公元前206年，直極一時(shí)的秦帝國滅亡后，中國歷史進(jìn)入了新的階段。當(dāng)時(shí)西楚霸王項(xiàng)羽和漢王劉邦，分別形成了兩個(gè)新的集團(tuán)，雙方為爭奪天下。展開了歷史上有名的楚漢戰(zhàn)爭。在這場歷時(shí)近五年的戰(zhàn)爭中，漢大將韓信表現(xiàn)出了“運(yùn)籌帷幄，連百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取”的卓越智謀和用兵韜略。
漢高祖三年(公元前204年)十月，韓信率一萬余新召募的漢軍越過太行山，向東挺進(jìn)，攻打項(xiàng)羽的附屬國趙國。趙王歇和趙軍統(tǒng)帥成安君陳余集中20萬兵力于太行山區(qū)的井陘口(今河北井陘東)，占據(jù)有利地形，準(zhǔn)備與韓信決戰(zhàn)。井陘口是太行山八大隘口之一，在它以西，有一條長約百里的狹窄驛道。易守難攻，不利于大部隊(duì)行動(dòng)。當(dāng)時(shí)，趙軍先期扼守住井陘口，居高臨下，以逸待勞，且兵力雄厚，處于優(yōu)勢(shì)和主動(dòng)地位。反現(xiàn)韓信，麾下只有萬余之眾，且系新募之卒，千里行軍，人馬疲憊，處于劣勢(shì)和被動(dòng)地位。
趙軍謀士李左車向陳余建議：正面堅(jiān)壁不戰(zhàn)，用一部分兵力繞到敵后切斷漢軍糧道，使韓信“前不得斗，退不得還……野無所掠”，最后前后夾擊，一戰(zhàn)而擒韓信。但陳余卻是一名崇尚正面攻擊的古典派軍人，拘泥于“義兵不用詐謀奇計(jì)”的教條，且認(rèn)為韓信兵少而疲，不應(yīng)避而不戰(zhàn)。他拒絕了李左車的建議，刻板地遵從兵書上“十則圍之，倍則戰(zhàn)”的公式行事。
韓信深謀遠(yuǎn)慮，自知雙方兵力相差懸殊，如采用強(qiáng)攻，必會(huì)受挫，于是決定在離井陘口很遠(yuǎn)地方駐扎下來，反復(fù)研究地形地勢(shì)和趙軍部署。當(dāng)韓信探知李左車的計(jì)策沒有被采納，趙軍主帥陳余有輕敵情緒和希圖速?zèng)Q的情況后，立即指揮部隊(duì)進(jìn)到離井陘口30里遠(yuǎn)地方扎下營來。半夜時(shí)分，韓信選拔了兩千輕騎，每人帶一面漢軍的紅旗，乘天黑悄悄從山間小道迂回到趙軍大營的側(cè)后方埋伏，等翌日見趙軍出動(dòng)。營壘空虛之時(shí)，攻入趙軍大營，把趙軍旗幟拔下，插上漢軍旗幟。隨后，韓信傳令部隊(duì)就餐，他對(duì)將校們說：“少餐即可，待天明破趙之后再飽餐。”將校們將信將疑，只能從命。韓信遂即傳令擊鼓，出大將旗仗，向井陘口進(jìn)發(fā)。他說：“趙軍已先我占據(jù)了有利地形，筑壘以待，看不到大將旗仗，怕他們疑我尚在后軍，不肯發(fā)起攻擊。”
當(dāng)漢軍接近井陘口時(shí)，韓信連騎哨都不派，立即傳令中軍主力全部前出到河邊背水列陣，營壘上的趙軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)見漢軍背水列陣，無路可退，紛紛譏笑韓信不懂兵法。少頃，天色已然大亮，漢軍陣營揚(yáng)起一陣輕塵，隨著激越的鼓聲，一隊(duì)旗仗轉(zhuǎn)出，韓信在眾將校的簇?fù)硐驴v馬來到陣前。陳余眼見韓信兵少，自己又占據(jù)有利地勢(shì)，于是率輕騎銳卒蜂擁而出，欲生擒韓信。韓信令棄旗鼓儀仗，迅速轉(zhuǎn)入陣中。陳余見此情景，當(dāng)即下令全營出擊，直逼漢陣。漢軍因臨河而戰(zhàn)已無路可退，所以人人奮勇，個(gè)個(gè)爭先。雙方廝殺半日有余，趙軍仍未能獲勝。這時(shí)趙軍營壘已空，韓信預(yù)先伏下的兩千輕騎直馳而入，在趙軍營壘遍插漢軍紅旗。鏖戰(zhàn)中的趙軍突然發(fā)現(xiàn)背后營壘插滿漢旗，隊(duì)形立時(shí)大亂。韓信揮軍趁勢(shì)反擊，將20萬趙軍殺得大敗，斬殺趙軍統(tǒng)帥陳余，生擒趙王歇。
戰(zhàn)后，漢軍將士們飲宴相賀，他們紛紛問韓信：“將軍叫我們背水列陣，這是有悖兵法的啊，為什么竟然能取勝呢?”韓信哈哈大笑：“兵法上不是都說了嗎?置之死地而后生，置只亡地而后存。如果我給你們一條生路，士卒們能拼死作戰(zhàn)嗎?”諸將這才領(lǐng)悟了背水列陣致勝之奧妙，對(duì)韓信大為欽服。
井陘之戰(zhàn)，韓信以萬余的劣勢(shì)兵力，奇正并用，背水列陣，靈活用兵，一舉擊破20萬趙國大軍，滅亡了項(xiàng)羽分封的趙國，譜寫了中國軍事史上的精彩篇章。唐代詩人王維在《從軍行》里，生動(dòng)描述了井陘大戰(zhàn)，盛贊韓信的高超謀略和指揮藝術(shù)：戈甲從軍久，風(fēng)云識(shí)陣難，今朝拜韓信，計(jì)日斬成安。
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