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提到二戰德國最優秀的將領，軍迷們總會說起曼施坦因、隆美爾和古德里安，在將星如云的德國軍隊中，這三位將領的表現非常搶眼，而被譽為“閃電戰之父”的古德里安將軍，直到二戰結束，也沒有獲得元帥軍銜，其中原因比較蹊蹺。
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海因茨·威廉·古德里安，現代裝甲作戰的奠基人，他最先提出閃擊戰理論，既奇襲、快速、集中，他認為應把坦克從步兵師分離出來，組建成裝甲師，以坦克集群迅速撕開敵軍防線，縱深插入敵后，其他兵種以同等速度配合坦克行動，對敵方實行阻斷、包圍、殲滅，這一理論足以顛覆當時固有的、把坦克作為步兵移動碉堡使用的作戰方式。
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盡管古德里安的新理論遭到國防軍高層某些保守人士的鄙視，但希特勒在視察了他組織的摩托化步兵演習后對他大加贊賞，并任命他為裝甲兵參謀長，這使古德里安終于有機會把他的理論賦諸于實踐。從1935年到39年，在古德里安的努力下，德國裝甲部隊得到突飛猛進的發展，把大量的騎兵部隊改編為裝甲師或摩托化師，而且古德里安還培養了一位著名的優秀人才、后來的裝甲兵上將、小個子將軍曼陀菲爾。當這支裝甲集群部隊閃亮登場時，立即震驚了世界。
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閃擊戰理論在奧地利、捷克小試牛刀、效果不俗，它第一次大規模用于實踐，是德國入侵波蘭的戰役，它全新的戰術讓波蘭人完全無所適從，僅一個月波蘭滅亡。隨后的法國戰役，古德里安的裝甲部隊打得法國人丟盔卸甲，他甚至對法國敗兵下達過這樣的命令:我沒工夫俘虜你們，放下武器讓開道路，別阻礙我繼續前進！如果不是希特勒下令停止前進，敦刻爾克的英法聯軍恐怕插翅難飛。在北歐戰役中，德軍機械化裝甲部隊與海、空軍配合的立體攻擊，同樣在很短的時間就達到戰略目的。
波蘭和法國戰役的巨大勝利，讓古德里安的聲望達到鼎盛，使他成為德國陸軍一顆耀眼的將星，獲得騎士勛章并晉升為大將。然而，在后來的莫斯科戰役中，古德里安敗走麥城，他與希特勒及德軍高層的矛盾爆發，1941年12月希特勒撤銷了他第二裝甲集群司令的職務，把他編為預備役，從此以后，古德里安再也沒有獲得過前線的指揮權，一代名將就此被“雪藏”。
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1943年3月希特勒再次任命古德里安擔任裝甲兵總監，1944年7月又任命他代理陸軍總參謀長，此間他與希特勒的分歧并未消除，反而隨著德軍節節敗退更加尖銳，于是，1945年3月，他再次被撤銷職務，回家養老。
古德里安之所以沒有晉升為元帥，一則是他過早被解除兵權，無法再立新功；二則他經常反對希特勒那些不切實際的情緒化命令，讓希特勒非常不爽，早早把他拉黑；三則是火線提拔的保盧斯元帥居然投降，讓希特勒發誓再也不提升元帥，盡管希特勒沒有堅守這個誓言，但單獨針對古德里安卻很管用；第四德軍內部一些保守勢力并不喜歡古德里安，對古德里安的晉升和任用他們一直在打破鑼，對古德里安極為不利。如此來看，古德里安自然很難晉升元帥了。
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1945年5月古德里安被盟軍逮捕，但他既沒有參與種族屠殺，也沒有犯下戰爭罪行，甚至連納粹都不是，所以他沒被起訴，1948年獲釋，平靜的渡過幾年悠閑時光，1954年5月14日去世，終年65歲。
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