“四書”之名始立于宋朝，理學家朱熹把《大學》《中庸》《論語》《孟子》這四種書合成一部書，分章斷句，加以注釋，稱之為《四書》。從宋朝一直到清朝，這部書一度成為讀書人必讀之書，也是朝廷選拔人才考試必備科目。
《四書》是儒家的總綱領，千經萬論都離不開這個總綱領，古代的讀書人至少都能背誦《四書》，這是最低的底線。紅樓夢里的林黛玉剛出場就提及《四書》，可見四書的重要性和影響力。
經過歷代儒者的千挑萬選，確定下來了“四書”，也就是《大學》《論語》《孟子》《中庸》這一最基本的書目。
那么這四本儒家經典，我們是隨便看，還是按照一定是順序讀呢？
朱子曾經對如何讀“四書”給出了一個順序：《四書》應當依照《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》的次序來讀。
朱子讀書法一向提倡由易而難，由淺入深，讀“四書”的順序，恰是朱子這一思想的體現。
但是，在難易的背后，還有一個深層次的原因，這和四本書的內容有關。
所謂“大學”，是與“小學”相對而言的。按照朱熹的說法，古人八歲入小學，學習 “灑掃應對進退、禮樂射御書數”等文化基礎知識與禮儀。
十五歲入大學，學習倫理、政治、哲學等“窮理正心，修己治人”的學問。
很明顯，“大學”和“小學”階段的任務是不同的。“小學”的啟蒙讀物多是《三字經》《百家姓》《千字文》之類的童書，當有了初步的文化基礎，掌握了基本的生存技能，真正開始所謂“大人之學”的時候，要看的第一部儒家經典，就應該是《大學》。
《大學》開宗明義就說，“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”。如果把第一個“明”作“明白”，那么三綱之間就會呈現一種遞進的關系。
首先，“明明德”。個體明白了光明正大的品德，也就是個人達到了道德的覺悟。
其次，個人達到道德的覺悟之后，還要推己及人，幫助、教育他人，使其也成為有道德的人，這就叫“親民”。
經過“明明德”和“親民”兩個階段，就會達到至善的境界。
“明明德”、“親民”、“止于至善”，這就是著名的三綱領，也是儒家修養的目標。此外，還有八條目，即“格物”“致知”“誠意”“正心”“修身”“齊家”“治國”“平天下”。
可見，它是一部講哲學與個人身心修養的書。朱子說，讀《大學》可以“定其規模”，今天大學的意義和古代的“大學”雖然不一樣，但是在培養人才問題上是一致的，政治素質和道德素質很重要。這個基礎打扎實了，然后才有可能說及其他。
《論語》是孔門諸弟子答問的記錄，紀錄了孔子的思想和言行，是一部語錄體的著作，最為親切可信，儒家思想的精義亦囊括其中。
《論語》里面，孔老夫子說，“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
這句話在語文課本中就有，無論男女老少，都朗朗上口。
但其內涵，卻很深奧。這里提出了對人生至關重要的三件事情，一是學習，二是交友，三是自處，這三件事情處理好了，人生就會快樂。
“學而時習之，不亦說乎。”這是講學習之道，經常溫習、反復琢磨、嚼爛吃透，是好學生必備的技能。俗話說“活到老，學到老”，學習能讓人增值，同時還能豐富內心世界。
如果你想人生始終快樂，那么千萬不要忽略“學而時習之”這件事。
“有朋自遠方來，不亦樂乎。”這是說君子之交，以心相交而不是以利相交，才能長存心中，不想起卻從不忘記，在歲月中緩緩流淌成久遠。延而廣之，這更是一種與人為善的態度，四海之內皆兄弟的情懷。
“人不知而不慍，不亦君子乎。”這是說自處之道，人生在世，如何調整自己的心態，如何安放自己，也是一件很重要的事情。看淡點兒，心平氣和，做自己就好。
朱熹對這段話評價極高，說它是“入道之門，積德之基”。
因此，次讀《論語》，可以從中了解并感悟孔子快樂之道。
孟子見梁惠王，梁惠王開口問道：“你奔波千里而來，可以對我的國家有什么利處？”
孟子則開口就說了一句：“王何必曰利？亦有仁義而已矣。”
簡單的一句，提出的卻是儒家的重大命題——要仁義，還是利益？關于“義利”之辨，如何解？
核心標準即是：合道，利再大也不為過；不合道，利再小也不能受。
孟子言：“吾養吾浩然之氣”，讀《孟子》一書中的文章，如睹其人，能強烈的感受到一種正氣，智慧和幽默。
孟子被稱為“亞圣”，在傳統儒家中，地位僅次于孔子。在儒家思想的傳承上，孟子暢其源流，通過《孟子》，從義利觀、政治論等方面發展和豐富了孔子的思想，把儒學推上了一個新的境界，將其發展的更遠更廣。
朱子以《孟子》次《論語》，是在學者大根大本確立之后，激發其昂揚的志氣，所以朱子說“次讀孟子，以觀其發越”。
關于“中庸”二字，在現代人看來，大多認為是不偏不倚，剛剛好。其實這種理解，放在“四書”中的《中庸》來看，有點兒膚淺。
《中庸》是孔子的孫子子思所作，開篇第一句“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教”是全書的綱領，開始講天命，這個命不是指富貴、貧賤、福壽這些命定的內容，而是指個人的天賦秉性。從天命而推出了性、道、教三個概念。
南懷瑾先生曾說，這三句話是影響幾千年來中國文化最大的東西。《中庸》高深，開篇三句說的更是大本大源。
《中庸》最后，“致中和，天地位焉，萬物育焉”，提出了“中和”的概念，對全書內容做了升華。
守得住性，把得住道，做得成教，就是那條天人合一之路。
讀《中庸》，致中和，中庸之道即是中和之道，是道德修養的最高境界，也是維護人與自然、人與社會、人與自我和諧的普遍方法論。
這種至高的境界，導致很多初學者反映《中庸》一書難讀，朱子也說“次讀《中庸》以求古人微妙處”。所謂“微妙處”，就是指深入到了宇宙、人性等深層次的哲學領域了。
自然，需要在其他三書都讀完了，于其中道理都有所了解之后，再來讀《中庸》。
《四書》所講的知識，無非都是來自于平常生活中的事情，但其映射的大智慧和高境界，卻源遠流長，影響無數人。
所謂經典，越看似平凡的地方，往往越不平凡。
我覺得在閱讀古人的經典著作時，不僅僅知其然，更應當要知其所以然。如此才能讀透文字，領悟其精華。
