公元220年，三國(guó)中魏國(guó)的奠基者曹操去世，同年，其子曹丕奪漢帝位登基，建立曹魏政權(quán)，而司馬氏在手?jǐn)埓髾?quán)后也依葫蘆畫瓢代魏建晉，然而西晉建立不過半個(gè)世紀(jì)就發(fā)生八王之亂，隨后永嘉南渡“東晉”政權(quán)建立。
王朝更迭如此之迅速，倒不是什么“天道好輪回，蒼天饒過誰(shuí)”之類的樸素循環(huán)論的結(jié)果，其本質(zhì)還是跨州連郡的門閥大族依托帝國(guó)皇室內(nèi)亂爭(zhēng)奪下一輪統(tǒng)治權(quán)的斗爭(zhēng)，也正是在這新舊交疊的關(guān)頭，誕生了一位出身于世家大族、做派卻很不像世家大族的梟雄，亦即我們今天的主人公——桓溫。
公元312年，他生于譙國(guó)龍亢（今安徽懷遠(yuǎn)龍亢鎮(zhèn)）的名門桓氏，之所以只說是“名門”而非“望族”，是因?yàn)槠渥嫦炔芪赫?quán)的大司農(nóng)桓范在高平陵政變后被司馬懿所殺，使得龍亢桓氏淪為刑家，這種境況直到永嘉之年高層洗牌后才發(fā)生改變。
當(dāng)時(shí)其父桓彝主動(dòng)踏入南遷士族的交友網(wǎng)絡(luò)，與陳郡謝鯤、泰山羊曼等并稱“江左八達(dá)”，名噪一時(shí)。他協(xié)助晉明帝平定王敦之亂進(jìn)一步涉足政壇，任宣城內(nèi)史相當(dāng)于太守，一番勵(lì)精圖治后，其轄區(qū)內(nèi)頗有政聲，百姓生活安定。
但好景不長(zhǎng)，咸和二年（公元327年）桓彝被卷入一場(chǎng)戰(zhàn)亂，高層掌握朝堂的潁川庾氏與手握大量軍隊(duì)的武將發(fā)生矛盾，后者攻打建康，抱著守土有責(zé)的信念，桓彝選擇抵抗，但他勢(shì)單力孤只好退守一座孤城，其部下見叛軍勢(shì)大想干脆投降，桓彝聞言厲聲反駁：
“吾受國(guó)浩恩，義當(dāng)致死，焉能忍垢蒙辱，與丑逆通問。如其不濟(jì)，此則命也。”
沒想到所在縣城的縣令江播本著“死道友不死貧道”的想法悄悄通敵，導(dǎo)致叛軍繞過防線最終殺死桓彝，這一年，桓溫才十五歲，這個(gè)年輕人“枕戈泣血，志在復(fù)仇”。這位賣隊(duì)友的江播也沒活多久，于三年后病死家中，他的三個(gè)兒子害怕桓溫來尋仇或者鬧喪，遂在靈堂迎接前來吊孝的賓朋時(shí)準(zhǔn)備了利刃以防不測(cè)。
恨入骨髓的桓溫哪會(huì)懼怕，這位年輕人身著素白衣衫佯裝吊客混入靈堂，在靠近江播長(zhǎng)子江彪后突然從衣中抽刀將其擊殺，另外兩個(gè)兒子見狀大駭倉(cāng)皇奔逃，被桓溫踏步趕上一刀一個(gè)將其全部擊殺。
或許在今人看來私人仇恨不當(dāng)?shù)溂凹覍?，但在那時(shí)這種為父報(bào)仇的剛烈勇猛為桓溫贏得了“至孝、猛毅”的名聲，史載青年時(shí)代的桓溫“豪爽有風(fēng)概，資貌甚偉，面有七星。”所謂“七星”應(yīng)該是對(duì)臉上幾顆黑痣的美稱。后世人以為他是憑借為人豪爽、能力出眾娶到了“南康長(zhǎng)公主，拜駙馬都尉，襲爵萬(wàn)寧男”，使這個(gè)復(fù)仇少年從此踏入東晉政壇步步登天，這種分析其實(shí)暗含了事后歸因的推定忽略了歷史的本相，若我們回到當(dāng)年的情境會(huì)發(fā)現(xiàn)這份“命運(yùn)贈(zèng)予的禮物”早已在暗中標(biāo)好了加碼，而那將是一條沾滿鮮血的未來之路。
