。
王安石變法開始于熙寧二年（1069年），到元豐八年（1085年）宋神宗去世時結束，因此也稱熙寧變法或熙豐變法，變法前后持續了近二十年，對北宋王朝有著深遠的影響。
宋神宗趙頊是宋朝的第六個皇帝，此前北宋歷經太祖、太宗、真宗、仁宗和英宗五朝一百多年的發展，高度的中央集權，有效地避免了分裂局面的出現，卻也造成了積貧積弱，國家機器運轉不周的狀況，到宋神宗即位時，國家面臨著內憂外患的現狀，外有北方遼國，西北夏國的侵擾，內有四川王小波、李順的起義。
正是在這樣的環境和壓力下，此時不滿二十歲的宋神宗決定啟用王安石，進行變法革新。
王安石變法本質上來說算是地主階級內部的自我調整，變法的內容主要有免役法、青苗法、保甲法、保馬法、均輸法、農田水利法、方田均稅法、市易法等，變法的內容涉及到宋代的政治、經濟、軍事和文化等多方面。變法的目的主要是為了富國強兵和抑制土地兼并，但許多變法內容卻在推行的過程中走了樣，出現了“好心辦壞事”的情況。
例如青苗法，本是國家成立銀行，在春耕前借款給農民買種，秋收后農民再還本付息，卻在推行的過程中演變成強迫貸款，儼然成了高利貸，更加重了人民的負擔，免役法和青苗法兩項，不過是多向人民征收的兩筆新稅。
保甲法的推行本是為了除盜， 部分恢復征兵制和節省養兵財費。實際上，在變法之前宋神宗已有開始裁減軍隊中的老弱者，然而裁減的結果只是部分節省的軍費被用到別的地方去，人民的賦稅還是有增無減，而王安石保甲法的推行結果，也是弊大于利。
