我們都知道，漢高祖劉邦死后并沒有把皇位傳給劉恒，而是傳給了當時皇后呂氏的兒子劉盈。看過史書或者電視劇美人心計的朋友友都知道，漢惠帝劉盈沒當幾年的皇帝就死了，也有人說他像清朝的順治皇帝一樣自己不想干皇帝了主動讓位了。皇帝列表網認為死了的可能性比較大，因為不想當皇帝的人實在是太少了，除非腦殘。（僅僅是本站猜測，不做歷史史料）。書歸正傳，我們不管漢惠帝劉盈是自己不干了還是死了，總之漢惠帝時代結束了，接下來就是《呂氏稱制》的時代。劉盈的母親，劉邦的皇后呂雉把持了朝政，歷史上稱這段歷史為呂氏稱制。
呂后掌權以后開始對劉家子孫打開殺戒，到了呂后死的時候，劉邦的八個兒子被她殺的還剩下兩個（劉恒和劉長）。有人或許疑問，為什么呂后沒有去殺劉恒呢？關于這個問題我們要從劉恒的母親薄姬談起，薄姬原本是項羽宮中的宮女，劉邦打敗項羽以后薄姬被劉邦收入宮中，后來薄姬就生了劉恒。因為薄姬出身不佳姿色平平，漸漸的劉邦就冷落了薄姬，母親不被寵幸，兒子自然也不招人喜歡。因此劉恒從小做事就小心翼翼，后來劉邦死后呂氏當權，呂太后看劉恒也沒有什么出息就沒有殺他。
呂后死后劉邦的舊臣陳平和周勃攜手誅滅了呂氏一族，然后商議由誰來繼承皇位，最后他們看上寬厚仁義的代王劉恒。文帝劉恒繼位以后，生活上崇尚節儉，經濟上采取“輕徭薄賦”、“與民休息”的政策，正式開啟了漢朝歷史上有名的“文景之治”。
