本方出于《傷寒論》，原方是“理中丸”，原用法是四味為末，以蜜丸雞子黃大，用沸湯和一丸，研碎溫服，日三至四服，腹中未熱，益至三、四丸，然不及湯。可見本方也可作丸服，也可煎湯服，后世醫(yī)家多以湯劑用之。但中成藥中也有“理中丸”和“附子理中丸”以供臨床選用。
方子組成： 人參9克、白術(shù)9克、炙甘草9克、干姜9克，水煎服。
本方主治中焦虛寒，氣不能爕理，腹痛，大便自利，便溏不成形，口不渴，寒多而嘔，脈沉無力或手足逆冷不溫（厥逆）。
方中以人參補氣益脾為主藥，白術(shù)健脾燥濕為輔藥，甘草和中補土為佐藥，干姜溫胃散寒為使藥。因脾胃居中焦（或稱中宮），故名曰“理中”。
本方加附子 6 ～ 9克，名附子理中湯（丸），主治中焦寒盛，腹痛，身痛，四肢厥逆，拘急者。
加枳實6～9克，茯苓9～12克，蜜丸，名枳實理中丸，主治寒實結(jié)胸，疼痛欲絕，胸膈高起，手不可近，用大陷胸湯（大黃、芒硝、甘遂）治之不效者（此為大下之后的虛逆之證，氣已不理，而復(fù)上攻，氣搏結(jié)于胸者，用此丸先理其氣，次療諸疾，其效如神）。若口渴者加天花粉10克，加重參、術(shù)用量。自汗多者，可加生牡蠣20～30克（先煎）。
去甘草，加茯苓15克、川椒6～9克、烏梅6～9克，蜜丸，名理中安蛔丸。主治胃寒痛、吐蛔蟲。
加當(dāng)歸9克、白芍12克、陳皮9克、厚樸9克、川椒6克、生姜6克，名溫胃湯。主治憂思郁結(jié)，脾肺氣滯，脹滿上沖，飲食不下等癥。
加青皮6克、陳皮9克，名治中湯。主治理中湯證見腹?jié)M痞悶，兼有食積者。
加陳皮9克、茯苓15克，名補中湯。主治泄瀉。若瀉而不已者，再加附子6～9克；食思缺乏，食而不化者，再加砂仁6克。
加黃連6～9克、茯苓9～25克，名連理湯。主治傷暑瀉肚而作渴之證。前人經(jīng)驗認(rèn)為，外受酷暑，內(nèi)傷生冷而致此癥者，非此湯不可。
《內(nèi)外傷辨惑論》中有厚樸溫中湯，其組成為厚樸12克，陳皮12克，干姜10克，茯苓6克，草蔻仁6克，木香6克，炙甘草6克，共七味藥。
二方比較其共同點：
二方均能健脾燥濕，主治中焦寒盛，嘔吐不食，脘腹冷痛，喜暖喜按，尿清便溏，舌淡苔白，脈滑等癥。
二方不同之點：
理中湯中有人參、白術(shù)，故偏治癥見神疲少氣、脈沉細(xì)無力或遲緩者；厚樸溫中湯有厚樸、廣木香、陳皮、茯苓，故側(cè)重治療脘腹脹滿較重，泛吐清水，脈沉緊或沉弦者。前者的功效是溫中祛寒，補益脾胃；后者的功效是溫中理氣，燥濕除滿。
臨床上經(jīng)常用理中湯隨證加減，用于治療中焦虛寒腹痛泄瀉之癥。其中包括西醫(yī)學(xué)的急慢性腸炎、慢性痢疾、潰瘍性結(jié)腸炎等病。對癥見急性泄瀉、胃腸不適，甚至嘔逆脹滿者，常合藿香正氣散隨證加減。
經(jīng)驗方：藿香10克，蘇葉6克（后下），白芷6克，茯苓25克，土炒白術(shù)10克，陳皮10克，半夏曲10克，芡實米15克，干姜6克，黨參9克，炙甘草5克，廣木香6克，車前子12克（布包），訶子6克。
對癥見慢性泄瀉，便前腹部隱痛，大便一日三次左右，溏薄不成形或帶些血液，或兼見里急后重者（包括慢性腸炎、潰瘍性結(jié)腸炎、慢性痢疾、結(jié)核性結(jié)腸炎等）。用此方合四神丸方隨證加減應(yīng)用。
經(jīng)驗方：補骨脂10克，吳朱萸6～9克，五味子9克，肉豆蔻10克，土炒白術(shù)10克，黨參9～12克（或人參3～6克），茯苓20～30克，干姜6克，廣木香6～9克，訶子10克，車前子12克（布包）、赤石脂12克，禹余糧12克，炙甘草5克，伏龍肝60克（煎湯代水）。大便帶血較多者，可再加地榆炭20～30克、防風(fēng)6克。
