何以為歷代文人雅士、鑒賞家及宮廷內外所追逐，所偏愛，它又何以發展演變成近代陶藝史上高超的藝術、文化的輝煌？足以使我們現代文士及中國茶文化壺藝文化的傳人，駐足研究和探索。
一、紫砂陶歷史概況
中國陶瓷，在世界歷史發展中有著舉足輕重的份量，在人類文明史的記載上有著極為崇高的地位。紫砂壺藝術發展沿革至今，它不但已成為國內外造型專家、藝術品鑒賞家所稱頌的“最富有文化氣息、高度藝術水準的陶藝品”，而且也是國內外文人雅士和現代茶道中最杰出的陶藝茶具。
1976年，蠡墅羊角山發掘出一座宋代紫砂古龍窯遺址，及大量早期紫砂殘品的堆積層，從而就奠定了紫砂陶歷史發展啟始年代的科學依據，從發掘出大量殘片、廢器中，人們驚喜地發現了壺、罐兩大類紫砂陶實物。其中尤以壺為大宗類出土實樣。茶壺壺型大致可分高頸、矮頸和提梁壺三類，里外無釉，“素面素心”，呈天然紫紅色。從造型和工藝手法上可以看到紫砂陶雛形，造型除圓器外，還有六方形，可見成型工藝成熟的鑲接成型方法。壺的、嘴、把的粘接以采用“鉚釘法”，而且有相當一部分捏塑龍頭造型的裝飾手法。以羊角山的發掘，后經南京大學及南京博物院的考察和鑒定為我們從科學角度奠定了“紫砂始于北宋、盛于南宋”的歷史依據。
關于紫砂陶的文獻記載，見于北宋梅堯臣《宛陵集》第十五卷《依韻》和《杜相公謝蔡君謨寄茶》詩中有“小石冷泉留早味、紫坭新品泛春華”的描寫；又在三十五卷《答宣城張主薄遺雅山茶次其韻》中有“雪貯雙砂罌，詩琢無玉瑕”的記載，文中所說的“紫泥”、“砂罌”都是指的“宜興紫砂壺”。北宋早期詩人梅堯臣在他文章詩文筆下，又使我們后人從文學歷史的發展中，顯見了宜興紫砂陶藝的歷史魅力。
二、紫砂陶的鑒賞和收藏
宜興紫砂陶自北宋起源，經歷明清兩代壺藝先人的發展成就，作為中華杰出的茶文化陶藝品發展到今天，它不但以它天然的“本山土砂，能發真茶之色香味”而傳人，而且沏茶能持茶道“色、香、味”之精神，更重要的是它歷史地繼承了宋代茶文化的經典，藝術上興盛了古越文人雅士對紫砂陶藝的推崇和參與。由于茶文化和陶文化的互相交融，互相滲透，互相影響，歷盡了300多年的發展，壺藝日臻豐富完美。如何鑒賞和收藏陶藝史中獨樹一幟的紫砂陶藝精品，對于每一個熟悉中國茶文化，了解紫砂壺藝、品位高雅現代人士和專業收藏者來說，是一門藝術必修課。
下面我們從歷史的角度和藝術品味兩個方面談一談紫砂壺藝的鑒賞和收藏。
歷史上流傳下來歷代壺藝高手的佳作與傳世書畫杰作一樣，是歷史的珍貴文物珍品。歷史上優秀的時大彬、陳鳴遠、陳曼生等壺藝大家的精品在國內外各大博物館中都被列為甲級、特級藏品，象歷史上優秀書畫珍品一樣珍貴。鑒別紫砂精品珍品，就像鑒定歷史上珍貴的書畫珍品一樣，必須要首先研究紫砂陶及壺藝的發展歷史，了解紫砂陶藝在各個歷史階段的藝術特征、名家傳記、藝術風格、原料工藝、金石韻味、印章內涵、裝飾手法、壺款容量等一系列專業性很強的工藝美術知識，否則就更談不上對紫砂藝術的鑒賞和鑒別了。
歷史地看紫砂陶藝工藝，一般可分為三個層次：一是高雅陶藝精品層，其制作精湛，富有造型藝術形式美，形神兼備，雅俗共賞，理念完備的精珍之品；二是工技精致，形式完美，造型形式合理，設計理念統一，有一定流通數量的高檔藝術品；三是以適合民間大眾生活、茶文化風情民俗，制技一般，形式普通的民間日用品。
