中國姓氏起源的年代，現(xiàn)在很難確定。但“姓”的起源可能與原始氏族的圖騰崇拜有關(guān)。馬克思在《摩爾根<古代社會>一書摘要》“圖騰一辭表示氏族的標志和符號”，郭沫若《殷周青銅器銘文研究》“凡圖形文字之作鳥獸蟲魚之形者，必系古代民族之圖騰或其孑遺，其非鳥獸蟲魚之形者，乃圖騰之轉(zhuǎn)變，蓋已有相當進展之文化，而脫去原始畛域者之族徽也。”
據(jù)說“圖騰”的印地安語是“他的親族”的意思，目前現(xiàn)存的民族、部落，不論東西方，都有崇拜圖騰的習(xí)慣，如云南彝族括扒人以“蕎”為圖騰，拉祜族以虎為圖騰，臺灣的排灣族和魯凱族都偏好象征豐收的“甕子”圖形，崇敬天地自然景象的阿美族則導(dǎo)奉星辰并做為代表圖騰；而排灣族則以百步蛇吉祥物。不論這些圖騰是動物、山川、或是藉由想像所造出的，這些部落會在衣服、飾品、器物表現(xiàn)這些圖騰，做為他們特定族群表征功能的“族徽”，藉以區(qū)分族群并凝聚整個群的凝聚力，將它視作代表部落、族群的統(tǒng)一表徽。
“族徽”在文化的演進過程，可能已逐漸建構(gòu)了深厚的文化內(nèi)涵和功用，往往跟他們當時所流傳的神話、傳說，甚至與祭祀行為，都有密不可分的關(guān)連性。“族徽”在沒有文字的年代，藉由口耳相傳關(guān)于部落的故事，保存了對于每個部落的名稱及其相關(guān)的記憶，這些零星的記憶就成為傳說，但自然免不了有許多與事實脫節(jié)的部分，但即便是正確的，也只能說是眾多上古部落中的一小部分，更不可能是全部的部落了，但這些代表部落的“族徽”，卻可能是姓氏的濫觴。
例如：伏義、伏義氏、伏義氏族。伏義就是第一次叫“伏義”后來作了“三皇”的這個人，他的后代又繼續(xù)使用這個名號繼續(xù)繁衍，最后以伏羲為名的氏族形成一個新的氏族叫伏羲氏，伏羲氏又繼續(xù)分支和繁衍形成一個更龐大的伏羲氏族後裔，伏羲作為上古時代的氏族和部落首領(lǐng)，因此他的名號既是個體，也是氏族和部落群體的代稱。
姓字的古字是“人”和“生”組成的，意為“人所生”，因生而為姓。泰國刻石《詛楚文》中姓宇為“女”字和“生”宇的組合字，這一組字形最后在《說文解宇》中被許慎定形，成為現(xiàn)在看到的會意字“姓”。從“姓”宇的構(gòu)造來看，它是個會意字，在《說文解字》中釋作“姓，人所生也，從女所生”，可以解釋成“由同一女性所生的后代即為同姓”。
這些由若干族所組成的原始部落，各族雖彼此獨立存但之間又有著密切的婚姻聯(lián)系，考古學(xué)家認為大約相當舊石器時代晚期，隨著生產(chǎn)和生活的發(fā)展和演變，當時的人漸漸發(fā)現(xiàn)血親所產(chǎn)生的后代不易生存的事實。部落內(nèi)各以血統(tǒng)為主的氏族為了便于通婚與鑒別不同氏族的子孫后代，必須有一個能識別和區(qū)分氏族的特定符號。
我們現(xiàn)在是父系社會，所以目前的“姓”是從父，但從目前現(xiàn)存的中國西南少數(shù)民族的母系社會來看，女性在社會中居于支配地位，既從事生產(chǎn)活動也可以選擇不同的伴侶生活。在這種制度下，子女只知其母，不知其父，生的小孩由母親撫養(yǎng)也從母姓，因此，就可以利用母親作為辨別血緣的依據(jù)，所以許慎在確定“姓”字是“女生姓”或“人生姓”時是考量當時的時空背景。
像中國姓氏中就有很多形旁從“女”的姓，從最早的神農(nóng)姓姜，黃帝姓姬，少昊后人姓贏，舜帝后裔姓姚、蝸，祝融后人姓妊等，另外：如、妁、改、妙、妊、妞、姒、姑、姍、姓、委、妄、始、娥、妓、娩、蜞、姻、婁等姓氏都是以“女”為形旁。在目前發(fā)現(xiàn)的西周青銅器銘文中，確定為姓的銘文不到三十個，而且大多數(shù)發(fā)現(xiàn)的“姓”都是從女旁的形聲字，這表示那時的“姓”是與女性分不開，透露出至少在周朝以前有部分社會是母系氏族的訊息。
