的北部城區，又將南墻南移二里。靖難之役后，永樂元年(1403)遷都北平，改稱為北京，永樂十五年(1417)起興建北京宮殿，四年完工。明朝廢棄了元朝的大內宮殿，在元代延春閣舊址筑萬歲山(今景山)以表壓勝前朝之意，從而突出了城市幾何中心的視覺效果。
因北京北城墻內縮使得南城墻與元大內南墻之間的空間過窄，為讓出較多空地以便安排新宮址，又廢棄元大都南城墻，新建北京南城墻相應南移1.5里而建，仍保留三門之制。明朝新宮亦南移而建，外朝建三大殿:皇極(清改稱:太和)、中極(清改稱:中和)、建極(清改稱:保和)殿;內廷建三大宮:乾清宮，交泰殿，坤寧宮;外圍筑城墻，又稱紫禁城。紫禁城有內，外金水河流貫;南北大門為午門和神武門，均面闊九間，進深五間，符合帝王的“九五之尊”;東、西華門與其內的文華殿、武英殿，象征“左輔右弼”。
皇城南面承天門(天安門)前的南北直街稱作天街，與東西橫街(長安街)，形成“T”字形宮廷廣場，向南至大明門之間的兩側為千步廊，系仿照唐長安城、宋東京開封城的舊制。紫禁城的西面營建西苑，包括北海、中海、南海三個湖泊;四圍筑以黃瓦紅墻，形成皇城。明宣德七年(1432)皇城墻東、南、北三面均向外展，將玉河(原通惠河)包在皇城東墻內，擴大了紫禁城與皇城之間的距離;在宮城南面安排“左祖右社"，即太廟和社耰壇的位置。明北京紫禁城和皇城的設計都是模仿明中都和南京的規制而建。
北京皇城北門(地安門)外重建鐘，鼓樓，從元代鐘，鼓樓街東移至中心閣的位置，南北相對而立。方向與紫禁城宮殿的軸線一致，作為全城中軸線的起點。
永樂十八年(1420)為尊古制祭天于南郊，在正陽門南建禮制中心:東為天壇、西為山川壇(后稱先農壇)，分列中軸線向南延伸的兩側。嘉靖年間，按照天體運行“朝日夕月"的規律，又在北京城郊的東西、北三方各建造日壇(東)，月壇(西)和地壇(北)。此五壇均為國家祭祀之所。
明朝京城中央官署的建造，起于明宣宗宣德年間，幾乎全部照搬南京皇城官署的布局制度，在承天門(天安門)前“T”字型宮廷廣場外兩側起建，以適應大朝會和祭祀的需要。明皇城前安排在京中央官署的作法與唐、宋時代京城布局的禮制一脈相承，但是有個特殊的變更，即位于廣場東側屬于中央官署的六部惟缺刑部。
究其原因，在于明太祖朱元璋設立了錦衣親軍都指揮使司(錦衣衛)，專責皇室警衛，后又賦其兼管巡察緝捕刑獄之權，獨立于五軍都督府之外，權勢不受三法司節制。在南京時就與五軍都督府同詈皇城中軸線洪武門以西，而將三法司移至皇城外的玄武湖岸邊。所以，明英宗正統七年(1442)北京亦如南京之制，將三法司(刑部、都察院、大理寺)建在皇城外宣武門內街西，以后那里留下了“舊刑部街”之名。
明北京城初建時的城郭輪廓是方形，符合前朝歷代都城的傳統形制，這個方形的城郭形態一直保持了130余年。但是，由于實際的地理狀況不可能是均質的，北京城自元大都時期起就受到地形與河湖水系的制約，是在理想的范式與現實中調和的產物。明北京城的西北角由于受到高梁河、積水潭水面的影響，使這里的城墻被約束成東北一西南的斜向，而不能成為直角，并非人為地附和所謂“風水”理論。
明朝由于不斷受到來自北方游牧民族南下侵擾的威脅，嘉靖三十二年1553)，加筑外城。那時的正陽門、崇文門、宣武門外已經民物繁阜，又是國家祭祀之所在，因此，外城之筑從南面開始。可是，直到終明之世，財力也一直未能支持完成其他三面的外城，所以自明朝嘉靖年間起，北京便形成了頗具特色的“凸"字型城墻輪廓。由于外城街道未像內城那樣事先經過統一的規劃，與內城整齊的街區相比，形制頗有差異。
明北京城的中軸線向南延伸，長達8公里，成為北京城最明顯的標志。