建國(guó)之初的東晉王朝皇室黯弱，甚至需要依靠瑯玡王氏和陳郡謝氏等士族輔佐，但是一家獨(dú)大難免樹大招風(fēng)，王敦之亂便是血的教訓(xùn)。為求借力打力，晉明帝司馬紹迎娶潁川庾氏女文君為皇后，使得庾亮、翼等外戚也同掌朝綱，驟攀高位的庾氏底子不夠扎實(shí)，前述戰(zhàn)亂就是一例，庾亮雖是皇帝舅舅，但也沒脫層皮，后來他平亂有功又懂得辭讓，取信皇室，才勉勉強(qiáng)強(qiáng)保住了地位。
至咸和九年（公元334年）名將陶侃去世，庾亮都督江、荊、豫、益、梁、雍六州諸軍事，兼領(lǐng)江、荊、豫三州刺史，進(jìn)號(hào)征西將軍重回權(quán)力之巔，一番起伏讓潁川庾氏開始注意培養(yǎng)在其他士族中的勢(shì)力，作為曾經(jīng)抵抗叛軍乃至身死的桓彝之子桓溫就成了最好的“統(tǒng)戰(zhàn)對(duì)象”之一。所以晉明帝與皇后庾文君所生的嫡長(zhǎng)女南康長(zhǎng)公主司馬興男就招桓溫為駙馬，后者在咸康元年（公元335年）出任瑯琊內(nèi)史加輔國(guó)將軍，獲得超越其父親的地位。
如果命運(yùn)的齒輪停止于此，或許桓溫可能成為一個(gè)留下不錯(cuò)名聲的士族外戚，可造化總弄人，作為曾經(jīng)統(tǒng)一天下的東晉王朝自建立伊始就注定將長(zhǎng)期處在“復(fù)國(guó)”與“偏安”的糾葛之中。主掌軍政者必須展現(xiàn)出志在恢復(fù)故土的形象，在野卻想獲得權(quán)位者也常常以“西征”或“北伐”為契機(jī)，潁川庾氏自然也不例外。
咸康六年（公元340年）庾亮因北伐遇挫，憂悶成疾而死，其弟庾翼就接管六州軍事和荊州刺史，奉命鎮(zhèn)守武昌，他希望也必須接替兄長(zhǎng)的遺志繼續(xù)北伐，可彼時(shí)他才35歲，資格老的他調(diào)遣不動(dòng)，年紀(jì)輕的又都水平有限，環(huán)顧四周只有桓溫既年輕又靠譜，二人一拍即合。
建元元年（公元343年）七月桓溫受命為前鋒小都、假節(jié)，率部據(jù)守臨淮（今江蘇盱眙）協(xié)助荊州刺史庾翼北伐，同年十月，他升任徐州刺史都督青、徐、兗三州諸軍事。對(duì)庾翼而言北伐不成功便成仁，他一把賭上了幾乎所有的籌碼“并發(fā)所統(tǒng)六州奴及車牛驢馬，百姓嗟怒?！?/span>但這改變不了東晉只能在局部戰(zhàn)場(chǎng)上小勝后趙政權(quán)，無法建立戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)的大局面，加上國(guó)中皇位更迭他不得不京師前線兩頭兼顧，結(jié)果勞心忡忡，于永和元年（公元345年）病逝，臨終前他上表請(qǐng)求讓兒子接掌荊州。