“姓”的出現(xiàn)及其代表意義
“姓”的出現(xiàn)，對于中華民族代表了多重的意義：
1．智慧的提升
“姓”出現(xiàn)的最主要目的是分辨“血緣”，但為什么需要知道“血緣”？這表示當時的人，已經(jīng)知道同姓的男女生下的小孩，容易有身體的缺陷或先天的疾病容易早夭，為了維持氏族的強盛，為了分辨“血緣”才產(chǎn)生識別血緣的方法，也就是從姓就知道是由誰生的，由于姓不易改變，所以能一直追溯到祖先。這表示古人已經(jīng)聰明到能從長期觀察已發(fā)生的現(xiàn)象中，利用實證找到問題發(fā)生的原因，領(lǐng)悟到近親婚配會產(chǎn)生不良后代的道理，并找到解決的方法，也就是在貴族女子的稱謂中加入姓的方法。
“同姓不能通婚”的傳統(tǒng)一直被流傳下來，在中國絕大多數(shù)的地區(qū)一直保持了這種傳統(tǒng)，即使到了現(xiàn)代，這種傳統(tǒng)雖被打破，但許多地方民間仍然不贊成同姓通婚。在古籍中也有同姓不婚的記載，《左傳·信公二十三年》“男女同姓，其生不蕃”、《國語·晉語》“同姓不婚，惡不殖也”。
2．打破族群觀念
“姓”的出現(xiàn)，表示即使以同姓作為群聚的依據(jù)，這些群聚的人，為了避免種族的滅絕，還是得向外界張開雙手與其他的種族共存，接受非我氏族類的人，這代表了每個族群必須接受其他的族群族群才得以生存。因為“姓”可以用來“明世系”、“別婚姻”，因此，姓氏的出現(xiàn)也代表了當時人類的婚姻方式，由原本氏族的內(nèi)婚制發(fā)展到氏族的外婚制度的一個重要分水嶺。
3．人數(shù)變多
“姓”的目的之一是要識別，這就表示同一氏族經(jīng)過不斷繁衍，原本的居住地域已經(jīng)容不下部落的人數(shù)、或是社會已進步到需要利用地域作分上，因此居住地域也開始分散，原本的同一氏族產(chǎn)生了若干個分支。當同一個地區(qū)的氏族已經(jīng)多到記不清楚時，為了區(qū)別同一地區(qū)的不同氏族，就必須利用“姓”作為區(qū)分的特殊標志。
4．自我認同
不論是“姓”從父姓或是從母姓，“姓”的出現(xiàn)都代表了人可以藉由“姓”追溯自己的血緣，這個制度的建立可以視為中國人“追本溯源、數(shù)典念祖”觀念的濫觴。
我們已經(jīng)知道，“姓”與女性、母系社會有關(guān)。但我們現(xiàn)在講到“姓”時也會提到“氏”，因為姓、氏混淆成為同義。但實際上，“姓”與“氏”雖有關(guān)聯(lián)卻又不相同。
在宋朝劉恕《通鑒·外紀》中“姓者，統(tǒng)其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。”就十分準確地點明了姓與氏的聯(lián)系與區(qū)別：姓是用來知道祖先是誰，氏則是用官階、封地、字號以分辨后代是那一支流。這時候“氏”的出現(xiàn)，代表了父系社會的興起，因為男性開始有能辨別自己與祖先源流稱號的需要。
在周朝以前，只有諸侯國的國君及其家族才有姓。周朝初年，為了有效控制征服的廣大地區(qū)，周王開始大規(guī)模地分封諸侯。《左傳·隱公八年》“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。諸侯以字為謐，因以為族；官有世功，則有官族；邑亦如之。”
