張九齡(678-740)，字子壽，曲江（今廣東韶關市）人。自幼聰明敏捷，九歲就會寫文章，十三歲時敢給廣州刺史王方慶寫信，請求給予指點。王方慶對這個"天大膽"非常贊賞，說："這個人一定能有所作為。"事實證明，王方慶看人還是非常準的。
武則天長安二年（702），張九齡赴京會試，登進士第。鳳閣舍人張說讀了他的文章，大加贊賞，稱"有如輕縑素練"，能"濟時適用"。
張九齡雕像
到景龍四年（710），李隆基在太子東宮選拔天下文藻之士，張九齡參加了"道牟伊呂科"考試，對策優等，令李隆基十分滿意，升他為右拾遺。先天二年（713），李隆基即位為玄宗，又升張九齡為左拾遺。
開元九年（721），張說入朝拜相，想起了他曾經看重的張九齡，這么重要的人才，得進中央工作啊，于是召他進京，任中書舍人內供奉。張說不遺余力地提攜張九齡，夸獎他才思敏捷，文章寫得好，寫詩作詞也非同一般，為"后出詞人之冠也"。因為兩人同姓張，張說找出家譜，跟張九齡排輩份，攬為自家人。開元十一年（723），張九齡升為中書舍人，這雖然只是一個中層偏上的官職，掌管起草詔令、侍從、宣旨、勞問、接納上奏文表，但因為事涉機密，所以實權不小。
張說畫像
開元十四年（726）四月，張說因擬定侍從皇帝登山官員不慎，遭彈劾罷相，張九齡也受牽連，調任冀州刺史。張九齡說冀州太靠北了，我老媽是南方人，不愿意跟我去冀州，所以我申請辭官。這個理由在今天看來很牽強，但在古代卻是個響當當的理由，"百善孝為先"，抓老媽這味藥方，包治百病。這樣朝廷也拿他沒辦法，第二年三月，改任他為洪州（治所今江西南昌）都督。
張九齡畫像
政治風云的變幻讓任何人都猜不透，張說沒想到，被"開"三年后，唐玄宗又把他召回來了，任他為尚書左丞相，兼集賢院士。張說對張九齡真心不錯，當上丞相不久就病了，臨終還想著他，對唐玄宗千叮嚀萬囑咐，一定要把張九齡弄回來啊，那是個人才，他可以代替我做集賢院學士！
唐玄宗畫像
開元十九年（731），唐玄宗召張九齡進京，任為秘書少監、集賢院學士。張說沒有看錯人，張九齡代擬敕文時，不打草稿，拿過筆來就寫，分分鐘就成。唐玄宗極為滿意，升他為中書侍郎、工部侍郎，兼集賢院學士；開元二十一年（733）五月，授中書侍郎同中書門下平章事，實際擔任宰相，主理朝政。55歲的張九齡走上了人生巔峰，成為一人之下，萬人之上的"二把手"。
張九齡畫像
張九齡輔弼玄宗成就了"開元之治"，玄宗卻越來越沉溺于以往成就的光環之下，越來越怠于政事。這不，最近一段時間他迷上了下棋，天天要與張九齡比個高低。張九齡忍不住說："陛下，天天下棋，朝廷大事你怎顧得了啊？"
"不要緊！"唐玄宗一面回答，一面提車吃掉了張九齡的馬。
"內有官吏貪污腐化，外有異族侵境，陛下都須提防。"張九齡繼續勸唐玄宗。
"不要緊！"唐玄宗邊說邊拿車"將軍"。
張九齡沒有支仕保帥，而是只上一步卒。
唐玄提醒張九齡，這樣走是錯誤的。
"不要緊！"張九齡若無其事地說。
"將軍了，吃帥你就輸了！還說不要緊。"唐玄宗為張九齡著急。
張九齡大笑道："陛下，下棋好比管理國家大事，如帥一動不動，各子也不護帥，這局棋當然輸啰。下棋是娛樂，國事才要緊！"
唐玄宗方才明白張九齡用心，一時面紅耳熱。
影視劇中的唐玄宗形象
開元二十二年（734），唐玄宗過50歲壽誕，文武百官大多向玄宗進獻奇珍異寶，惟獨張九齡進呈《千秋金鑒錄》作為壽禮。這部書羅列了前朝存亡興替之道，"詞涉隱諷"，唐玄宗犯了疑忌，你什么意思？說我不懂帝王之道嗎？心里暗暗給張九齡記了一筆賬。
唐玄宗喜歡李林甫，因為李林甫這個人嘴很甜，很會看他眼色行事，讓他處處感覺很舒服。第二年，他就提拔李林甫為禮部尚書，與張九齡一同擔任宰相。張九齡當然極力反對，可是他的反對只是平添了玄宗的反感，于事無補。
李林甫畫像
唐玄宗喜歡的人當中還有安祿山。張九齡明察秋毫，看出安祿山是奸詐之徒，說："亂幽州者，必此胡也。"但唐玄宗不以為意。開元二十四年（736），安祿山在討伐契丹時失利，節度使張守珪奏請朝廷斬首。張九齡上奏玄宗："安祿山狼子野心，請求皇上根據他的罪行殺掉他，以斷絕后患。"唐玄宗卻說："你不要誤害了忠誠善良的人。"不僅沒有治安祿山的罪，反而放他回了藩地。
影視劇中的安祿山形象
對張九齡和唐玄宗之間關系的微妙變化，李林甫都看得透透的。現在是時候添上一把火，讓張齡滾開了！他舉薦牛仙客擔任知政事，張九齡又來說不行，唐玄宗極不高興，下令免去了張九齡的宰相職務。第二年，又說張九齡犯了舉薦不稱職的罪，把他降為荊州大都督府長史。
張九齡國畫形象
李林甫把持了朝政，排擠忠貞正直之士，把大唐折騰得一塌糊涂。張九齡身處荊州，心憂朝堂，卻無能為力，只有寫下《感遇十二首》，托物寓意，其中第一首為：
蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。
欣欣此生意，自爾為佳節。
誰知林棲者，聞風坐相悅。
草木有本心，何求美人折？
蘭逢春而葳蕤，桂遇秋而皎潔，這是其本性，并非為了博得美人的折取欣賞。詩人以此來比喻賢人君子的潔身自好，進德修業只是盡他的本份，并非借此來博得外界的稱譽提拔。當然，不求人知，并不等于拒絕人家賞識；不求人折，更不等于反對人家采擇。逆境中的張九齡并沒有從此消沉下去，而是期待著重回長安，再塑大唐輝煌。
張九齡《感遇十二首》畫意
轉眼三年過去了，還是沒有人來折他這枝"枯草敗葉"。開元二十八年（740）春，他請求回鄉掃墓，但剛回到曲江就病倒了，于五月七日去世，終年62歲。
廣東韶關張九齡墓
天寶十四載（755）十一月，安祿山從范陽起兵，掀起"安史之亂"。唐玄宗逃往四川，想起張九齡曾經的勸誡，愧疚和悔恨之余，也不得不佩服張九齡的遠見卓識，于是派使者到祭奠張九齡，追贈他為司徒。