中軸線的確定，使城市布局更為穩定，從形象上強化了“面南而王”，唯我獨尊的帝王意識。更具象征意義的是，皇宮坐落在中軸線上，眾多中央衙署分列在中軸線兩側，專制皇權對城市乃至國家的控制以這樣一種集中的帶有象征性的方式表達到了極致。
清代北京城的輪廓及街道規劃并未發生太大改動，只是在原有基礎上的改建或改換名稱。清朝廢棄錦衣衛與五軍都督府，天安門廣場西側所空之地，一部分改建民居，另一部分則安置了從舊刑部街搬遷回來的三法司:大理寺，刑部、都察院。
清朝著力對北京西郊的風景園林區進行了開發，三山五園的依次建成，使得北京的西郊出現了城市中心以外的另一處工朝政治活動的中心。
不難看出，在800年的歷史進程中，尤其是作為中國王朝晚期的都城，北京的營造是一個古代“天人合一”理念的物化過程。居中的宮殿皇城，排列緊湊的中央官署，占有相當大空間的“六海"湖泊園林，不僅城市布局融合了幾千年來形成的中華傳統文化的都城禮制觀念，而且從視覺空間上也表達了中國人所獨有的審美情調。
五、南京
南京地區最早出現的惟一有史可征的城邑是楚人所建的金陵。如果追溯南京城址的起源，應提到越國在公元前472年于今南京中華門外長干橋西南所筑的周回二里八十步“越城"(今南京城西冶城山)。據《左傳》定公十八年“夫差冶鑄于此”，也有人援引《丹陽記》，“丹陽冶城，去宮三里，吳時鼓鑄之所”，認為是孫吳所為，目前尚無考古材料證斷其所筑年代。
今南京市及江蘇省大部，春秋時屬吳國領土，公元前473年越國滅吳，遂納人越國的版圖;后“楚威王興兵而伐之，大敗越，殺王無疆，盡取故吳地至浙江”，江東盡成楚國的疆域。楚人在今南京清涼山上置金陵邑(今俗稱:石頭城)，以加強軍事防范，南京古稱金陵，即得名于此。吳大帝孫權增筑故金陵邑為都，并改稱建業。東晉建興元年(313)，因避愍帝司馬鄴諱，改建業為建康。
南京及其周圍各縣不斷發現楚國的墓葬和文物，從而證明南京城市的起源與春秋、戰國之際吳、越、楚三個諸侯國在江東地區勢力的消長有很大的關系。金陵城之建為的是控扼舊吳越之地，其址正處于舊時昊楚大道的東端。
南京處于長江下游向北突出的長江彎頭。南京以上，江面寬闊，曲流多夾江，流速低;南京以下，沿江崗壟連綿，江岸穩定而流急。公元前后，長江入海口尚在揚州、鎮江之間，距離南京不遙。所以，早在春秋戰國時期，今南京一帶已是溝通大江南北的重要渡口，南北陸路交通的要沖。在自然條件方面，南京除了有長江天塹、虎踞龍蟠的山川形勢之外，周圍地區雨量充沛，土地肥沃，農業發達，所以，六朝以建康為都正是看中其地的憑險可守與經濟富庶，而日見繁盛。六朝建康城背靠雞籠、覆舟二山，南抵秦淮河，城周二十里;北部建宮城，南部為市廛，一條南北御道縱貫全城，與宮城前的橫街組成T字型城市主干框架，為中國古代都城的規劃奠定了模式。
隋朝平陳，雖然因建康是南朝故都，下詔平毀，但是南京周圍的自然環境并未因之而有所變化，城市很快又恢復起來。時人描述“丹陽舊京所在，人物本盛，小人率多商販，君子資于官祿，市廛列肆，埒于二京”。南京北瀕長江，“西引蜀，漢，南下交、廣，東會滄海，北達淮、泗”，正是由于它具有輻射范圍極為廣泛便利的交通條件，因而能夠很快重新繁榮起來。
唐宋以后，溝通中原的江淮、江南運河不經過南京，給南京城市的持續增長帶來一定的影響，其繁盛與知名度不能與江南數州相比，但是，南京卻可以利用與太湖流域近便的地理條件而不相贏。最突出的例子就是明朝立國之始，以南京為都，而朱元璋劃出長江南北8府統歸京城，將周圍所產盡歸已用。
這一人為的政策更使南京城市的發展如虎添翼。也正是在明朝的時期，南京城完成了三重城垣的修建，其不規則的城墻輪廓，正如跨長江而劃定偌大區域作為畿輔，一樣沒有先例，竟使南京城成為中國歷代都城形制中城垣周長最大又最無規矩者。