周武王、周公旦和成王，先后把土地分封給兄弟、親戚及異姓功臣等。據(jù)統(tǒng)計，周武王有兄弟16人，同姓貴族40人，一共建立了71個封國，這些諸侯國的后人即以封國名為氏，由周王室同姓封國得氏的有48個，由異姓封國得氏的約有60個。
以國命氏：
齊一一炎帝姜姓之后，太公望姜子牙助武王滅商有功，受封于山東營丘為齊國，子孫以國民齊為氏。各諸侯國又以同樣的方法對國內(nèi)的卿大夫進行分封，即大夫的后人即以所受封邑的名稱為氏。
以邑命氏：
苗——苗氏是出自于春秋時代的楚國公族，賁皇為其始祖，以地命氏。春秋魯宣公四年，楚斗椒之子賁皇逃奔晉國，在晉國立下許多功勞，晉君封大夫，并賜之于苗邑，子孫遂以邑命苗為氏。
此后這些諸侯國貴族除了有姓之外也有氏，所以“貴者有氏”，而一般人沒有姓，也沒有氏。這些貴族獲得“氏”的方式，按《新唐書·宰相世系表》中除了上述“以邑命氏”外，還有：
以官命氏：
師——商、周時，朝廷中掌管音樂的官員叫師，例如紂王時有師延，春秋時晉國有師曠都是著名樂師，子孫后代便以他們的官名師為氏。
以字命氏：
孔一一源出于子姓，微子啟封到宋國，后裔宋襄公的五世孫，名嘉，字孔父，在宋國任大司馬，動亂被殺，其子木金父逃到魯國，以父親的字孔為氏。
以譫命氏：
丁一一丁氏的其中一支源來自于姜子牙一族。姜子牙是周朝的大功臣，兒子姜及死后，也被周王追謐為丁公，子孫以詮號丁為氏。
姓、氏的起源不同，實際上姓氏在使用上也是各異其用的。
據(jù)《通志·氏族略》“三代之前，姓氏為二，男子稱氏，婦人稱姓，氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏。故姓可呼為氏，氏可不呼為姓。姓所以別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之別。”
因此，“氏”的原始目的就是“明貴賤”，區(qū)別個人身份的貴賤和“別婚姻”，表明父系血緣關(guān)系。周代宗法制度嚴格，即使同為貴族，貴族有氏，但男女在使用姓氏的方法也有所不同：只有貴族男子才有資格稱氏，當時男子稱氏而不稱姓，是因為姓與生俱來，言氏就可知姓，即可區(qū)別貴賤：女子稱姓，姓則用來區(qū)別婚姻，貴族婦女姓比名重要。平民則無姓無氏只有名。如果要加以區(qū)別當時的貴族女子，尚未成親的女子，則在姓上加孟（或伯，指排行老大）、仲（指排行老二）、叔（指排行老三）、季（指排行老四）表示排行，如：孟姜、叔隗、季姬。例如《詩經(jīng)·桑中》“云誰之思？美孟姜兮”翻成白話“猜猜我在想誰？正是美麗的姜家大閨女。”
出嫁后，在姓前加上自己所自出的國名或氏，如：齊姜、秦贏、晉姬、褒姒。
嫁給別國的國君，就在姓前加上配偶的國名，如：秦姬、孔姬、芮姜。
嫁給別國的卿大夫，就在姓前加上大夫的氏，如：孔姬(孔圍之妻)、趙姬(趙衰妻姓姬)、棠姜(棠公妻姓姜)。
死后，就在姓前加上配偶或本人的謐號，如：武姜(鄭武公妻姓姜)，文贏(晉文公妻姓贏)、文姜(魯桓公之妻，文是其本人謐號)。
這樣做的用意，都是為了監(jiān)明女姓的血緣避免同姓婚配。
此外，這些有姓氏的貴族在當時被稱為“百姓”，如《堯典》“乎章百姓，百姓昭明”，他們掌握了當時大部分的社會資源，如：擔(dān)任政府官員、公職，所以“百姓”的原義是對有爵祿官職的人的泛稱，泛指百官，與現(xiàn)在的意義恰好相反，一直要到漢朝以后，百姓才指普通平民。
隨著氏族制度的瓦解、人口的增長和階級社會、國家制度的形成，以“字、謐、官、邑”四種命氏，已不能滿足社會發(fā)展的要求，后世逐漸加以擴充，出現(xiàn)以各種形式得氏的現(xiàn)象。
東漢王符《潛夫論·志氏族》“或傳本姓，或氏號、邑、謐，或于於官，或氏于字，或氏于事，或氏于居，或氏一于志”。除“傳本姓”和在前述的字、謐、官、邑外，又擴充另外四種：
