“犯我中華者，雖遠必誅”是眼下非常流行的一句話，它已有兩千多年的歷史。當時，這句話叫做：“明犯強漢者，雖遠必誅！”
郅支單于殺害大漢使臣
西漢元帝初元四年（公元前45年），與漢朝久已無事的匈奴平地起驚雷——大漢派往匈奴郅支單于的使臣谷吉被對方殺害。
這位敢于擅殺漢使的郅支單于，什么來頭？十年前匈奴內部發生大分裂，為爭奪王位繼承權，出現五單于林立爭鋒的局面。娶了王昭君的呼韓邪單于在“五單于爭位”中獲勝。但分裂的局面沒有結束，最終呼韓邪單于的哥哥郅支單于率部割據，還打敗了呼韓邪。呼韓邪單于無奈之下，只得南遷內附漢朝。呼韓邪、郅支兩單于，也就是當時的南、北匈奴。
當時，郅支單于自知無法抗衡漢朝，于是把自己的兒子送到長安當人質，表示依附漢朝。然而久而久之，他覺得漢朝偏心眼，幫著呼韓邪而不幫著他，心里反意漸起。
一路向西跑到了康居
郅支單于怒殺漢使，跟漢朝的梁子算是徹底結下了。打是打不過，只能逃。他逃得還真是夠遠，一路向西跑到了康居（約今哈薩克斯坦境內巴爾喀什湖和咸海之間）。
郅支單于心想跑這么遠，就算漢朝想報復也打不到這來。一開始也確實如他所愿，漢朝幾次派人來討要谷吉等人的尸身未果。郅支單于甚至挑釁性地派人到西域都護府上書給西漢：我現在過得很不好，想歸順大漢，你們快點來人接我吧。潛臺詞就是:我這天高皇帝遠，有能耐你們來這收拾我啊！
雖遠必誅
一代名將陳湯，就是在這個時候出場的。公元前36年(建昭三年)，陳湯被任命為西域都護府副校尉，與西域都護甘延壽一起出使西域。
出使西域的路上，陳湯向甘延壽建議：不能坐視匈奴在此做大，我們調動西域烏孫等國的士兵，攻滅郅支。甘延壽表示贊同，但堅持要先上奏朝廷。陳湯屢勸無果之下，趁甘延壽生病，擅自假借漢帝詔令，征發西域各國士卒和漢朝在車師國屯田的士兵共4萬多人，分成六隊，即刻出發。
郅支單于明白對方這是找他算賬來了，退無可退的他只能硬著頭皮死守。第二天漢軍就擊敗了外圍救援的一萬多康居騎兵，迅速攻破城池，郅支單于也在亂兵中被殺。此役漢軍斬殺敵軍一千五百多人，俘虜一千多人。陳湯與甘延壽隨后向朝廷上疏告捷：“郅支單于慘毒行于民，大惡通于天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽并應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。”
明犯強漢者，雖遠必誅。這句名言正是出自這封上疏。此言一直傳承下來，并泛化為“犯我中華者，雖遠必誅”，成為最熟悉的一句壯志豪言。
