公元199年，袁紹挑選了步兵十萬，騎兵一萬南下，準備攻打曹操，官渡之戰就此拉開帷幕。當時曹操手下將士聽聞此事后，都認為袁紹強大無比，曹操無法戰勝。但實際上，當時曹操已經占據了兗州、徐州與豫州等地，應該說是已經占據了河南地區了，而袁紹占據的則是冀州、幽州與并州部分區域，以及青州部分區域，算是占據了河北地區。也就是說，官渡之戰應該就是占據河北的袁紹與占據河南的曹操之間的戰事。既然如此，為何當時眾人還認為袁紹的實力遠勝曹操，而曹操也一直都在做戰略防御的部署，并寄托于奇襲戰勝袁紹？當時袁紹的實力到底有多強？
事實上，在官渡之戰前，袁紹實際控制的地區包括冀州全境，幽州全境，并州部分地區與青州部分地區。而冀州是袁紹統治的中心，當時袁紹對冀州全境的統治力度極強。在初期袁紹控制的是冀州南部，公孫瓚控制著冀州北部，在雙方交戰之后，袁紹消滅了公孫瓚，統一了整個冀州，正因為冀州是袁紹親手打下來的地方，因此袁紹對冀州的控制力度極強。而袁紹當時并沒有全據并州，僅控制了上黨郡，以及與上黨和太原等地接壤的部分區域。不過并州本身就是邊境，實力不強，在漢靈帝時期，并州北部就已經丟失，南部則以南匈奴為代表的內附外族，也是脫離了漢族掌控的區域，不僅如此，在地方上，還有白波、張燕等割據勢力，可以說并州內部是十分的混亂。不過當時袁紹采取了結好匈奴，和平張燕的政策，就此在名義上統治了并州。
對于青州，袁紹只控制了黃河以北的平原郡，不過由于平原郡的國力可以占到青州的一半，因此占據了平原郡的袁紹對于青州的控制力度還是很強的。至于幽州地區，袁紹控制的則是除掉遼東之外的幽州全境。幽州本是劉虞掌控的區域，當時公孫瓚僅占據右北平，只不過公孫瓚掌握著幽州的大部分武力，因此即便公孫瓚自始至終沒有在名義或者實際上控制了幽州，但對袁紹而言，公孫瓚也是極大的威脅。不過在公孫瓚誅殺劉虞，直接控制幽州各地后，袁紹就和劉虞的手下一同起兵剿滅了公孫瓚，就此，那些劉虞的部下就歸順了袁紹。不過這些劉虞原來的部下只是遵從強者，當袁紹強大時，他們就聽袁紹的，曹操強大的時候，他們就聽曹操的。但即便如此，在赤壁之戰前期，他們還是完全依附于袁紹。
除了上述地區外，袁紹其實在曹操占據的兗州也有一定的勢力范圍，當時袁紹占據著東武陽地區，而這里也屬于兗州，位于黃河以北。而曹操當時在黃河以北僅占據著白馬，也就是說，除掉白馬外，袁紹占領、控制了漢朝當時黃河以北絕大部分地區，實現了他的發展戰略。
不僅如此，除了上述袁紹的直屬地盤外，袁紹還控制這這些地盤的外圍，更何況袁紹對外族的政策是寬大且結好，所以在袁紹強勢的時候，還是有外族助力。相比之下，曹操此時占據的地方雖然也不小，但大多數地方占據的時間不長，因此統治力度也遠遜于袁紹，也就兗州的部分區域與豫州的潁川地區比較穩固。正因如此，曹操當時的實際實力才會與袁紹之間差距如此之大。
筆者認為，官渡之戰名義上是河北地區與河南地區的對抗，但實際上這場戰事的真正主力是冀州與上黨、平原等地對抗兗州和潁川，如此看來，曹操自然處于下風。