1．以號為氏
劉一一來源有好幾支，其中有一支源出于姬姓，春秋時，周匡王封小兒子王季于劉邑(今河南偃師縣南)，號劉康公，子孫以號劉為氏。
2．以事為氏：
車一一據(jù)《元和姓纂》所載，漢武帝詔令丞相田千秋因年老，可乘小車出入省中(朝廷)，時號“車丞相”，車千秋之子為車順，嗣候爵，子孫因以事“車”為氏。
3．以居（住地特征）為氏：
東郭一一源出于姜姓，古代外城稱郭，齊桓公的子孫住在臨淄外城東門一帶，稱為東郭大夫，子孫以住地東郭為氏。
4．以志為氏：
聞人一一春秋時代，魯國的學(xué)者少正卯，聚徒授學(xué)，聲譽鵲起，世稱聞人，子孫以志聞人為氏。
總的來說，姓與氏的不同點在于：
1．關(guān)系不同
由字的原因來看，“姓”的本意是從人所生，在母系社會，同一個母親所生的子女就是同姓，在父系社會，“姓”則隨父親；但“氏”字的本意為“木本”，是植物之根，為一象形字，后來被轉(zhuǎn)注為姓氏的氏，取木之根本之意，氏是從姓中派生出來的分支。所以“姓”為氏之本，“氏”由姓所出。
2．出現(xiàn)的目的不同
由產(chǎn)生的原因來看，《通鑒·外紀》說，“姓者，統(tǒng)其祖考之所出；氏者，別其子孫之所自分”，姓是用來知道祖先是誰；氏則是用官階、封地、字號以分辨后代是那一支流，也就是說，姓是查祖先，氏是看后代的。
3．出現(xiàn)的時間先后不同
由出現(xiàn)的時間點來看，“姓”起源較早，姓是同一個家族后代的共同稱號，但隨著子孫繁衍增多，這些家族往往會因為其他原因分支散居各處，各個分支的子孫除了保留姓以外，另外為自己取一個稱號作為標志，這就是“氏”，所以“氏”的出現(xiàn)在后。
4．穩(wěn)定程度
以穩(wěn)定性來看，“姓”出現(xiàn)后，世代相傳較為穩(wěn)定，通常不會更改；“氏”則隨著封邑、官職的改變而變化，因此會有一個人的后代有幾個氏或者父子兩代不同氏。《國語·周語》載“姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖不及百世，而此姓不改。族者，屬也，享其子孫共相連屬，其旁支別屬，則各自為氏”。另外，不同姓之間可能會以同樣的方式命氏，因此會出現(xiàn)姓不同而氏相同的現(xiàn)象。
5．社會功能不同
以原始使用目的來看，《通志·氏族略》“三代之前……氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏……姓所以別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之別”。“姓”用以區(qū)別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之說，主要是用來監(jiān)別血緣；“氏“用以區(qū)別貴賤，貴族的氏則可能會隨著封邑、官職、或其他的原因而改變，所以由氏可以看出一個人的社會地位。
6．使用對象不同
以使用對象方式來看，姓氏兩字在使用上是各異其用的。清初顧炎武《日知錄》“氏焉者，為男別也；姓焉者，為女坊也”，表示當時只有男子才有資格稱氏，男子稱氏而不稱姓，即可以氏區(qū)別貴賤；女子稱姓，姓則用來監(jiān)別血緣以區(qū)別婚姻。因此，姓氏的使用對象不同。
7．姓氏涵括的范圍不同
從使用方法限制來看，姓的范圍很大，氏的范圍很小，一個姓里面可以包含數(shù)個氏，不同的姓里面也可以有相同的氏。因此，同姓的人不論同不同氏都不能成婚，但同氏的人，只要不同姓，就可以成婚。
