生理性黃疸產生的原因是多方面的，主要是因為在胎兒階段胎兒氧氣需要通過母體供給，氧氣比較缺乏，于是胎兒血中需要有更多的紅細胞來補償每個紅細胞帶氧量的不足。小兒出生后，建立了自己的呼吸，通過自己來直接吸氧，氧氣的供給就充分了，不再需要過多的紅細胞來帶氧，于是多余的紅細胞就被小兒機體破壞，產生了過量的膽紅素；另外，由于膽紅素要靠肝臟轉化才能排出體外，而肝臟的這種轉化功能在新生兒期尚不健全，無力完全承擔這個任務，加之新生兒正常的腸道菌群尚未建立而不能將經膽汁排入腸道的膽紅素進一步轉化后排出體外。于是，過量的呈黃色的膽紅素就積聚在血中，當超過一定量時，就把皮膚、黏膜和眼白染成黃色了。

生理性黃疸對小兒健康一般無影響，不需特殊處理。

如果小兒在生后第一天就出現黃疸、或黃疸過重、或黃疸持續時間過長(超出上述一般正常范圍)、或反復出現，就可能不是生理性黃疸了，應該請醫生診治。