歷代名壺傳器極少，而伴生的歷代歷史作品更良莠不齊，但也不乏在歷代傳器流傳中有一定收藏價值的紫砂陶品存在。那就須鑒賞家和收藏家去正確地評價，合理地收藏和科學地鑒定了。
三、紫砂壺上金石文化
何謂“金石”，《呂氏春秋·求人》曰：“故功績銘乎金石”。高誘注：“金、錘鼎也、石、豐碑也”。《史記·秦始皇本紀》記載，“群臣與誦皇帝功德，刻于金石，以為表經”。后固稱“錘鼎碑刻”為“金石”。
紫砂陶刻藝術就是一門綜合藝術性很強的“壺上金石文化”。據記載：元末明初的紫砂傳器就有銘刻，但只是記載，無從考證。從明蔡司霪《薺園叢話》里記載：“余于白下獲一紫砂罐（當時俗稱壺為罐）有‘且吃茶、清隱’草書五字，知為孫高士之遺物，每以泡茶古雅絕倫。”（孫高士即孫道明，號清隱，元末人，曾以其居名為“且吃茶處”），形成了紫砂刻畫之先河。到明萬歷年間，紫砂器的壺底刻款日漸風行。明時大彬制《六角》壺壺底鐫“萬歷丙申年時大彬”二行楷書，還有“一杯清茗，可沁清脾”大彬刻。至天啟崇禎年間（1621-1644）年更有陳子畦書法晉唐風格，沈子澈款制古雅渾樸，項不損字法晉唐等陶刻風尚的描述，但當時的銘刻僅屬于制壺藝人在壺底留下的款識。
一種歷史文化現象的形成，必須產生于當時歷史文化氛圍的優秀文化土壤之中和歷史文士墨客的參與。紫砂壺上“金石文化藝術”的形成，也同樣如此。清朝嘉慶年間，精于金石書畫的陳鴻壽酷愛紫砂藝術，參與并設計了流芳后世的“曼生十八式”及許多傳世佳作。由于這位紫砂藝術史上第一位父母官以博大精深的藝術胸懷積極參與倡導壺上金石文化藝術，從而使當時壺金石文化大為興盛，形成了一種歷史上難得的“曼生壺文化現象”。在他的倡導下，逐步形成了集造型、文學、繪畫、書法、篆刻于一體，創造了一代紫砂壺上“金石文化藝術”的風范。陳曼生參與“阿曼陀室”創作群體藝術領袖。將他素善書法、酷嗜摩崖碑拓、善仿秦漢、周鼎銘文拓本常巧用于壺上金石文化之中，所刻銘文、篆、隸、楷、行皆古雅絕倫，八分書尤其簡古超逸。是紫砂歷史上追風秦漢，字法晉唐的著名書法藝術家。也是紫砂文化歷史上首創：集“壺手、書畫家、雕刻家和訂制壺主及室名四位一體制式：融文學、藝術、書法、金石于一體“壺上金石文化”歷史奠基人。這種綜合的藝術文化現象的形成。開創了紫砂藝術珍品的文化藝術先河。在歷史意義上，它超越了紫砂茗制技藝的藝術制作范疇、推動了紫砂藝術向深的文化層次發展，完善和補充了茶文化、茶道精神之理念，樹立了陶刻壺上“金石文化藝術”典范。
四、壺上印款藝術和內涵
由于這位“西冷八家”首屈一指的金石篆刻大師對紫砂藝術的酷愛。他將中國書畫藝術的內涵有機地融合于壺上藝術，而后發展成“壺底、蓋、攀印款金石一脈”的獨特風格。為而后壺藝的精粹發展，推向了一個新的藝術起點。
這位紫砂歷史上難得的書畫大師為紫砂文化藝術奠定了中國工藝美術歷史精品的地位。開創了紫砂歷史上全新的紫砂藝術品味的風貌。為壺藝名匠在其創制的作品上留下自己不可磨滅的歷史印記。同時也為紫砂藝術進入社會上流及高層次藝術殿堂，供名流雅士，皇親國戚宮廷之中賞玩鑒賞，珍藏捕平了藝術發展的道路。
金石印記的產生，嚴肅了歷史上紫砂藝術創作者對作品的藝術修養。同時也提高了歷史上名家，名匠對制作作品技藝的精益求精的發展。加深了對紫砂文藝創作的歷史責任。
紫砂印章藝術分類大致可以分為：
一是姓名款。制壺者的印記款，刻銘：書畫，或購壺定制者的印款。一件上好的紫砂壺、它的制作創作，書畫發揮和收藏者的參與，就能形成一件金石味很濃的藝術品，例如歷史上的“鳴遠”、“曼生壺”、“阿曼陀室”、“冰心道人”、“源遠堂藏大彬制”等；