在夏商周三代，姓用于別婚姻，氏則用于明貴賤；到了秦漢，姓和氏的區(qū)別已經(jīng)模糊，氏也不再象征特權(quán)，平民不但有名有氏，且所用的氏大都因襲自周代，并開始和姓混而為一。
清錢大昕“戰(zhàn)國分爭，氏族之學(xué)久廢不講，秦滅六雄，廢封建，雖公族亦無議貴之律；匹夫編戶，知有氏不知有姓久矣。漢高祖起于布衣，太史公以上名竽且無可考，況能知其族姓所出耶？故項伯、婁敬，賜姓劉；娥妁為皇后，亦不言何姓。以氏為姓，遂為一代之制，而后世莫能改焉。”
照錢氏的說法，姓氏合一是漢代的事了，因為一般人根本沒有姓，這些開創(chuàng)漢朝的功臣，有許多根本就不是貴族，更沒有姓，因此就干脆不再寫姓，直接就將姓氏合一稱呼了，這可以從《史記》得到證明；另外一個可能是由于漢代已經(jīng)姓氏合一，因此，漢人在用“姓”字與“氏”字時已不加區(qū)別，正如今天我們通稱姓氏一樣。
漢司馬遷作《史記》時，《高祖本紀》“高祖，沛豐邑中陽衷人，姓劉氏”，既是姓劉，又曰劉氏，顯然司馬遷已未加區(qū)別劉是“姓”還是“氏”了。因此，清顧炎武在《田知錄》中寫道，“姓氏之稱，自太史公始混而為一，《本紀》于秦始皇則曰姓趙氏，于漢高祖則曰姓劉氏，是也”。姓與氏的意義，在文獻記載上由漢朝的史記開始合一通稱“姓氏”，這個制度也一直被沿用下去，平民也開始使用“姓”，“姓氏”遂成為全民共用的公共財物，“百姓”也成為一般民眾的通稱，這便是姓與氏合一的過程。
到了宋朝，由于姓氏的發(fā)展，上述幾種姓氏起源已不足以涵蓋當時的姓氏，鄭樵《通志· 氏族略》所輯錄的命氏方式進一步劃分為32類，即：l、以國為氏；2、以邑為氏；3、以鄉(xiāng)為氏；4、以亭為氏；5、以地為氏；6、以姓為氏：7、以字為氏；8、以名為氏；9、以次為氏；10、以族為氏；11.以官為氏；12、以爵為氏；13、以兇德為氏；14、以吉德為氏；15、以技為氏；16、以謐為氏；17、以爵系為氏；18、以國系為氏；20、以族氏為氏：21.以名氏為氏；22、以國爵為氏；23、以邑系為氏；24、以官名為氏；25、以邑謐為氏；26、以詮氏為氏；27、以爵謐為氏；28、代北復(fù)姓；29、關(guān)西復(fù)姓；30、諸方復(fù)姓；31.夷狄大姓；32、其他。
例如：
以地為氏：
秦、谷一一原出自贏姓，據(jù)《通志·氏族略》所載，秦人的先知非子，居住于秦谷(在今甘肅省天水市西南)，其后分為二支，一支為秦氏，另一支為谷氏，子孫以地秦、谷為氏。以技(職業(yè)、工作)為氏：
屠一一西元前533年，晉國專職“司味”的“膳宰”(宮廷廚師)有位叫屠蒯的，子孫以技屠為氏。
以國名為氏：
如我們所熟悉的春秋戰(zhàn)國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛(wèi)、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為今天常見姓。
和“姓”與“氏”一樣， “名”與“字”原本也是不同的意思，是某個時期的文化現(xiàn)象，它們反映了不同時代和社會的特征，后來才開始混用了。
名
關(guān)于“名”，“名，自命也，從口，從夕，夕者冥也，冥不相見，故以口自名”。這是《說文解字》的說明，筆者解釋成“名是代表自己的命，有口，有夕，夕是因為夜間看不到面，所以用口稱名”。也就是說《說文解字》點出了“名”的特點：
1．名代表了一個人的命
2．名要用口稱呼
利用這兩個名的特點，可以回想一下有誰會需要“名”呢？自己當然不需要，名是給別人稱呼的，但誰是第一個稱呼我們的“名”呢？大家可以很快的想到是“父母”。