如果這個(gè)申請(qǐng)被批準(zhǔn)，接下來的歷史可能也沒桓溫什么事情了，但我們知道命運(yùn)的齒輪一旦轉(zhuǎn)動(dòng)就不會(huì)停止，朝中忌憚庾氏世襲軍權(quán)，改命根基不深，年方33歲的皇帝女婿桓溫接替，公元345年八月，桓溫升任安西將軍、荊州刺史、持節(jié)都督荊、司、雍、益、梁、寧六州諸軍事并領(lǐng)護(hù)南蠻校尉，掌握了長(zhǎng)江上游的兵權(quán)，這個(gè)在各方嚴(yán)重都還略顯青澀的“中間人”將從走馬上任的那一刻開始在齒輪聲中改寫歷史的篇章。
自永和元年（公元345年）庾翼病逝，桓溫接任荊州刺史都督六州軍事，掌握了長(zhǎng)江上游的兵權(quán)后，這個(gè)“年輕人”該如何行動(dòng)呢？
其實(shí)桓溫上位最初是源于各方都認(rèn)為他可以是“自己人”，在潁川庾氏眼中他是受提攜的“小弟”，在皇族司馬氏看來這是自家女婿，從其他大門閥的角度來看，桓溫雖然出身名門但根基淺薄，不構(gòu)成威脅，由他擔(dān)任此職大家都很放心。或許這時(shí)節(jié)各方都忘了這個(gè)看似“人畜無害”的桓溫，當(dāng)年曾白衣藏刃滅了仇家滿門，他從來不是“棋子”，反而一直想跳上桌面上成為“棋手”，想要撼動(dòng)棋盤就必須需要籌碼，桓溫把目光投向了西邊，哪里有塊不算硬的“肉骨頭”——占據(jù)巴蜀的成漢，這個(gè)趁著西晉國(guó)亂建立的小政權(quán)正日漸衰微，想要討伐無非兩種方法，一是調(diào)動(dòng)大軍，二是精兵突襲，他選擇了后者，對(duì)敵可“以精卒一萬(wàn)，輕軍速進(jìn)，比彼聞之，我已入其險(xiǎn)要······擒之必矣”，對(duì)內(nèi)則能夠在皇族和其他門閥反應(yīng)過來前先建功立業(yè)免遭掣肘。
永和二年（公元346年）他上疏朝廷準(zhǔn)備西征，然后不等批復(fù)直接出發(fā)，四個(gè)月內(nèi)他三戰(zhàn)三捷，兵抵成都，但敵眾我寡，攻城戰(zhàn)打得十分艱難，眼看“眾懼欲退”之際，史載“鼓吏誤鳴進(jìn)鼓”，軍隊(duì)只能再一次發(fā)起沖鋒，結(jié)果一舉拿下成都。成漢國(guó)軍投降被送往建康，這個(gè)持續(xù)了四十五年的小政權(quán)宣告滅亡。
平蜀后，他效仿昔年劉備入川事跡，簡(jiǎn)拔任用當(dāng)?shù)毓賳T名士，當(dāng)然其中有些人只是表面恭順實(shí)則謀劃造反，但都被桓溫?cái)[平，面對(duì)如此功勞，朝廷不得不賞賜，本來是想授予豫章郡公，但那是大郡僅次于王爵，有人反對(duì)說如果桓溫未來能“北平河洛，修復(fù)園陵，將何以加此！”所以把爵位降成等級(jí)低一些的臨賀郡公并封征西大將軍、開府儀同三司。
可別小瞧最后這個(gè)頭銜，所謂“儀同三司”是指擁有和司徒、司馬、司空一樣的侍衛(wèi)和待遇，是頂級(jí)官員的榮譽(yù)，加上“開府”以后就意味著他能建立幕府和署衙“得專辟召”從轄區(qū)簡(jiǎn)拔人才為自己所用，而此時(shí)桓溫已統(tǒng)轄八州之地，可招募官員、士卒，自由調(diào)配各種政治、經(jīng)濟(jì)資源不再完全受制于朝廷，為求制衡，建康方面扶持揚(yáng)州刺史殷浩。