明南京城的地勢，“東盡鐘山之南崗，北據山控湖，西阻石頭，南臨聚寶，貫秦淮以內"。正是由于南京城將原六朝建康、五代江寧舊城周圍的山崗、湖泊盡包于城內，西臨長江，以求險阻，所以城墻曲折，今實測城周37140米。另加筑外城，城周近80公里，今已圮毀，僅留下姚坊門(今稱堯化門)、麒麟門、高橋門等地名而已。
明代的宮闕建于南京城東，城南秦淮河、聚寶門與三山門之間是百工貨場、商鋪林立的城市商業、手工業區，官貴宅第處于城市中央。明清之際，南京也是文人名士聚集的中心，許多明清小說都是以南京市民景物為素材而成書。
19世紀中葉以后，南京城開埠，對外通商，鐵路與長江航運集于一身，加快了城市近代化的進程。南京城又曾經做過太平天國政權和中華民國的首都，城市重新有過規劃和建設，同時也多次遭遇戰火的劫難，南京城給我們留下了深刻而多彩的歷史印痕。
六、杭州
早在遠古時代，人類已經在杭州周圍創造出燦爛的良渚文化，當第一座縣級城市一一秦朝錢唐縣設立時，今杭州市區還是一片潮汐出沒的沼澤地，所以縣治只能建于西湖北面的山麓，直到南朝的錢唐郡，城址始終難以確定。
隋文帝開皇十一年(591)改錢唐郡為杭州，遷州治于鳳凰山東麓、錢塘江畔的柳浦(今江干區南部一帶)。隨著江堤的修建，江南運河的貫通，錢唐六井的開鑿，隋唐五代的杭州城在今天的市區位置上，發展出周長七十里的城市與繁榮的商業街市。北宋末年，中原淪陷，宋室南逃，建炎三年(1129)駐蹕杭州，升為臨安府。利用吳越錢氏在鳳凰山東麓營建的宮室，紹興八年(1138)正式以臨安府為南宋都城，仍以皇帝行幸所至而稱“行在"。
杭州一度成為兩浙地區政治、軍事、經濟和文化的中心城市，西湖更成為點綴在城市近傍的一顆明珠。
雖然同樣受到地理條件的制約，為什么杭州能夠成為區域性具有絕對影響力的大城市
第一，杭州地處富庶的杭嘉湖平原，發展程度很高的農業水平為杭州城市的發展奠定了堅實的基礎，尤其是在農業社會，這一點足以讓杭州比周邊城市甚至全國其他的城市都具有更好的發展條件和基礎。而且杭州位于浙江最大河流錢塘江口，其經濟腹地相對于其他河流的河ㄇ城市更廣闊。
第二，杭州一直具有非常明顯的政治優勢。秦漢以來，一直把持著區域政治中心的地位。它曾多次成為地方割據政權的首都，在南宋時期還成為了國都。政治優勢催化著城市的發育成長，杭州在全國城市體系中占據了很高的地位。
第三，雖然浙江是個多山地區，但杭州卻擁有相對寬闊的平原與優越的交通區位。對杭州來說，最重要的交通優勢就是運河與錢塘江。作為江南運河和浙東運河的結合點，前者使杭州和長江三角洲、華北平原等地區緊密聯系起來;后者則使杭州把浙西的杭嘉湖平原和浙東的寧紹平原囊括為自己最可靠的經濟腹地;錢塘江更使杭州的經濟腹地深人到浙江和江西。當海洋還不足以成為城鄉產品的主要出口時，一切經濟方面的聯系都具有一種趨向陸地的向心性，這種腹地的占有顯然更具合理性。
可是明清以降，尤其是19世紀中時以后，隨著上海的崛起和寧波的開埠，杭州作為沿海地區中心城市的影響逐步縮小，它在中國城市體位也逐步下降，最終回歸成一個區域的中心。這一切都緣于東南沿海交通區位的變化。
杭州雖然面臨杭州灣，但杭州灣獨特的地理條件和巨大的潮涌使它難以形成優良的港口，而在近代遠洋運輸成為更為重要的交通方式之后，杭州失去了它的交通區位優勢。而與杭州的停滯不前形成對比的是，寧波、溫州等地由于具有較好的對外海港條件而得到持續發展的機遇，它們不同程度地分割了杭州的經濟腹地。而上海則由于更優越的地理位置，竟然使浙江全境變成它的一個近距離的經濟腹地或者說“后院”。
（正文完）