二是齋館款。齋館印款始用于唐代李宓的“端居室”所以早在明代的紫砂器上便出現了堂號印、包括齋名、館名、堂名、軒名、室名等不一而足。如“桑連理館”、“清德堂”、“陽羨惜陰室王”、“墨緣齋景堂制” 等俱是。
三是商標款。商標印款是清末民初的產物是商號的標志，如“陳鼎和”、“永利公司”、“金鼎商標”、“鐵畫軒制”等。
四是紀年印款。紀年款識在我國歷史上其它工藝品及銅鼎器、瓷器、端硯上亦頗為常見、紀年的印款有兩種方式：①是帝號年紀，如“大明正德八年供春”、“乾隆十三年制”另一種則是天干地支組合的紀年款：“萬歷丁酉年”、“庚子年制”。
五是吉語款。吉語印款起源于商周，古璽中的“大利”、“長年”俱是紫砂款識中吉語流行于清中迄民國。“益壽延年”、“福壽”、“寶”等。
六是肖形款。多為制壺者的生肖形款，同時也不凡有制壺，定壺者喜好的肖形印記。
七是圖案款。詩詞款及其它地名款等在這里我們就不一一描述。一件做工精湛，氣勢雄健，形、神、氣韻皆俱的好壺，若能鈐上一枚枚章法酣暢淋漓的印款，其金石藝術發揮相得益彰的紫砂器。這就是壺上金石文化的內涵。
五、怎樣提高壺藝鑒賞知識和自身保護能力
人各有志，亦各有所癖。志者：有遠大抱負者；癖者：嗜好如命也。如此而已。歷史上自紫砂器伴隨著茶文化產生即時起，也就伴生了紫砂在社會名流雅士，達官顯貴的賞玩和收藏之風。
明萬歷年起（公元1573-1619）名家時大彬、李仲芳、徐友泉師徒稱雄“壺家三大妙手”之譽起，在紫砂歷史大家時大彬歷游婁東及江浙吳俚大力推崇紫砂文化之后，交結了許多當時的社會名流雅士文人學士，引起了上流社會的一定重視，進入了一個名流雅士，士大夫爭相收藏鑒賞、參與紫砂的社會風尚的新階段，江南地區的一些官僚，士大夫也爭相“爭購宜興定制的文玩茶具”。如太倉趙凡夫、華亭董其昌、上海潘元瑞、長州顧元慶、常熟陳煌圖、江西新城的鄧漢等。
宜興妙手數供春，后輩還推時大彬“千奇萬狀信手出，巧奇坡詩萬態新”“妍妙有致、敦雅古穆”、“文巧相競”“綜古今而合度，極變化以從心”、“畢智窮工，移人心目”，“色象天錯，金石同堅”“雀鳴海內外爭相收藏”，真是“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”。歷史地奠定了紫砂壺藝的藝術價值和作品的收藏經濟價值。
1、對紫砂器泥色的鑒別。紫砂泥是大自然賦予這塊江南文化發達地區——陶都的恩澤，是大自然的恩惠孕育了歷代紫砂名匠，高手和藝術大師，歷代紫砂陶藝家以其聰穎的智慧和靈巧的雙手，為后人創造了蔚為壯觀的壺藝天地。
紫砂泥：是“粘土——石英——云母”“系共生的有色耐火粘土，經1100℃——1180℃燒成，生成殘留石英，云母殘片，莫來石晶相，赤鐵礦等。特別值得一提的是：燒結形成了陶瓷原料難得的單礦燒結雙重氣孔物相結構。使得紫砂泥“魔術般的五色土，天生就形成了中國茶道茶具系列適應茶文化之天性”。明代李漁說“茗注莫妙于砂壺，之精者又莫過于陽羨”“茶壺以砂為上蓋既不難看，又無熟湯氣，故用泡茶不失原味色香味皆蘊，”好一句“色香味皆蘊”！使品茗者在味覺、嗅覺、視覺上達到了理念化的完美享受。