此人是個(gè)口頭軍事家，平時(shí)一派名士風(fēng)范，把天下大勢(shì)談得頭頭是道，至永和五年（公元349年）后趙石虎病逝，關(guān)中大亂，桓溫本來有意北伐，不料朝廷怕他立功死活不答應(yīng)，桓溫非常不滿“順流而下、行達(dá)武昌、眾四五萬(wàn)”，顯然是想逼宮，朝野上下各種勸阻又許諾要封他太尉才勉強(qiáng)安撫住桓溫，但此時(shí)北伐已勢(shì)在必行，所以高層改派殷浩統(tǒng)兵，結(jié)果這個(gè)只會(huì)夸夸而談的“大師”與新投降的羌族將領(lǐng)姚襄產(chǎn)生矛盾，使之倒戈相向。
殷浩猝不及防之下丟盔棄甲而逃，損失不計(jì)其數(shù)，如此慘象給了桓溫發(fā)難的機(jī)會(huì)，他上疏彈劾殷浩“受專征之重，無雪恥之志”，此次出征“傾天府之資，竭五州之力”結(jié)果“身狼狽于山桑，軍破碎于梁國(guó)，舟車焚燒，輜重覆沒，三軍積實(shí)，反以資寇，精甲利器，更為賊用?！?/span>所以他希望朝廷予以嚴(yán)懲，戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗和桓溫的壓力都讓高層不得不答應(yīng)把殷浩廢為庶人，從此斷絕其政治生涯，而桓溫也從此成為朝野博弈局面上最強(qiáng)的一位棋手，他的北伐也將無人能止。
永和十年（公元345年）桓溫親率步騎四萬(wàn)自江陵出發(fā)，同時(shí)又派奇兵出子午谷棧道合擊前秦，當(dāng)他行至西晉故地時(shí)，當(dāng)?shù)鼐用駧еZ食和酒在道旁迎接，有些上了年紀(jì)的老人甚至垂淚說：“不圖今日復(fù)見官軍！”然而古代戰(zhàn)爭(zhēng)中一旦長(zhǎng)途跋涉，糧草供給將會(huì)是決定行動(dòng)成敗的關(guān)鍵，前秦方面也不蠢，當(dāng)下堅(jiān)壁清野，讓東晉軍隊(duì)不得不因缺糧而撤退，路上還被偷襲了一把，前有強(qiáng)敵后有離心離德的朝堂，桓溫最終只帶回了關(guān)中三千多戶百姓。
其實(shí)后見地看，不同于弱小的成漢的前秦在疆域、人口、軍事能力上都不是東晉能夠速克的對(duì)手，所以桓溫?zé)o法畢其功于一役是再正常不過的事情，但身為當(dāng)局者他肯定也無法超然物外，畢竟一旦成功那將是恢復(fù)故國(guó)的潑天功勞，各種生前身后名都會(huì)隨之而來，所以他決定再次北伐。
永和十二年（公元356年），他二度進(jìn)軍，在伊水（在今河南洛陽(yáng)城南）一帶頂盔貫甲親自督戰(zhàn)，在那里他擊敗了曾經(jīng)攻破殷浩的羌族將領(lǐng)姚襄，收復(fù)洛陽(yáng)，據(jù)《晉書》載他“謁先帝諸陵，陵被侵毀者皆繕復(fù)之，兼置陵令?！?/span>桓溫也因此升為南郡公，不久又加侍中、大司馬、都督中外諸軍事等頭銜，成為籠罩在朝堂上下最大的陰影，倘若他成功那么改朝換代也并非妄想。
然而魏晉時(shí)期，南北交界之地戰(zhàn)亂紛紛，武器的批判代替不了批判的武器，僅依靠一時(shí)的征服無法實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期、穩(wěn)定的統(tǒng)治，等桓溫大軍凱旋，北方司隸、豫州等地又紛紛失陷，二次北伐失去了重要戰(zhàn)略成果，對(duì)此他當(dāng)然不滿意，想三度北伐。
