內容整理自網絡，插圖：趙春秋山水作品
臨摹是學習山水畫的重要途徑，通過臨摹來學習前人或今人的繪畫方法，包括形象的塑造方法、筆法、墨法、色法、構圖方法和作畫過程等等，模索其中的規律。臨摹的目的一定要明確，要有選擇性、在理解的基礎上進行臨摹。
臨摹前和臨摹中的“讀畫”非常重要，如同學習書法必須認真讀帖一樣。臨摹首先要做到“形似”，熟練之后，再追求“神似”，融入己意。臨習時要仔細體會原畫者的“用心”之處和作畫的狀態。體會得越深切，理解得越準確，分析得越詳細，臨摹起來就會越有成效。
選擇臨摹的范本很重要，必須臨習好的作品，不一定是名家名作，但要路子正，可以實實在在學到一些東西，避免走彎路。俗話說“練拳容易更拳難”，走了彎路糾正起來就更加困難。最好在有經驗的畫家指導下，選擇好的東西，由易到難，由淺入深地一步步進行臨習。
臨摹的方法也很多，有側重于筆墨的臨習，通過臨摹一個形象或其中一部分，學習筆墨的運用，形象不必非常準確，也不必很完整。也可以抓住一個形象，從造型到筆墨深入地臨習，如畫一只船、一個亭子、一塊石頭、一棵樹等，動態、形象、透視、筆墨全方位臨摹。這種臨摹是“一樹一石”的臨習。有物象組合的臨摹，如幾只船、叢樹、亭子與山頭、房子和幾棵樹等。通過臨摹來理解物象之間的關系，學習組合的方法。還有整幅作品的臨摹，除了體會筆墨的表現方法外，還可以體會作者的意境處理和構圖方法。
“臨”和“摹”的方法不同，可以結合進行。“臨”還可以采用對臨和背臨、粗臨和精臨相結合的辦法。方法是多種多樣的，通過臨摹接近學習者與畫者的距離，理解畫中的繪畫語言，尋找自己想獲得的知識和技能。有人以為臨摹就是以臨“像”為目的，這是不對的，臨摹是為了將他人的方法轉化為自己的方法，這就必須在理解的基礎上進行臨習，知其然還要知其所以然，才能達到轉換的目的。否則多臨不如少臨，死臨不如不臨。
臨摹時要先從一家入手，掌握到一定程度后再選擇另一家作品臨摹。切忌朝秦暮楚，東臨一下，西臨一下，花費時間不少而效果甚微。李可染先生曾說：“天底下的大學問家都知道這個方法，先搞通一個問題，把一個搞通了，另一個也容易通。”學習山水畫也和做學問一樣必須得法。在有了一定基礎之后，需要廣泛學習，集百家之長，不能僅“守在一家”而不放。
初學山水畫，忠實原作進行臨摹是必要的階段，當臨摹進入較高層次時，臨習者便可以在臨的基礎上進行局部的變化，或將另一種技法揉進來，或摻入己意。這種臨摹的方法，可稱之為“半臨摹”。那種不完全忠實原作形象，更多按照自己主觀理解進行臨摹，去形取意，可稱之為“意臨”。這兩種臨摹是為了進入創作階段鋪路搭橋。
臨摹了一個階段，掌握了一些畫法之后，一定要與寫生同步進行。如果只是臨摹不進行寫生，缺少對大自然的認識，沒有對其實山水的切實感受，所畫的畫必然缺少生命，缺乏時代感。生活是藝術創作的源泉，只有深入到生活中，才能產生對所要描繪物象的深刻認識，才能產生真情實感，才能使表現方法和手段更具有活力。