古人描述的紫砂泥為“五色土”、“巖中泥”、“天青”、“黯肝”、“海棠紅”、“朱砂紫”、“水碧”、“葵黃梨皮”、“墨綠”、“黛黑”、“栗色”、“桐綠”、“榴皮”、“沉香色”等。其中以朱、紫、米黃為紫砂坭的基色，可分成：紅坭（朱坭）、紫泥（底槽青）、團泥（即本山綠泥呈米黃色），這三種基泥由于地質成形條件不同，礦層分布不同，“泥中泥”的礦層深度不同，燒成時溫度稍有交差變化，則色澤變化多端，妙不可思。
紫砂泥色千變萬化，紫砂泥的原料處理也耐人尋味。在制作處理上大致要經過：天然風化——泥料粉碎——篩選除雜——級配——練制——陳腐等原料加工過程。從制作方法上：又分手工泥和現代機制泥。從原料互配上：分原色泥原配和互配之分。但不管怎樣原料加工一旦成品即稱：“熟泥”即可經陳腐后成型制作之用。歷史上有許多好的調砂泥，不同時期不同歷史年代有不同的代表性泥色和調砂特色，這就給收藏者和紫砂鑒賞家們提供了歷史作品鑒賞的內涵佐證。一件上好的紫砂陶藝品，特別是壺類、在實際使用中壺體表面肌理給人以手感舒暢、細而不膩，形如：豆沙、紅木質的感覺，取悅于心，雅致迷人。
2、對造型設計的評估。紫砂陶藝是中國工藝美術寶庫中，造型最豐富、制式最廣博、藝術品味最高的工藝精品，素有“方非一式，園不一相”之盛譽。如何正確評估造型之美，也是一種“仁者見仁，智者見智”眾口難調的藝術理趣，工藝美術品的鑒賞和收藏本身是“智者常樂”“愛者如寶”之事。大度的愛大度挺撥；清秀的愛清秀細雅，古樸的愛古拙生輝；巧趣的更愛趣味耐尋。紫砂造型設計是造型形式美包容量很大的技術課題，至今還沒有專人對這豐富的課題作詳細的專業研究和總結。我們只能從抽象的造型理念中，簡略地評價一下“對紫砂造型設計的評估”著名紫砂藝術大師顧景州在他《壺藝說》一文中指出“一件佳美作品的內涵，必需具備三個主要因素，美好的形象結構，精湛的制作技巧和優良的實用功能”。一件精品本身就必須給人以凝重樸致大方、輪廓周正，纖巧適宜線條清晰，比例恰當，黃金割到位的杰作。象形的要源于生活，高于生活，富于生活，千變萬化、精思妙想。壺體每一個部位“過段”從點、線、面到三維空間視覺，每一個功用點曲線流暢，輪廓直線昂揚頓挫，來龍去脈交代清楚，讓作品有一種內涵度很深的氣質和風格。對稱作“形、神、氣、韻”的理念都有交待。這就是紫砂陶藝作品，特別是壺藝造型設計的基本評價。
3、對制作技術的評拙。型出于思，技出于精，一件上好的紫砂精品，必然出自一個富有文化修養，具有藝術內涵，取源于生活，有一定藝術靈性，基本功扎實，而又有靈巧之手的陶藝家之手。歷史上從供春之日起，時大彬、李仲芳、徐友泉、陳鳴遠、項圣思、陳曼生、楊彭年、邵大亨、黃玉麟、程壽珍、俞國良、朱可心、王寅春、顧景舟等歷史上壺藝名流，都是紫砂陶藝歷史上不同歷史時期，制技精湛，藝術完美的藝術大師。
一件制作優秀、技藝精良的紫砂壺，必須具備顧老指：嘴把舒屈自然，若生成者；蓋獨如人之冠，口蓋直而緊，雖傾側而無落帽之憂，眼處小而內錐，故無窒塞不通之弊。“克蓋”于壺身必須和諧、而具有自然活潑的節奏感，“截蓋”意即截壺身上部的一段，蓋與壺身合則為一整體，不致參差不齊，“嵌蓋”則嵌納于壺身，以嚴密合縫通轉而隙不容發“為上”。這些都反映了如何變度刻伐制作技術的精細難度，同時也兼評了鑒賞和收藏紫陶精品的準則。
4、對壺上裝飾的評價。壺上裝飾，就是壺上金石文化。
紫砂壺上裝飾是中國傳統文化藝術的一部分，是千年陶文化發展的歷史結晶。是冶文學書法、繪畫、金石于一體的綜合文化藝術，它從“曼生壺文化現象”，產生即日起，就為促進紫砂壺藝高度發展起到了歷史的推動作用。