有了先前的經(jīng)驗(yàn)，朝堂上非常擔(dān)心他真的成功了怎么辦。興寧二年（公元364年），皇族和門閥想以為揚(yáng)州牧、錄尚書事為條件和誘餌，讓桓溫入朝參政，若他答應(yīng)則軍權(quán)難免旁落，桓溫又不傻，他依然如故駐在駐地，一只眼睛盯著朝中，另一只眼望向北方。
太和四年（公元369年）自認(rèn)為準(zhǔn)備充分的桓溫，向北方另一個(gè)政權(quán)前燕發(fā)起了浩浩蕩蕩的進(jìn)攻，這聽起來很美，實(shí)則重蹈第一次北伐的覆轍——即糧草不足，其部下勸他要么干脆閃擊前燕國(guó)都鄴城，要么等到明年夏天再說，桓溫不聽，他想步步為營(yíng)地進(jìn)攻，結(jié)果被前燕大將慕容垂攔在了枋頭（在今河南?？h）直到糧草耗盡，十五年前后撤遇襲的場(chǎng)景再度重演。
慕容垂以輕騎八千席卷而來，讓撤退中的桓溫付出了三萬(wàn)人陣亡的慘痛代價(jià)，拓土無功，只好學(xué)曹操重整內(nèi)部，桓溫把兵敗的鍋甩給了部下，后者不服，聯(lián)絡(luò)前秦和前燕然后叛變，這不啻給了桓溫以口實(shí)，讓朝野上下都看到“我沒打贏全是這小子搗鬼！”所以他重新上陣，在壽春將叛軍全部解決，還徹底掌握豫州，即通往東晉都城建康的鎖鑰。
太和六年（公元371年）十一月，桓溫帶兵入朝廢掉了皇帝司馬奕，扶持和自己有些交情的瑯玡王司馬昱登基，當(dāng)年的“王與馬共天下”仿佛重演，只不過桓溫所圖更大，這位一代梟雄想要的可不僅僅是“共治”那么簡(jiǎn)單。壓力之下的司馬昱憂悶成疾，這位近乎絕望的皇帝在臨死前一度想過下詔桓溫，甚至寫下了“少子可輔者輔之，如不可，君自取之?！?/span>
這種司馬懿聽了會(huì)沉默、諸葛亮聽了會(huì)流淚的誅心之言，如果輪到桓溫真的聽到，估計(jì)就值一句“好的，謝謝”。
這時(shí)節(jié)，門閥士族的代表王坦之將詔書撕毀，司馬昱哀嘆：如果這祖宗江山要易手，關(guān)你何事！
王坦之道：既是祖宗的天下，“陛下何得專之！”
司馬昱嘆了口氣，把詔書改成“如諸葛武侯、王丞相故事”，在法理上斷絕了桓溫登基的可能。
后者哪肯罷休，他帶兵入朝，一邊拜謁司馬昱的陵墓一邊要求朝廷加九錫，此時(shí)朝中是陳郡謝氏的謝安、太原王氏的王坦之、瑯玡王氏的王彪之等人主持，他們知道桓溫也已重病，不久于人世，所以找各種理由借口拖延，直到桓溫咽下最后一口氣。
回顧桓溫的一生可以發(fā)現(xiàn)，他求名求權(quán)也想匡濟(jì)天下，他沒當(dāng)上忠君純臣，也做不得篡位反賊，在權(quán)力的滋養(yǎng)下，面對(duì)東晉門閥的清談、制衡、分權(quán)等掣肘，他既不肯順從也不愿徹底撕破臉皮，用朱熹的話說這是個(gè)“半和秀才，若他便做了二十分賊，如朱全忠之類，更進(jìn)一步，（謝）安亦無如之何?！?/span>
據(jù)《世說新語(yǔ)》載，桓溫生前曾說“既不能流芳百世，亦不足復(fù)遺臭萬(wàn)載邪！”
或許他說這話正是希望自己能做得決絕一些，不再“進(jìn)退失據(jù)”，可他終究沒有踏出那一步，只留給后人一個(gè)嘆息著“樹猶如此，人何以堪”的背影。
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