雅丹一詞作為地理專用名詞由斯文·赫定（Sven Hedin）于1903年出版的《中亞和西藏》一書中提出，源自維-語：Yardang，意為“有陡壁的小丘”。它是指地質(zhì)上由沉積巖或湖相粘土堆積物地貌，經(jīng)風蝕、間歇性流水沖刷作用，形成一系列平行的壟脊和溝槽凹地、風蝕土墩的地貌組合。
地球上現(xiàn)存大多數(shù)雅丹分布在年降水量小于50毫米的極端干旱區(qū)。青海柴達木盆地內(nèi)烏素特水上雅丹并不是由水流沖刷形成，主要是風蝕作用結(jié)果。近年來昆侖山北坡中段冰川加速融化，使源流棱格勒河和洪水河水量增加，經(jīng)下游東臺吉乃爾河向東臺吉乃爾湖補給。由于東臺吉乃爾湖水位上漲，漫延湖泊邊緣的雅丹，使之成為的“水上雅丹”。
極干旱的雅丹地貌與濕潤的湖泊相間，呈現(xiàn)強烈的反差對比，形成獨特的地理地貌景觀，為世間稀有。烏素特水上雅丹地質(zhì)公園的旅游服務(wù)設(shè)施已配套建設(shè)完善，2018年6月正式對外開放運行。
東臺吉乃爾（湖）河上游。
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