也就是說，“名”一開始是父母為了稱呼方便給我們?nèi)〉模@也就是《周禮》“婚生三月而加名”的由來，嬰兒出生三個月后由父親取名，至于為什么是三個月？原因不難想像，當時的紡織技術(shù)不高，衣物不夠保暖，加以衛(wèi)生條件不佳，所以小孩夭折的機會很高，因此為了避免小孩取了名字天折，就要等三個月看能存活的，才取名字。
在中國第一個在姓之外有名且被記錄下來的是黃帝。據(jù)記載黃帝本姓公孫，因生于姬水旁，所以改姓姬，名軒轅。至于他為什么名叫軒轅，目前還不知道；至于在黃帝同期發(fā)生火拼爭帝的炎，在史書上并沒有留下他的名，至于他的名字是否叫炎，目前也無從得知。
到了夏朝，有一則傳說故事“少康中興”。第三代夏王太康被有穹氏（今山東西部）后羿所伐，后來后羿又被寵臣寒浞發(fā)動政變所伐，而太康抑郁而終，弟仲康繼位成第四代夏王，寒浞持續(xù)對太康一家窮追猛打，仲康逃難時死，兒子相（第五代夏王）也被殺死。相的妻子是有仍國（山東濟南）諸侯的女兒后緡氏懷有身孕，逃回有仍國，生下了少康（第六代夏王）。
少康長大后當上負責(zé)管理畜牧的牧正，寒浞知道后仍不肯放過少康，后來逃難至有虞國（今河南省有虞縣），后來擔(dān)任有虞國掌廚的庖正，國君虞思把女兒“二桃”嫁給了少康，并協(xié)助少康厚植勢力，有田一成（方十里），有眾一旅（五百人），又得有虞國諸侯伯思相助，少康發(fā)起義師，聯(lián)絡(luò)夏朝遺臣伯靡，直攻有穹國都穹石奪回夏朝的政權(quán)。
趙誠《讀殷虛書契考釋三種》：羅氏（振玉）斷定《史記·殷本紀》之“天乙”實是卜辭“大乙”之訛，并確認大乙即成湯。進而考訂殷帝王名謐之見于辭者十有七，曰：大乙、大丁、大甲、大庚、小甲、大戊、中丁、且(祖)乙、且(祖)；辛、且(祖)丁、小辛、小乙、武丁、且(祖)庚、且(祖)甲、武乙、文丁。另又指出卜辭之示壬、示癸即《史記》之主壬、主癸。到了《殷考》，羅氏又增補了五位：一是大丁后增加了卜丙，二是中丁后增加了萄壬，三是南庚后增加了羊甲，四是羊甲后增加了般庚，五是且(祖)甲后增加了康丁。卜丙即外丙，為太丁之弟；卜壬即外壬，為仲丁之弟；般庚即盤庚，為陽甲之弟；康丁即庚丁，為祖甲之子，所增均是。但所增之羊甲，實當是羌甲，羅氏誤釋羌為羊，并誤以羊甲“《史記》之陽甲”則非是。這一錯誤，后來又被王國維所接受，直到郭沫若才得以糾正。但總起來看，羅氏這方面的研究，為商王世系的最后論定指明了方向。
不過，從史記以及所發(fā)現(xiàn)的甲骨文中來看，商朝的國君的祭名是以其出生日之天干來命名。如：商湯（姓子名履，祭名是大乙，是商朝的創(chuàng)建者商湯）、哀王（姓子名勝，祭名是卜丙或外丙，商朝第二位國君)，一直到紂王（姓子名受，祭名帝辛，商朝最后一個國君）都還維持以其出生日之天干來命名的習(xí)慣。
到了周朝，周朝的始祖姓姬名棄，是帝營的后裔，棄曾做過堯、舜的農(nóng)師。但他又為什叫棄呢？相傳周的始祖名棄，其母名姜源，一日到郊外踏青，忽見一具大腳印，踩之，不久即孕而生棄。傳說姜源不喜愛此子，將之棄于巷內(nèi)，走獸繞而避之，欲將之置于森林，因無機會而作罷，將之置于冰上，有大鳥以翼護之。其母乃知其子不凡，拾回育之，這就是姬棄名字的由來。不過要被人丟掉才知道其價值，這也只能出現(xiàn)在傳說故事了。
《左傳·春秋魯桓公六年》：“公問名于申蠕，對曰：名有五、有信、有義、有象、有假、有類、以名生為信、以德名為義、以類命為象、取于物為假、取于父為類、不以國、不以官、不以山川、不以隱疾、不以畜牲、不以器幣、周人以諱事神、名、終將諱之、故以國則廢名、以官則廢職、以山川則廢主、以百牲則廢祀、以器幣則廢禮、晉以僖侯廢司徒、宋以武公廢司空、先君獻武廢二山、足以大物不可以命。公曰：是其生也、與吾同物、命之曰同。”意思是魯桓公問命名應(yīng)遵守的禮節(jié)時，大夫申提出“信、義、象、假、類”五條命名規(guī)則（五類），和六條不可以的命名規(guī)則（六不），“不以國、不以官、不以山川、不以隱疾、不以畜牲、不以器幣”。
