春秋時期是我國歷史上不容忽視的一個年代，這時期雖然政權(quán)多元，經(jīng)常發(fā)生不同規(guī)模的兼并戰(zhàn)役，但各國經(jīng)濟(jì)較為繁榮，且文化百花齊放，還出現(xiàn)了一大批流傳千古的名人，譬如“孔子”。對于這個年代，不少人好奇它為何叫“春秋”？這有什么特殊的含義么？
實際上“春秋”是相對“戰(zhàn)國”而言的。不論“春秋”還是“戰(zhàn)國”都發(fā)生在東周末年。在這長達(dá)幾百年的時間里，雖然諸侯相互稱霸，但周天子仍是象征性的共主。而整個東周又分為兩個階段：第一階段從周平王四十九年，即魯隱公元年（前772）至周敬王三十九年，即魯哀公十四年（前481）；第二階段則從周敬王四十年（前480）到秦王政二十五年（前222）。這兩個階段有著很大的差別，譬如前一階段的政治大體上還維持著分封制度，諸侯們尚有打著“尊王攘夷”的霸主；經(jīng)濟(jì)也仍以農(nóng)業(yè)為主，土地皆為貴族所有；而軍事則盛行車戰(zhàn)，國與國之間的戰(zhàn)爭大都不過一天，死傷有限，俘虜還可贖回。但到了后一階段，周天子的存在感所剩無幾，工商業(yè)蓬勃發(fā)展，土地所有權(quán)逐漸轉(zhuǎn)至平民，戰(zhàn)爭規(guī)模、傷亡極具擴(kuò)增，甚至出現(xiàn)大國被滅的現(xiàn)象。
總得來說，前一階段比后一階段更為溫和。而古人認(rèn)為一年四季中“夏”過于炎熱，“冬”過于寒冷，唯有“春”與“秋”最為適中。而且春天萬物復(fù)蘇、欣欣向榮，有利于播種與祭祀。其中祭祀先祖、神靈是禮法的表現(xiàn)，這與分封制密不可分。秋天金風(fēng)送爽、碩果累累，有利于收割和戰(zhàn)爭。其中戰(zhàn)爭雖死傷有限，但發(fā)生頻率還是很高的，一些小國不免會被收割。可以說“春”、“秋”兩季的意蘊與東周前一階段的政治“尊王攘夷”、經(jīng)濟(jì)“”春耕秋收”與軍事“”戰(zhàn)役四起”的特點相吻合，所以用“春秋”指代該階段十分貼切。
另外“春秋”的取名還與孔子有關(guān)，當(dāng)年孔子修訂了一本關(guān)于魯國重大事件的編年體史書。這本書共三個部分，它們分別是《公羊傳》、《谷梁傳》和《左傳》。它們講述了魯國從魯隱公到魯哀公，歷經(jīng)十二代君主，共計二百四十四年的興衰。由于該書每記載一個新的季節(jié)，皆要敘述“春、夏、秋、冬”四季，而古時歷法先有春秋，后分冬夏二時，故而魯國史官將這部國史取名為《春秋》。
又因為《春秋》所記載的時間跨度與東周的前半期大致相當(dāng)，而且《春秋》并非只記載魯國歷史，它還收集其他諸侯國的禮儀是非，甚至?xí)涗浉髦T侯國之間的書信往來。譬如晉叔向與鄭國子產(chǎn)關(guān)于鑄刑書的書信，就詳細(xì)地描寫了齊國史官因為保持真實記錄而被殺掉的事件。由此可見，《春秋》一書對東周前期的整體形勢有所概括，所以后人就將東周前期稱為“春秋時期”。
總而言之，“春秋”一詞取自《春秋》，而“春”、“秋”兩季的意味又十分符合東周前期的時代特點，如此取名實在貼切。