紫砂器的裝飾除制作造型設計的自然裝飾（俗稱花貨）外。可分為：①線條、塊面、圖案、淺浮雕裝飾。②泥料捏塑，絞泥裝飾。③金銀線珠寶、鉆石及非陶制材料相嵌裝飾。④釉彩裝飾。⑤而更重要的是紫砂陶刻“壺上金石文化”的裝飾。清乾隆，嘉年間如鄭板橋、陳曼生、而后年代的子冶等文人墨客與紫砂藝術珠聯璧合。融高雅的中國傳統書法藝術，國畫藝術，金石藝術于精湛的壺藝巧合于一體，從而使壺藝邁入高雅的藝術殿堂。擺脫了工匠裝飾的壺技俗氣。壺上金石文化，推動了壺藝創作的興旺發展，引成了歷史上“壺隨字貴，字依壺傳”的關鍵。
紫砂陶刻藝術：必須研究“曼生壺文化”“沏茶、沏壺、沏形、沏神”，之陶刻風范。才能創作出完美神韻的篆刻藝術融為一體的，一件件富有“金石文化藝術”的佳作。
5、對壺款其偽的鑒別。印款真偽，是一個金石篆刻藝術性很強的專業課題。印章款識始于紫砂壺藝，我們在前文中已論述，要深入討論，我們尚需作專題探討。
用鈴印制陶，是紫砂藝術走向完善的關鍵一步，是古文化和傳統文化的結晶。紫砂款識所用章法大多顯得比較規正、嚴謹具有一定的藝術價值和欣賞價值。但也不凡有些比較粗劣出自二匠自制的印證，用字往往有誤。這就另作別論。紫砂印款表達內容除制作者，定制者、監造者、紀年等外，還有齋、館、室名多為寓意的閉章，所有這些印款的產生都是歷史上文化和藝術交融的再創造，也是紫砂陶藝至所以轉化成高雅的中國傳統工藝品藝術價值。名人名作款識與作品形成了“壺值千金”經濟價值，促進了近代紫砂藝術的發展，同時魚目混珠、出現了偽作。真偽之鑒，首當印款鑒。一件精湛的紫砂壺藝作品是創作者藝術價值和身價的象征，同時也代表著作品的經濟價值。歷來制壺高手和名家于現代工藝美術師們對印鈐款識都十分講究，用款鈐印也涉及到制作者的藝術素養，壺外功夫可見一斑。大部分工藝美術家們及先輩所用的印款篆刻均出自金石高手之作。一枚印款本身就是一件藝術精品。一般假冒者，偽作者在印款上很難入真，具有一定金石藝術修養的鑒賞收藏家不難判別真偽。同時刻篆二枚精美的金石印款，刻篆于同款式，也不能自制到金石刀痕，完全仿真一致的地步。但紫砂印款大部分陰刻效果，而又偏偏要再現于壺底、蓋、攀之上，金石刀跡暴露無遺。鑒賞和收藏者只有細心琢磨，就很可以發現鈐印款式的真偽。有些偽拓印款就更容易從印款外形尺寸燒成收縮率中計算出拓印之真偽問題。
印款鈐壓每一個制作者都有各自的偏好和習慣，這也只能意會，很難言傳。但只要每一個鑒賞定和收藏家對每位大師、工藝美術師等制作者作品進行專題研究，也能找到共性的經驗。一件真正精好的作品，每一個制作者都為給它賦予自己作品特有的，不大容易被人發現的記號，這些記號只有原制作者能差別出來。近來紫砂壺藝有一種新尚：制作者親自銘刻一些齋室名號，制作紀年及壺名編號。這些壺銘款刻雖不屬金石篆刻尚品，但倒也能給收藏和鑒賞者提供了一個比較科學的真偽鑒別的實用依據。
印款鈐印的鑒賞方法和收藏鑒別能力對于壺藝愛好者是一門綜合性很強的重要藝術課題。單純從印章金石篆刻真偽判別作品好劣，只能講是鑒賞方法的重要部分。而真正要收藏一件上好的紫砂藝術精品，愛好者，收藏家必須要認真選擇收藏渠道和代理商、或直率地從制作者手中直購定制真正紫砂工藝美術家手中的“方園牌”高檔特藝作品，才是每一個現代陶藝收藏家、鑒賞家、藝術價值和經濟價值的保障渠道。