秦漢以后，隨著君王專制的加強，在命名方面除了對“五類”、“六不”同樣講究外，還對一些寓含霸王意義的字眼也同樣禁止，如：龍、天、君、王、帝、上、圣、皇等字，此外，也必須避帝王的名字。例如：秦始皇姓贏名政，政同正，因為是正月生的所以取名“正”，但為了避掉“正”的音，所以就將正月改成“征月”，這也就是現(xiàn)在仍有人將“正月”念成“征月”的由來。
字
前面已經(jīng)說了，“名”是為（養(yǎng)）父母等長輩所取，具有個體識別、與寄托了長輩期望的功用。但古人通常有“名”亦有“字”，那“字”是什么意思呢？
所謂字，是根據(jù)本名的涵義另取的別名。《儀禮？士冠禮》：“冠而宇之，敬其名也”，《禮記？檀弓上》：“幼名、冠宇、五十以伯仲、死謐、周道也”。孔穎達疏“冠字者，人年二十有為人父之道，朋友等類不可復(fù)呼其名，故冠而加字，年至五十，耆艾轉(zhuǎn)尊，又舍其二十之字，直以伯仲別之，至死而加謐”。取字在古代一般只限于士大夫和知識份子，貧民都沒得書念了，那還顧得這么多，所一般百姓有名無字。小時會父母取“名”，但男人到二十歲要加冠會取“字”，女子則在十五歲舉行笄禮時取“字”，表示他們已長大成人，可以婚嫁了，朋友、同輩不可再直呼其名，所以就替自己取一個“字”，讓朋友、同輩、晚輩稱呼，到五十歲后，別人會以伯、仲來尊稱（限男性），有敬老的含義，以展現(xiàn)禮儀。如：諸葛亮，自己可稱名“亮”，但朋友則要稱他的字“孔明”。
《顏氏家訓(xùn)·風(fēng)操》：“古者名以正體，字以表德”，所以“字”除了是自己取的以外，也有自己對“名”的解釋，因此“字”兼有“表德”之義，一般情況下，“字”大多取自《論語》、《詩經(jīng)》等經(jīng)典篇章，文雅而耐人尋味，所以“名”與“字”的關(guān)系通常不難看出來：
1．是同義詞和近義詞。如：李白，字太白；曹操，宇孟德，“操”和“德”是同義；班固，字孟堅，“固”和“堅”同義；孔丘的兒子孔鯉，字子魚，鯉是魚的一種；唐寅，字伯虎，“寅”和“虎”是同義詞。
2．反義詞。元代孔思晦（孔子五十四世孫），字明道，因為“晦”有愚昧無知的意思，所以思晦與明道是反義詞。
3．截取某一辭匯。如：王維，字摩詰，因為當時盛行佛教，便截取了《維摩詰經(jīng)》的名字。
4．是名的解釋或補充。
5．表達長幼順序。如：唐寅，字伯虎，“伯”是排行老大的意思。《三國志》中說孫堅一家，長子孫策字伯符、次子孫權(quán)字仲謀、三子孫翊字叔弼、四子孫匡字季佐。《三國志》中說夏侯淵有七子：夏侯衡，長子，字不詳；夏侯霸，次子，字仲權(quán)；夏侯稱，三子，字叔權(quán)；夏侯威，四子，字季權(quán)；夏侯榮，五子，字幼權(quán)；夏侯惠，六子，字稚權(quán)；夏候和，七子，字意權(quán)。
當然也會有名和字的關(guān)系不太明顯的例外，那么名取字的人還得寫一篇文章說一下名與字的關(guān)系，或取字的理由。如：蘇洵為其兄蘇渙取字“文甫”，但字面上看不出“渙”和“文甫”的關(guān)系，于是他就寫了一篇著名的《仲兄字文甫說》。
6．名與字的不同
“名”是為了識別個體、與寄托長輩的期望；“字”是對“名”的內(nèi)涵的補充和延伸。
“名”是長輩取的；“字”是自己或朋友取的。
“名”是長輩對晚輩的稱呼，是一種上對下的關(guān)系；“字”是晚輩對長輩或者在平輩之間的稱呼，是一種平行或下對上的關(guān)系。
