譚嗣同(1865——1898)是近代改良派政治家、思想家。因參加戊戌變法，與林旭、楊銳、劉光第、楊深秀、康廣仁等同時遇害，史稱戊戌六君子。
列寧曾經指出:“一般說來，改良主義就在于，人們只限于提倡一種不必消除舊有統治階級的主要基礎的變更，即是同保存這些基礎相容的變更?！弊T嗣同不愧為“勇猛斗士”。但是，他立志挽救祖國的命運，卻沒有找到正確的救國道路。他在走上刑場時對此已經有了一些認識，所以憤怒地呼喊:“有心殺賊，無力回天!”譚嗣同等人的血并沒有白流，他們的鮮血沖洗掉了相當一部分人的改良主義幻想，為后人提供了可資借鑒的經驗教訓。
1898年6月11日，光緒皇帝根據康有為所提出的第一條變法措施，頒布了“明定國是”的詔書，宣布變法。
變法運動引起了以慈禧太后為首的舊黨的恐慌。慈禧太后親自出馬，她一方面限制光緒皇帝的權力，一方面命令統領軍事的大臣榮祿調動軍隊，準備扼殺變法運動。為了挽救危局，光緒皇帝密令康有為、譚嗣同等人設法救急。
譚嗣同找到當時的新軍統帥袁世凱，希望他能利用天津閱兵之機殺死榮祿，掌握軍權，支持變法。袁世凱當面滿口答應，繼爾還向光緒皇帝表了“忠心”。
康有為、梁啟超、譚嗣同和困境中的光緒皇帝都焦急地等待天津閱兵的日子。但是，9月21日，傳來了慈禧太后囚禁皇帝、下令逮捕變法人士的消息。原來，光緒皇帝的詔書和譚嗣同的謀劃，都被袁世凱一字不差地告訴了榮祿和慈禧太后。譚嗣同，這位慷慨激昂、性烈如火的人，在這驚雷般的消息面前竟表現了出奇的平靜，他對來訪的梁啟超說:“我先謀劃救皇上，失敗了；又想救康先生，也沒有奏效，我的事都做完了，我等待著死的日期!”
梁啟超焦急萬分，他說:“有幾位日本朋友答應盡力幫助康先生，他們也極力主張你我先去日本避一避，依我看，留得青山在，不怕沒柴燒!”
譚嗣同搖搖頭，聲音又激昂起來:“各國變法，都是經過了流血才取得成功。中國至今還沒有聽說因變法而流血犧牲者，如果要有的話，請從我開始!”
梁啟超離去了。譚嗣同陷入了沉思，他回憶三十三年的人生道路，回憶變法與復舊的殊死斗爭，他痛恨變節者的出賣，也深深責怪自己的幼稚。
9月25，“咚咚”的砸門聲震人心弦。如狼似虎的緹騎闖進寓所，他們是做了一番搜索與追捕的準備的。但他們驚奇地看到，譚嗣同鎮定自若地坐在椅子上，象一座威嚴的石雕。……
譚嗣同剛剛被鎖進大牢的時候，慈禧太后就下了諭旨，命令將變法志士譚嗣同、林旭、楊銳、劉光第、楊深秀和康有為的弟弟康廣仁處死。
9月27日夜，這是譚嗣同在獄中的最后一天，他懷著必死的決心，揮筆在牢墻上題詩一首，最后兩句是:
我自橫刀向天笑，
去留肝膽兩昆侖。
28日上午，譚嗣同和戰友們被提出大牢，“軋軋”的囚車駛過坎坷不平的街道，出了宣武門，過了校場口。被變法失敗的消息震驚的北京市民，知道譚嗣同和他的戰友要遇難了。他們涌到了菜市口刑場，為變法志士送行。
號炮響了，囚車打開，譚嗣同等六人手戴鐵銬，緩緩而下。
譚嗣同凌厲的目光逼向監斬大臣剛毅，質問道:“我們是朝廷大臣，你們秘密逮捕，不經審訊就處以死刑，國法何在，天理何在?”
剛毅被問得答不上話，惱羞成怒地叫喊:“我奉命監斬，休得胡言!”
譚嗣同拚命掙脫捺扶他的皂役，逼向剛毅，叫道:“我還有話說!”
剛毅一揮手:“有旨不準說話!”
皂役遞過一支毛筆，要譚嗣同在判決書上畫押。他奪過筆來，熱血和怒火集于筆端，手起筆落，一揮而就，在判決書上寫下了鏗鏘如鐵的十六個大字:
“有心殺賊，無力回天。
死得其所，快哉快哉!”
譚嗣同和戰友們的鮮血，澆潤著災難深重的國土。他將和無數的中華英烈一道永垂史冊!
(插圖:劉國慶)
(曉溪根據《中國近代史》《兒童文學》1983年第5期摘編)
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